ANKARA - De gouden Zweedse tandem Torbjörn Blomdahl/Michael Nilsson was zeven keer de beste in de wereld, maar won nog nooit de Europese landentitel. Dat gebeurde vandaag, zaterdag 19 februari, voor het eerst met een 2-0 overwinning in de finale tegen het Duitse team met Ronny Lindemann en Cengiz Karaka. Het Europese toernooi, gespeeld in de Turkse hoofdstad Ankara, waar vanaf deze maandag de World Cup wordt gespeeld, telde een veld van twintig landen. Op het podium stonden de Zweedse winnaars, de Duiters met zilver, de Spanjaarden, die de titel verloren en de Turken. Torbjörn Blomdahl (59) en Michael Nilsson (51) heersten met Zweden in de mondiale toernooien voor landenteams in 2000 en 2001 en van 2005 tot en met 2009 met vijf titels op rij. Op het Europese podium was Torbjörn drie keer succesvol met zijn vader Lennart (1985, 87, 91), maar nooit met Nilsson tot die historische overwinning vandaag tegen Duitsland en na winst in de halve finale tegen Turkije.
,,Ik ben trots op Michael'', zei Blomdahl na afloop, toen de twee winnaars samen met de Spanjaarden en de Turken het succes vierden in een Turks café in Ankara, Torbjörn met een biertje, Michael met een glaasje cola. ,,Ik heb alleen lang moeten wachten op Torbjörn, sinds 2009, hij wordt oud'', zei Nilsson met een knipoog.
De Zweden wonnen in de voorronden van Griekenland 2 met 2-0 (Moulos/Papageorgiou) en Frankrijk met 2-0 (Reverchon/Le Deventec). Daarna in de kwartfinale van Griekenland (Blomdahl won van Polychronopoulos met 40-31 in 22, Nilsson verloor van Kokkoris met 40-37 in 34, 15-13 in Scotch Double). In de halve finale versloegen de Zweden het Turkse thuisteam met 2-0. Blomdahl was winnaar tegen Tasdemir met 40-33 in 16, één van de toppartijen van het toernooi. Nilsson won van Cenet met 40-33 in 26. Torbjörn: ,,Ik speelde een gekke wedstrijd tegen Tasdemir. Het was 24-15 voor mij in 6, dan werd het 33-33 in 12 en ik kon finishen met 5, die allemaal net raak waren.'' Michael Nilsson leidde de hele wedstrijd tegen Lütfi Cenet en ging bij 36-33 uit met 4 in de 25e beurt.
Michael Nilsson vertelt over de finale tegen Duitsland (dat in de halve finale won van Spanje in een thriller). Blomdahl won van Lindemann in de finale met 40-33 in 28 en Nilsson van Karaca met 40-34 in 22. Michael Nilsson: ,,Wij, Karaca en ik, bleven heel de partij dicht bij elkaar, bij 35-33 maakte ik op een mooi moment uit met 7. Torbjörn leidde heel de partij tegen Ronny Lindemann, die nog terugkwam tot 37-33, maar toen maakte Blomdahl uit: 40-33.''
,,Voor mij was het een fantastische overwinning'', verzekerde Nilsson. ,,Ik speelde niet zo best in de eerste twee dagen, maar we haalden de halve finale met een beetje geluk. En daarin speelden we heel sterk tegen de Turken. Ik had eerlijk gezegd nooit gedacht dat we ooit nog iets zouden winnen samen, want er zijn nu zo veel goede spelers en teams in de wereld.''
Torbjörn Blomdahl, die een licht probleem met een armblessure heeft (,,maar na tien minuten in een wedstrijd gaat de pijn weg''), gaf als commentaar: ,,Ik moet een groot compliment aan Michael Nilsson geven, hij was super op de slotdag. Ik heb zelf alles gewonnen, maar had een paar slechte periodes. Toch ben ik in totaal wel tevreden. Vooral de halve finale was super, en ook het begin van de finale: een start met 18 in 4, daarna 8 missers op een rij.'' ,,Ik ben ook blij met die titel, tuurlijk'', zei Torbjörn. ,,Maar wij zijn Scandinaviërs hè, en we hebben volgende week in de World Cup nog werk te doen.''
Het Duitse team met Ronny Lindemann leverde een formidabele prestatie op dit EK. ,,We hadden allebei een kans in de finale, maar in de slotfase waren de Zweden koelbloediger dan wij'', zei Lindemann na afloop. ,,Toen Torbjörn die acht missers had, had ik moeten scoren, maar mijn hart sloeg zo hard van de spanning. Het was al fantastisch dat we in de finale stonden. Ik had in de nacht daarvoor amper een uur geslapen en voelde dat ik in de wedstrijd geen energie had om harder te vechten. Maar uiteindelijk zijn we zo gelukkig met deze mooie ervaring en ik ben zo trots op Cengiz, mijn teammaat. We hadden een geweldige teamspirit.''
Het Duitse team zorgde al voor een daverende verrassing in de halve finale met de winst op het Spaanse team dat de torenhoge favoriet was voor de titel. Ronny Lindemann en Cengiz Karaka versloegen Dani Sánchez en Ruben Legazpi met 15-14 in de Scotch Double na een 1-1 stand in de reguliere wedstrijd. De Duitsers versloegen vrijdag ook België al in de Scotch Double. Cengiz Karaka, een Duitser van Turkse ouders, die zelf geboren is in Berlijn, was de revelatie van het toernooi. Hij versloeg vrijdag Peter Ceulemans, zaterdag in de halve finale won hij van Ruben Legazpi.
In de beslissende fase van de wedstrijd tegen de Spanjaarden werd Lindemann riant verslagen door Dani Sánchez, de uitblinker van het toernooi tot dan toe. De Spanjaard nam een voorsprong bij 17-7 in 9, liep uit naar 22-10 bij de pauze en finishte met 40-15 in 19. Ruben Legazpi kon niet echt afstand nemen van Karaka, die aanklampte tot 33-28, 35-31 en gelijk kwam bij 35-35. Toen Legazpi nog een keer miste, greep Karaka de winst met een slotserie van vijf: 40-35 in 35.
De Scotch Double liep gelijk op tot 9-9 en 13-12 voor de Spanjaarden. Legazpi zorgde voor 14-12 met een mooi punt, maar toen sloegen de Duitsers toe. Karaka, Lindemann en nog eens Karaka met de matchbal speelden de topfavoriet uit het toernooi. Cengiz Karaka, een uitbundige speler, kon zijn geluk niet op en maakte dolle sprongen in de arena.
Ronny Lindemann: ,,Het teamgevoel was onze kracht. Cengiz en ik kennen elkaar al heel lang. We zijn allebei in Berlijn geboren, maar ik ben er na één jaar weggegaan en naar het Ruhrgebied verhuis. Cengiz, een prachtkerel, woont nu nog in Berlijn. Hij werd één keer Duits kampioen, drie jaar geleden. En hij heeft zich hier laten zien als een geweldige biljarter en teamgenoot.''
Ronny Lindemann haalde op het Europees kampioenschap voor Duitsland één keer eerder brons met Martin Horn, vier jaar geleden. En hij haalde één keer Europees goud op de kleine tafel met Markus Dömer.
De gouden Zweedse tandem Michael Nilsson en Torbjörn Blomdahl
Het totale Europese podium in Ankara met vlnr Duitsland, Zweden, Spanje en Turkije
De eindstand van het Europees kampioenschap in Ankara
1 Zweden 10-1.417-10
2 Duitsland 7-1.243-11
3 Spanje 6-1.730-13
4 Turkije 6-1.604-15
5 België 3-1.661-15
6 Turkije 2 3-1.276-9
7 Griekenland 2-1.286-8
8 Spanje 2 3-1.317-9.