SEOUL/CAIRO/AMSTERDAM - De wereldtop van het driebanden hanteert de keu in de komende maanden van crisis alleen om te trainen en vriendschappelijke wedstrijdjes te spelen. De internationale kalender van de bonden is door de blijvende dreiging en stijging van COVID 10 verder afgeslankt door het verdwijnen van toernooien, zoals de World Cups in Turkije (22-28 februari), de World Cup in Las Vegas (7-13 maart), het Wereldkampioenschap voor landenteams in Viersen (19-21 maart) en het Europees kampioenschap voor landenteams (19-21 februari in Turkije). De kampioenschappen, toernooien en competities in landen als Nederland en België zijn door de langere sluiting van de biljartcafé's en zalen verder uitgesteld. Alleen in het biljartbolwerk Zuid-Korea wordt vanaf de komende weken weer volop gebiljart, zowel in Grand Prix toernooien van de organisatie Five & Six (voorheen Kozoom in Korea) met vrijwel uitsluitend Koreaanse spelers als in de PBA (Professional Billiards Association), waar in de teamcompetitie en de individuele toernooien de wedstrijden worden hervat vanaf 31 december.
De individuele kampioenschappen in Nederland en België, de Masters en de Multi's, in de maand januari zijn afgelast en uitgesteld naar een nader te bepalen datum. In Spanje wordt in het komend weekend het Spaans kampioenschap kader 47/2 gespeeld, waar Esteve Mata zijn titel verdedigt en Raul Cuenca een andere topfavoriet is. Het toernooi wordt gespeeld in de Gandia Billar Club. Raul Cuenca: ,,We spelen met mondmasker, zonder publiek en volgens striktite COVID 19 maatregelen.''
De jonge Korean Juntae Kim won het eerste van de Grand Prix toernooien in de cyclus van Five&Six, waarvan voor twee volgende toernooien één niet Koreaanse speelster is uitgenodigd: de wereldkampioene Therese Klompenhouwer. De toernooien zijn van 12-17 en van 19-24 januari. De Nederlands, Europees en wereldkampioene, uitgenodigd vanwege haar status als beste van de wereld, vertrekt op 19 december. De UMB, wereldbond, heeft haar toestemming verleend om deel te nemen. President Mr. Farouk Barki van de UMB: ,,Zoals in het damestoernooi van de PBA, waar de vrouw van Frédéric Caudron de enige niet Koreaanse deelneemster is, gaan we niet over tot schorsen. Therese Klompenhouwer is de enige deelneemster die niet uit Korea komt. Zij heeft toestemming gevraagd en gekregen.'' Therese, die eerst in quarantaine moet in Seoul, keert pas op 30 januari terug naar Nederland. Andere bekende spelers in de Five&Six serie zijn Sung-Won Choi, HaengJik Kim, Jung-han Heo en Choong Bok Lee. Het jonge talent Myung-Woo Cho ontbreekt vanwege militaire dienst.
De jonge Koreaan Juntae Kim, winnaar van de Grand Prix in de Five & Six cyclus
Voor de Nederlandse en Belgische teamcompetitie zijn in een periode van groeiende COVID cijfers de vooruitzichten van een herstart niet verbeterd. De verwachting is dat hooguit na de maand januari nieuwe beslissingen worden genomen. Voor de Masters, het Nederlands kampioenschap driebanden, dat is verschoven naar 22-28 maart, wordt binnen de organisatie gevreesd. Ad Smout: ,,Als we zonder publiek moeten spelen, is de ziel uit de Masters gehaald, maar bovendien is het afwachten hoe de locatie erover denkt om met 30 man publiek te moeten spelen.''
Harry Mathijssen, mede-organisator, blijft zich wel inzetten voor het doorgaan van de Jumbo Challenge van 19-21 januari met een topveld van Europese spelers. De organisatie onderhandelt deze weken met NOC/NSF, met de KNBB en met Ziggo Sport om het toernooi zeker door te laten gaan. ,,De verwachtingen zijn gunstig, omdat we volledig zonder publiek spelen en alle maatregelen treffen voor een veilig toernooi. De topspelers willen graag komen, omdat ze eindelijk wel weer eens een toernooi willen spelen.''
De Belgische bond maakt deze week bekend dat de Belgische Multi kampioenschappen mogelijk naar een latere datum worden verschoven en nam ook nog geen beslissing over het hervatten van de competities. De Belgische biljartcafés wachten geduldig af. Danielle le Bruyn (De Ploeg): ,,We kunnen niet anders, maar ik verwacht niet dat we eerder dan 15 januari of 1 februari weer kunnen biljarten.'' Marc Verhaegen (Op de Meir): ,,We mogen slechts hopen en zorgen dat we er klaar voor zijn als het weer mag starten.'' Martin Spoormans, speler: ,,Wij kunnen de vaccins pas verwachten in maart/april en veel spelers zelfs pas in mei of juni. Ik vraag me af of we voor die tijd mogen biljarten.''
In de Franse teamcompetitie, waar in 2020 slechts één speelronde is gespeeld, is de eerstvolgende ronde gepland op 4 en 5 februari in Courbevoie (Poule A) en Andernos/Kozoom (Poule B). De data van de laatste 3 speeldagen zijn voorlopig ongewijzigd.
De Duitse bundesliga is net als de andere landen hoogst onzeker. De wedstrijden in november zijn verschoven naar mei. De data in januari zitten nog in de planning van de DBU, maar niemand verwacht dat die speelronden doorgaan.
Harry Mathijssen (Nederland) wil het Jumbo Challenge toernooi in januari zeker laten doorgaan
In de zuidelijke landen, met uitzondering van het Spaans kampioenschap, liggen de toernooien stil. De Turkse biljartclubs zijn open, maar alleen voor leden. De toernooikalender is voorlopig leeg. Dat geldt ook voor de Vietnamese clubs. Nguyen Quoc Nguyen, topspeler: ,,Door COVID zijn de toernooien in de afgelopen twee weken afgelast. We verwachten wel dat we in de komende tijd weer mogen spelen.''
Voor Colombia en Mexico geldt: de biljartzalen zijn open. In Bogotá worden elke dag vriendschappelijke toernooien gespeeld met zo'n veertig spelers, maar officiële toernooien zijn niet toegestaan. ,,We zijn niet bang meer van COVID 19, want bijna iedereen heeft het virus al gehad'', klinkt het vanuit spelerskringen.
Binnen de PBA tour, waarvan de spelers met een contract door schorsingen niet mogen uitkomen in internationale toernooien van de wereldbond, wordt van 1 januari 2021 tot 5 maart 2021 in 65 dagen (38 wedstrijddagen) alle competities verder uitgespeeld. Het schema is verdeeld over 7 evenementen. Individueel (PBA, mannen en LPBA, dames) zijn twee toernooien gespeeld en blijven er nog drie over plus de Final Tour met de beste 32 spelers van de ranking. In de teamcompetitie worden nog twee toernooien gespeeld en eindigt het seizoen met de play-offs.
De Belg Frédéric Caudron leidt de ranglijst na de eerste twee toernooien voor de Koreaan Seong-uk Oh, de twee toernooiwinnaars. Zij worden gevolgd door Seong-youth Jeong (Korea) en Filippos Kasidokostas (Griekenland), de twee verslagen finalisten. Onder de niet-Koreaanse spelers in de top 32 zijn Minh Ma Cam (Vietnam, 6e), Pedro Piedrabuena (VS, 9) David Zapata (Spanje, 11e), Kostas Papakonstantinou (Griekanland, 12e en Eddy Leppens (België, 13e). Dat maakt 7 niet-Koreanen in de top 13 maar ook 7 in de top 32.
Buiten de top 32 vallen Savas Bulut (Turkije), Adnan Yüksel (Turkije), Javier Palazón (Spanje), David Martinez (Spanje), Carlos Anguita (Spanje), Glenn Hofman (Ned), Tonny Carlsen (Denemarken ), Jean-Paul de Bruijn (Ned), Pierre Soumagne (Frankrijk), Robinson Morales (Colombia) en Birol Uymaz (Turkije).
In de LPBA voor dames zijn de Koreanen Se-yeon Kim en Ye-eun Kim koplopers dank zij hun overwinningen in de eerste twee toernooien. Het klassement telt in totaal 95 deelnemers met één niet-Koreaanse, Amal Najjari, de vrouw van Frédéric Caudron.
In het teamkampioenschap gaat het om een plaats bij de top drie om de play-offs te kunnen spelen. De Heroes van Filippos Kasidokostas, Robinson Morales en Mi-Rae Lee gaan aan kop met 32 lpunten voor Phoenix van Frédéric Caudron en Hyun-min Seo met 31 punten, de Alphas met Minh Cam Ma en Ga-young Kim met 28 punten en de Winners met Dong-Koong Kang, Eddy Leppens en Bo-mi Kim met 26 punten.
Beelden uit de PBA teamcompetitie die naar de ontknoping gaat in de eerste maanden van 2021
De niet Koreaanse spelers vertrekken in deze weken naar Zuid-Korea voor een quarantaine in de aanloop naar het eerste optreden.
Het schema van de PBA is als volgt:
x Toernooi nr. 3 PBA/LPBA van 31 december 2020 tot 1 april 2021
x Toernooi 5 in Team league van 8 januari tot 12 januari
x Toernooi 4 PBA/LPBA van 14 januari tot 18 januari
x Toernooi 6 in Team League van 1 februari tot 5 februari
x Toernooi 5 PBA/LPBA van 10 februari tot 14 februari
x Team League play-offs van 18 februri tot 22 februri
x Final Tour met 32 finalisten PBA/LPBA van 26 februari tot 5 maart