MEDELLIN - Het Feria de las Floras toernooi in Medellin is na een spannende voorselectie geëindigd in een finale tussen twee Colombiaanse grootheden. Alexander Salazar won de wedstrijd om de hoofdprijs tegen Andres Naranjo. De speelzaal veranderde tijdens de finaledag in een arena van emoties voor de Latijnse klassieker, die aantoonde dat de toernooien in Colombia elk jaar een hoog niveau halen. In de ene hoek de uitdager, Andres Naranjo, Pan-Amerikaans teamkampioen, in de andere de 'koning van het huis', een van de succesvolste spelers die Colombia in het biljart heeft gekend: Alexander Salazar.
De spelers troffen elkaar in die finale om een de cheque van 6.000 dollar. Salazar was de eerste aanvaller (17-5 in 14) en bouwde een ruime voorsprong op in de eerste helft van de partij naa 40 punten: 22-13 in 18. De Colombiaanse drievoudig kampioen, twee keer Pan Amerikaans kampioen en één keer derde op een Wereldkampioenschap voelde een mengeling van emotie en angst die hem overviel toen hij het laatste punt naderde.
,,Ik ben gelukkig met deze titel'', zei Salazar in een beschouwing na afloop. ,,Het succes komt na vele nederlagen, vele ups en downs, vele obstakels, en zelfs na vele onrechtvaardigheden. Ik geloof dat het leven iedereen geeft wat hij verdient, zonder twijfel is mijn titel een reden te meer om door te gaan met de voorbereiding op nieuwe toernooien.''
De moeilijkste partij voor Salazar was de finale. ,,Ik heb het hele toernooi een hoog niveau gehaald, waardoor ik me kon plaatsen voor de finale. Daar begon ik met veel punten te scoren, maar ik ken Naranjo, de partijen met hem zijn altijd boeiend aan het eind.''
De euforie van het publiek verstoorde Salazar's concentratie en in de slotfase was hij nerveus: ,,Ik lag in de touwen, mijn hand reageerde niet, de keu had niet het effect dat ik dacht dat het zou hebben.'' Naranjo bracht de stand op 22-22 in de 18e beurt, maar Salazar ging in de volgende beurt met een serie van 7 naar 29-22.
In de laatste beurt ging de partij naar een climax. Naranjo stond met 36-34 voor, maar het was Salazar die de trekker overhaalde in de eindsprint met twee series van drie punten. De eindstand was 40-36 (1.379-1.241).
In de halve finale won Salazar gemakkelijk van Montoya, terwijl Naranjo een harde klap uitdeelde aan de Mexicaan Rodolfo Covarrubias. Naranjo kwam als overwinnaar uit de strijd in een spannende wedstrijd, die pas in de nabeurt werd beslist toen Naranjo als eerste op 40 kwam. In de tegenaanval maakte Covarrubias slechts één punt, eindstand 34-40. Andere Colombiaanse sterren zoals Arley Galeano, Alejandro Piza en Heriberto Aristizabal vielen buiten de boot. Aristizabal werd uitgeschakeld door Covarrubias in de kwartfinale.
Totaal prijzengeld 15.200 dollar.
De eindstand:
1 Alexander Salazar (Col), 6.000 dollar.
2 Andres Naranjo (Col) 2.300 dollar
3. Rodolfo Covarrubias (Mex) 1.200 dollar
4 Arley Montoya (Col) 1.000