ZUNDERT - De rake klappen die Eddy Leppens en Roland Forthomme uitdeelden in de vroegste avondsessie waren te machtig voor Jean van Erp en Peter Ceulemans. Twee Duitsers streden in de laatste ronde voor een plaats bij de beste vier, maar werden afgetroefd door Barry van Beers en Eddy Merckx. Het meeste spektakel kwam van de tafel waar de thuisspeler Barry van Beers tegenover Martin Horn stond en een snelle, riante voorsprong nam (21-4 in 10 beurten). De Duitser, die tot de grote favorieten werd gerekend, krabbelde wat terug tot 26-22 (in 18), maar moest in de slotfase capituleren: Van Beers was na afloop even de held van het thuispubliek en zegevierde onder een luid gejuich met 50-41 in 32.
Thorsten Frings, één van de andere uitblinkers en de revelatie van het toernooi tot nu toe, ging lang gelijk op in een matige partij tegen Eddy Merckx, had op 30-27 nog alle kans, maar werd door een serie van twaalf van zijn tegenstander definitief knock-out geslagen: 50-30 in 31 beurten. Door die zege verdrong hij Martin Horn, die in de laatste ronde verloor van Raymond Burgman, van de eerste plaats.
De traditionele uitsmijter van het jaar, die zo veel Brabantse en andere biljartsupporters naar Biljartcentrum Den Hoek trekt, wordt morgen (woensdag) dus een gevecht tussen één Nederlander met het hele thuispubliek achter zich en drie Belgen met veel routine en een rijk palmares. Barry van Beers verkeert niettemin in een grootse vorm: dat hij liet hij zowel in de voorronden als in de kwartfinales zien. Zijn tegenstander in de halve finale is Eddy Leppens, Roland Forthomme speelt in de andere halve finale tegen Eddy Merckx. Beide partijen zijn om 13.00 uur.
Roland Forthomme had na een eerste aanval in de twaalfde beurt (serie 9) eigenlijk geen kind meer aan zijn teamgenoot Peter Ceulemans, die op het laatst van de partij zijn vertrouwen helemaal kwijt was en verloor met 50-28 in 29. Eddy Leppens is in al zijn partijen tot nu toe zelden bedreigd. Ook Jean van Erp, de Nederlandse kampioen, had maar één kans om toe te slaan: de partij liep gelijk tot 15-14 in 8 beurten, daarna nam Van Erp als eerste een voorsprong met een serie van tien (31-25). De laatste mokerslag kwam evenwel van Leppens, die uitspeelde met een serie van 11 in de 23 beurt (50-36).
De top tien na de voorronden:
1 Eddy Leppens 6-1.973-17
2 Roland Forthomme 6-1.578-8
3 Thorsten Frings 4-1.905-10
4 Martin Horn 4-1.701-14
5 Barry van Beers 4-1.566-13
6 Raimond Burgman 4-1.543-11
7 Eddy Merckx 4-1.292-6
8 Peter Ceulemans 4-1.256-9
9 Martin Spoormans 4-1.224-13
10 Jean van Erp 3-1.154-7.
Halve finales, 13.00 uur woensdag:
Eddy Leppens-Barry van Beers
Eddy Merckx-Roland Forthomme.
Eddy Leppens en Jean van Erp
Peter Ceulemans en Roland Forthomme
Thorsten Frings en Eddy Merckx