SEOUL - De Europese kampioen Dani Sánchez versloeg de wereldkampioen Dick Jaspers, won daarna de finale tegen de Koreaan Myeong Jong Cha (50-16 in 16 beurten) en won op de Koreaanse zondagavond de World Cup in Seoul. De 48-jarige Spanjaard was een briljante winnaar met hoge gemiddeldes, een fantastisch gevecht met Dick Jaspers in de halve finale en tenslotte was hij de enige die de Koreaanse coming-man Myeong Jong Cha voor eigen publiek kon verslaan. Sánchez won daarmee zijn 15e World Cup in totaal, zijn derde World Cup in Korea, dat hij zelf graag zijn tweede thuisland noemt. Dani Sánchez is een fenomeen in Zuid Korea.
De Catalaan Dani Sánchez heeft er een eigen biljartcentrum, dichtbij het centrum van Seoul, is een bekende naam geworden met zijn merknaam DS Billiards, waarmee hij ook sponsor is van veel bekende spelers, maar dankt zijn bekendheid bovenal aan zijn prachtige palmares. Met zijn overwinningen tegen Torbjorn Blomdahl (50-30, kwartfinale) en Dick Jaspers (50-49, halve finale) bewees de Spanjaard in de World Cup van Seoul weer dat hij tot de allergrootste biljarters in de wereld behoort. Zijn commentaar na de finale leverde hem een daverend applaus op. ,,Ik voel me gelukkig, ik ben thuis hier en ik heb hard moeten vechten'', zei Sánchez in zijn speech.
Hij vertelde dat hij al ruim twee weken voor de World Cup naar Korea was gereisd om zich optimaal voor te bereiden. ,,Ik heb veel getraind, ik wil altijd graag een World Cup winnen, maar vooral in Korea. Het niveau is er hoog vanaf de eerste dagen, niets is moeilijker dan een World Cup in Korea winnen.'' Hij keek in zijn reactie na afloop vooral terug op de partij tegen Dick Jaspers: ,,Het is altijd geweldig om tegen Jaspers te spelen, omdat hij de beste speler van de wereld is. Ik moest hard strijden, stond ver achter, maar kon terugkomen. En ik had op het eind iets meer geluk'', toonde Sánchez zijn grote sportiviteit. Het is trouwens opvallend hoe veel respect de twee wereldtoppers voor elkaar hebben. Dick Jaspers gaf als commentaar: ,,Dani speelt heel sterk en is de zeer verdiende winnaar. Ik heb mijn beste partij tegen hem gespeeld, had ook kunnen winnen als mijn matchbal niet zo moeilijk was geweest. Ik heb gewikt en gewogen, had jammer genoeg geen time-out meer en het was echt een nachtmerrie om zo'n bal als matchbal te krijgen. Maar goed, ik gun Dani deze World Cup overwinning van harte. Ik heb een paar keer van hem verloren de laatste jaren en ik ben blij dat ik hem goed partij heb kunnen geven.''
De finale tegen Myeong Jong Cha, een speler die door zijn enorme prestatie op de wereldranglijst van de 81e naar de 35e plaats is gestegen, was voor Dani Sánchez eigenlijk een walk-over. De Koreaan bleef even in balans met de Spanjaard (9-8), maar werd na tien beurten al op een ruime marge gezet (26-12), waarna Sánchez de wedstrijd verder domineerde en via 38-16 naar een overwinning van 50-16 ging. Dani Sánchez haalde de finale door zijn overwinning tegen Dick Jaspers, Myeong Jong Cha won ook in een heroïsche strijd van de Fransman Gwendal Maréchal, één van de grote Europese beloftes voor de toekomst van het driebanden.
Dick Jaspers blijft na deze vierde World Cup van dit jaar (twee keer winst Dick Jaspers, één keer Eddy Merckx, één keer Dani Sánchez) de glorieuze nummer één van de wereld. Dani Sánchez was de hoogste in moyenne met zijn overwinning in Seoul: 2.206 voor Dick Jaspers met 1.921 en Quyet Chien Tran (1.783), die met een 20e plaats geen rol van betekenis kon spelen.
De World Cup kenmerkte zich door de voorzichtige doorbraak van een paar talenten: de Vietnamees Phuong Vinh Bao, een afgestudeerde meester, overleefde de voorronden, haalde het hoofdtoernooi en werd pas uitgeschakeld door Eddy Merckx. De Koreaan verbaasde de biljartwereld met zijn plaats in de finale, nadat hij in de knock outs Haeng Jik Kim, Semih Sayginer en in de halve finale Gwendal Maréchal had verslagen. De Franse student speelde ook een fantastisch toernooi met winst tegen Marco Zanetti en Jun Tae Kim.
Halve finales
Twee halve finales met een sprankelende climax gingen vooraf aan de strijd om het goud tussen Dani Sánchez en Myeong Jong Cha. Het gevecht tussen de twee wereldtoppers, Dani Sánchez en Dick Jaspers, werd gewonnen door de Spanjaard met de minimale score: 50-49 in 22/21 beurten. De Koreanen konden net daarvoor juichen om een finalist uit eigen land. Myeong Jong Cha was winnaar tegen de Fransman Gwendal Maréchal, die de eindsprint mist en werd verslagen door de nieuwe Koreaanse held met 50-48 in 24.
De opmaat naar de finale kreeg een topaffiche met Dick Jaspers en Dani Sánchez, de nummers één en twee van de wereldranglijst en veruit de meest succesvolle spelers in de laatste twee jaar van het mondiale biljarten.
Dick Jaspers was in de knock-outs eerst ternauwernood als winnaar uit de worsteling met Jérémy Bury gekomen, won daarna van Eddy Merckx en stuitte toen in deze halve finale op Dani Sánchez. De Spanjaard versloeg in zijn eerste wedstrijd Jung Han Heo, daarna in de kwartfinales Torbjörn Blomdahl, waarna Dick Jaspers, met wie hij de finale van het Europees kampioenschap had gespeeld, zijn pad kruiste.
De suprematie van Jaspers in het eerste part van de wedstrijd spreekt uit de scores: 15-7 na vijf beurten en na een wankelende periode van Sánchez 21-7 in zeven. Maar de schijn van een superieure Jaspers en een onderliggende Sánchez bedroog. De Europese titelhouder kreeg de wereldkampioen in de tweede helft in zijn greep, nadat hij bij een score van 35-23 voor Jaspers met een serie van 13 de wedstrijd had omgebogen naar een minimale voorsprong van 36-35 in 13. Dick Jaspers, befaamd om zijn vechtersmentaliteit, gaf zich niet gewonnen en kwam met serietjes van zes en vier weer aan de leiding. Dani Sánchez antwoordde sterk met acht, overleefde bij 49-46 een matchpunt van Jaspers en maakte daarna de partij uit met vier: 50-49, een machtige apotheose van deze wereldpartij.
Op de andere tafel, in de wedstrijd tussen de twee outsiers Myeong Jong Cha en Gwendal Maréchal, was het scenario niet veel anders. De Fransman had een veelbelovende start, demarreerde in de 4e beurt met een serie van 10 naar 17-3 en nam zelfs een voorsprong van 28-11. Dat was het sein voor de Koreaan om zich terug in de partij te knokken. De plotseling in zijn land beroemde Cha werkte iets van de voorsprong weg met een serie van 9, nam spelenderwijs het initiatief over, maar zag de Franse belofte met een serie van 8 in de 21e weer terugkomen naar 48-47. Gwendal, die een fantastisch toernooi speelt en zijn eerste grote World Cup succes realiseerde, ging in de spanning van de laatste beurten ten onder. Hij miste vier keer in het zicht van de winst, waarna Myeong Jong Cha tot grote vreugde van het thuispubliek finishte met 2 en 1: 50-48 in 24.
De einstand van de World Cup in Seoul:
1 Dani Sánchez 14-2.206-18
2 Myeong Jong Cha 10-1.505-15
3 Dick Jaspers 10-1.921-11
3 Gwendal Maréchal 6-1.604-10
5 Semih Sayginer 8-1.458-10
6 Torbjörn Blomdahl 6-1.596-10
7 Eddy Merckx 6-1.53916
8 Jun Tae Kim 6-1.427-14
9 Marco Zanetti 6-1.975-11
10 Haeng Jik Kim 5-1.467-10
11 Sameh Sidhom 4-1.561-11
12 Phuong Vinh Bao 4-1.531-14
13 Jérémy Bury 4-1.362-8
14 Nikos Polychronopoulos 4-1.333-10
15 Wan Young Choi 4-1.196-11
16 Jung Han Heo 3-1.336-13.
De nieuwe stand van de wereldranglijst (tussen haakjes plaatsen gestegen of gezakt):
1 Dick Jaspers 622
2 Dani Sánchez 466 (-)
3 Marco Zanetti 389 (-)
4 Quyet Chien Tran 339 (-)
5 Sameh Sidhom 304 (-)
6 Martin Horn 259 (+4)
7 Tayfun Tasdemir 255 (-)
8 Torbjörn Blomdahl 254 (+2)
9 Semih Sayginer 249 (+2)
10 Eddy Merckx 241 (-4)
11 Jérémy Bury 237 (-3)
12 Kim HJ 226 (+1)
13 Murat Naci Coklu 211 (-1)
14 Heo JH 200 (-)
15 Kim JT 167 (+1)
16 Duc Anh Chien Nguyen 167 (+1)
17 Choi SW 166 (-2)
18 Nikos Polychronopoulos 158 (-)
19 Myung Woo Cho 143 (-)
20 Pedro Gonzales 138 (+1)
slsl
Het World Cup podium in Seoul met Dani Sánchez als winnaar voor Myeong Jong Cha, Dick Jaspers en Gwendal Maréchal
Dani Sánchez en Myeong Jong Cha voor de start van de finale
Dani Sánchez, winnaar met het hoogste moyenne en de hoogste serie van 18
Myeong Jong Cha, de held van het Koreaanse publiek
Dani Sánchez, een zwaar bevochten overwinning op Dick Jaspers in de halve finale, een walk-over tegen Myeong Jong Cha in de finale
Myeong Jong Cha, tot dit weekend een onbekende Koreaanse biljarter, bedankt zijn thuispubliek in Seoul
Myeong Jong Cha, fantastisch toernooi, maar kansloos in de finale
Dick Jaspers, verliezer in de halve finale tegen Dani Sánchez, maar nog altijd de riante nummer één van de wereld
Gwendal Maréchal, een plaats in de halve finale: de Franse en Europese belofte voor de toekomst van het driebanden
Dick Jaspers buigt voor Sánchez in de halve finale
Phuong Vinh Bao, de held van de voorronden voor de Vietnamezen