NEW YORK - Buiten, in Main Street van Queens, krioelt het van de Koreanen die in en uitlopen in de winkels en de eettenten. Binnen in het Carom Café zijn ze na één ronde al uitgeteld in het hoofdtoernooi van de Verhoeven Open. Het verdict over één van de sterkste biljartnaties ter wereld werd geveld door Frédéric Caudron en Dick Jaspers. Zeven Europeanen en één Aziaat staan net na het middaguur in de kwartfinales van het toernooi. Drie Belgen, één Nederlander, één Fransman, één Turk, één Vietnamees en één Duitser blijven over uit de eerste schifting van de dag. Torbjörn Blomdahl en Semih Sayginer waren de belangrijkste slachtoffers van de eerste ronde. De Zweed liep tegen een sterke Merckx op en zei later: ,,Ik speel al een heel toernooi niet goed, alles loopt verkeerd, ik kan geen series maken, eigenlijk dus gewoon een slecht toernooi.''
Eddy Merckx stond in drie deelnames tot nu toe twee keer op het podium van de Verhoeven Open. Hij verloor één finale van Frédéric Caudron en werd een keer tweede achter Torbjörn Blomdahl. ,,Ik heb een paar keer curieus verloren van Blomdahl de laatste jaren, onder meer in de halve finale van het WK in Bordeaux vorig jaar. Daarom voelt het wel lekker om nu weer eens goed te winnen.''
Semih Sayginer liep een hele partij achter de Vietnamees Vinh The Ly en verloor verdiend met 40-30 in 22 beurten. De meest indrukwekkende winnaar was Tayfun Tasdemir, die zijn eindsprint tegen Huberney Cataño inzette met een serie van 17 en finishte met 40-12 in zestien. Frédéric Caudron was de snelste winnaar tegen Haeng Jik Kim in een eenrichtingswedstrijd, waarin de jonge Koreaan geen moment kon imponeren: 40-16 in 19.
Dick Jaspers had geen beste start tegen Jae Ho Cho (20-8 achter), maar zette zijn eerste aanval in met zes, nam een voorsprong met elf (31-21) en had daarna niets meer te vrezen van de Koreaan: 40-28 in 14. Roland Forthomme, met de hakken over de sloot in de vorige ronde, toonde nu een grootse vorm tegen Murat Naci Coklu, een van de uitblinkers voor de finaledag. ,,Ik had een paar gelukjes in het begin'', zei de Belg, die vol vertrouwen speelde en vanaf 22-5 bij de pauze soepel naar een 40-28 ging in 20 beurten.
Martin Horn vervolgde zijn zegereeks tegen de Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen na een start met elf, een 16-15 tussendoor en tenslotte 40-22 winst in 23 beurten.
De partijen voor de kwartfinales:
Tayfun Tasdemir-Frédéric Caudron
Vinh The Ly-Jérémy Bury
Martin Horn-Dick Jaspers
Eddy Merckx-Roland Forthomme.
Tayfun Tasdemir, winnaar tegen Huberney Cataño en weer een serie van 17
Dick Jaspers kwam terug van grote achterstand en won soepel van Jae Ho Cho
De Vietnamees Vinh The Ly versloeg Sayginer en is de laatste Aziaat in het toernooi