ANTALYA – Het Europese goud volgt precies acht dagen na het zilver op het wereldpodium. De 18-jarige Amir Ibraimov, één van de grootste talenten ooit, won maandagmiddag zijn eerste grote titel op het Europees kampioenschap driebanden voor spelers onder 25. De jonge, slanke Duitser klom op het hoogste podium na winst in de finale tegen de 24-jarige Oostenrijker Nikolaus Kogelbauer met 40-29 in 25 beurten. De overwinning markeert een prachtig moment in zijn carrière. ,,Ik was al zo blij met het zilver dat we met Duitsland wonnen in Viersen, nu heb ik mijn eerste goud, mijn eerste grote titel. Wat een geweldige bekroning, ik ga er van genieten. Mijn vader is hier, mijn vrienden, ik speelde ook in de finale tegen een grote vriend. Het gevoel maakt me sprakeloos’’, zei de nieuwe kampioen amper tien minuten na de finale en nadat hij onder andere de Duitse bondscoach Christian Rudolph in de armen was gevallen en gelukwensen van vele biljarters voorbij had zien komen.
Amir Ibraimov, niet eens een full-profbiljarter, want pas 18 en nog vijf dagen per week student, zweefde in een roes naar goud, maar zal zijn carrière niet anders voortzetten na deze succesvolle weken. De Duitse student uit Duisburg, die woont in een gezin met een biljartende vader en broer, dankt zijn grote talent aan een natuurlijke aanleg, zijn mentale kracht en de drang om te trainen in de avonduren na schooltijd. Het succes op dit EK kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Ibraimov startte de voorronden met verlies tegen de Nederlander Joris van ’t Zelfde. ,,Ik speelde slecht, voelde het biljart helemaal niet en wist dat het moeilijk werd om de vorm terug te krijgen.’’
De weelde van het Duitse zilver in de schaduw van de WK winnaar Vietnam hield Amir kennelijk van veel scoren in zijn eerste partij op dit EK. ,,De druk speelde een rol, want veel mensen kwamen naar me kijken. Dat voelde ik toen ik begon te spelen. Ze wilden de speler zien die net WK zilver had gewonnen, maar zagen een speler die tobde met zichzelf.’’ De gesprekken die hij na die partij had met zijn vader en met de bondscoach gaven hem het zelfvertrouwen terug. De jonge Ibraimov, pas 18 geworden, pakte het ritme weer op, plaatste zich voor de knock-outs en versloeg daarna eerst Alptekin Canozkan, een sterke Griek, met 40-38 in 32, vervolgens in de kwartfinales Luis Pinto met 40-12 in 20 en ten slotte in de halve finale eerst Abdullah Kaya met 40-31 in 29 en voor het goud in de finale Nikolaus Kogelbauer met 40-29 in 25.
,,Het slot van het WK in Viersen was gekmakend, want winnen in zo’n entourage en in mijn eigen land, dat was om gek van te worden. We konden het jammer genoeg niet afmaken, omdat de power een beetje weg was in die laatste wedstrijd.’’ Amir Ibraimov was winnen al gewend, want in zijn nog jonge carrière was hij al twee keer vice kampioen op een EK en op een WK onder 21 en won hij twee Longoni next toernooien. De tien Duitse titels in verschillende categoriën nog niet eens meegerekend.
De jonge Ibraimov neemt nu twee dagen rust (lekker relaxen) en maakt zich daarna op voor het landentoernooi, waarin hij met Tobias Bouerdick speelt. Het is een volgende uitdaging voor de kampioen onder 25, die het podium op de vroege Turkse avond deelde met Nikolaus Kogelbauer, Abdullah Kaya en Daniel Sainz-Pardo.
De eindstand op het EK onder 25:
- Amir Ibraimov 10-1.250-8
- Nikolaus Kogelbauer 8-1.111-7
- Daniel Sainz-Pardo 6-0.982-8
- Abdullah Kaya 6-1.207-8
- Toni Garcia 2-0.904-8
- Georgios Tsokantas 4-0.824-9
- Luis Pinto 6-0.888-6
- Aygün Cin 4-0.786-5
- Alptekin Canozkan 4-1.209-7
- Seymen Ozbas 3-1.144-8
- Lukas Mortensen 4-1.242-8
- Sergio Martinez 2-0.927-11
- Toon Bollansee 2-0.871-4
- Dimitrios Seleventas 4-1.150-8
- Joris van ’t Zelfden 4-0.909-4
- Nathan Duriez 4-0.821-5.
Amir Ibraimov op weg naar eerste grote titel op EK
Nikolaus Vogelbauer, in zijn laatste EK onder 25 naar zilver
Voor de finale tussen Kogelbauer en Ibraimov met de Turkse arbiters