SHARM EL SHEIKH – De Bolzaanse leeuw brulde aan de Rode zee als in zijn beste jaren. Marco Zanetti (62), de oude maestro, het nooit te onderschatten fenomeen in driebanden, won zaterdag in Sharm El Sheikh zijn vijfde World Cup. Hij moest voor de eindwinst een andere veelwinnaar, de Belg Eddy Merckx (56), verslaan in een grillige finale (50-46 in 28/27 beurten). Het eindpodium gaf een prachtig en illuster beeld van de laatste World Cup van dit jaar. Drie Europese grootheden, Marco Zanetti, Eddy Merckx en Torbjörn Blomdahl, in hun volle glorie, straalden voor het oog van de biljartwereld met de jonge, 25-jarige Vietnamees Hong Chiem Thai.
Dick Jaspers mocht later mee op het podium als de winnaar van de World Cup cyclus van 2024, waarin hij gelijk eindigde in rankingpunten met de Vietnamees Quyet Chien Tran, maar tot winnaar werd uitgeroepen door een speling van de regels. Jaspers won het World Cup klassement voor de 9e keer in zijn carrière.
Marco Zanetti markeerde zijn weg naar de top in Sharm El Sheikh met een demonstratie van klasse, routine en een onnavolgbare spirit om een wedstrijd te beslissen onder immense spanning. De Italiaanse gigant, een riante winnaar in de voorselectie tegen Heo, Hofman en Long, was in de knock-outs daarna magistraal in de gevechten met Bury (50-48), Caudron (50-48), overrompelde Blomdahl (50-11) en tenslotte in de finale tegen Merckx.
De beste van de sterke Belgen in deze World Cup, dankzij overwinningen op Sidhom (50-47) en Thai (50-39) in de finale gekomen, had in die strijd om goud een ongewoon zwakke start (zes keer 0 in eerste 7 beurten), liet Zanetti uitlopen naar 29-9, had even een uitschieter met 9 en kwam plotseling terug in de partij toen Zanetti leidde met 46-31. De ontketende Merckx vond zichzelf terug en bracht de stand gelijk met een serie van 15. Zanetti, een meester van strategie, voelde de plotselinge dreiging en sprintte soeverein naar de finish met 4.
De laatste keer dat Zanette een World Cup won was ook in Sharm El Sheikh in 2019. Eddy Merckx, die een echte killer is in finales, won er voor Sharm van zaterdag 13 van de 14. Hij maakte aan de Rode Zee deel uit van een sterk Belgisch blok, waarin ook Caudron, Ceulemans en Forthomme excelleerden. De tweede podiumplaats, door de ongewoon matige start, was voor Merckx deze keer het hoogst haalbare.
De Vietnamees Hong Chiem Thai was de revelatie van de World Cup, nadat hij eerder al eens op het podium had gestaan in Porto 2024. Het obstakel Merckx hield de laatste Aziaat uit de finale, nadat Thai op de voorlaatste dag zowel Dick Jaspers (nummer 1 van de wereld) en Myung Woo Cho (wereldkampioen) uit het toernooi had gespeeld. Tegen Merckx werd het 50-39 in 31/30.
Marco Zanetti had in die halve finale een opvallende walk-over tegen Blomdahl, de Zweed die een geweldige World Cup speelde, maar tegen Zanetti (allebei 62) geen kans kreeg om in de partij te groeien. Zanetti was feilloos in aanval en defensie en won met 50-11 in 18/17.
Dick Jaspers kreeg na afloop de bonus van 30.000 euro voor de World Cup overall zege.
Het beste algemeen gemiddelde werd gespeeld door Sameh Sidhom: 2.384. De hoogste serie was van Marco Zanetti met 19.
Het toernooigemiddelde was 1.538 (laatste 32).
De volgende World Cup wordt gespeeld in Bogota, Colombia, start op 24 februari 2025.
Op de wereldranglijst blijft Dick Jaspers 140 rankingpunten voor op Myung Woo Cho, Eddy Merckx stijgt naar de 3e voor Quyet Chien Tran en Jun Tae Kim. Marco Zanetti is de grootste stijger met stip naar de zesde plaats. Torbjörn Blomdahl is de nummer 16. Frédéric Caudron en Glenn Hofman staan gelijk in rankingpunten op plaats 20 en 21 met 146 punten.
Het podium in Sharm El Sheikh met Marco Zanetti, Eddy Merckx, Hong Chiem Thai en Torbjörn Blomdahl
Marco Zanetti, de glorieuze winnaar in Sharm
Marco Zanetti aan de start van de finale tegen Merckx
Eddy Merckx, een grillige finale met een sterk eindschot
De stand van de wereldranglijst:
1 Dick Jaspers 480
2 Myung Woo Cho 340
3 Eddy Merckx 336
4 Quyet Chien Tran 318
5 Jun Tae Kim 262
6 Marco Zanetti 252
7 Martin Horn 242
8 Jung-han Heo 230
9 Sameh Sidhom 226
10 Tayfun Tasdemir 216
11 Thanh Luc Tran 203
12 Tolgahan Kiraz 203
13 Phuong Vinh Bao180
14 Hong Chiem Thai 173
15 Berkay Karakurt 170
16 Torbjörn Blomdahl 166
17 Kim Haeng-jik 162
18 Peter Ceulemans 156
19 Jérémy Bury 151
20 Frédéric Caudron 146
21 Glenn Hofman 146
22 Nikos Polychronopoulos 144
23 Ruben Legazpi 129
24 Myeong-jong Cha 118
25 Chang-hoon Seo 104
26 Duc Minh Tran 95
27 TTT Tu Nguyen 92
28 Roland Forthomme 87