MARSEILLE - In de Franse havenstad Marseille was Xavier Fonellosa de beste van zestien finalisten in de Euro Grand Prix artistiek. De 54-jarige Spanjaard zegevierde op de slotdag in de finale tegen Serdar Gümüs met 3-1 en een prachtige score van 80.586 tegen 66.300. Het scorebord van de finale: 45-34, 65-56, 60-61 en 50-30.
De overwinning was meer dan verdiend. Fonellosa rekende voor de finale al af met grote namen als de voormalige wereldkampioenen Jean Reverchon en Erik Daelman en de Grand Prix winnaar van vorig jaar, Baris Cin.
De Spanjaard loopt al vele jaren mee in het circuit, maar haalde zijn grootste successen al in 1993 en 1995 met wereldtitels in Grubbenvorst en Saragossa in een strijd met Jean Reverchon, Raymond Steylaerts en Thomas Ahrens. Zijn topjaar was 1995, toen Fonellosa behalve de winst op het WK ook Europees kampioen werd in Berkel Enschot voor Raymond Steylaerts en Thomas Ahrens.
Daarna is hij op de wereldranglijst afgezakt naar de huidige elfde plaats, nog net één plaats hoger dan de Spaanse kampioen Juan Carlos Cuadrado. Door die positie op de ranglijst moest Fonellosa in Marseille voorronden spelen, waarin hij als tweede eindigde achter de Fransman Olivier Panis met 199 punten (66.333 procent).
De Spaanse zegetocht in de knockout fase begon tegen Erik Daelman in de achtste finale (3-2, 65.861), gevolgd tegen Baris Cin in de kwartfinale (3-2) met een sterke 73.333 en winst in de halve finale tegen Jean Reverchon met 3-1 en 79.916.
Serdar Gümüs, de nummer twee van de wereldranglijst, was rechtstreeks geplaatst voor het hoofdtoernooi en versloeg Bastien Panis in de achtste finale (3-1, 54.074), Madou Toure in de kwartfinales (2-0, 72.727) en Walter Bax in de halve finale (3-2, 76.231).
Het hoogste percentage van het toernooi kwam in de achtste finale op naam van Jean Reverchon, die de Nederlandse ex-wereldkampioen Sander Jonen uitschakelde met 3-0 en 81.675, net iets hoger dan Fonellosa in de finale (80.586). Walter Bax werd in de halve finale ongelukkig uitgeschakeld door Gümüs met dezelfde cijfers dan zijn tegenstander: 76.231.
De eindstand van de Grand Prix:
1 Xavier Fonellosa
2 Serdar Gümüs
3 Jean Reverchon
4 Walter Bax
5 Baris Cin
6 Hector Cuadrado
7 Juan-Carlos Cuadrado
8 Madou Toure
9 Michael Hammen
10 Kevin Tran
11 Eric Daelman
12 Sander Jonen
13 Jop de Jong
14 Erik Vervliet
15 Bastien Panis
16 Manfred Hekerle.