GURI - De rookwolken van het wereldkampioenschap bij de dames, met de Nederlandse Therese Klompenhouwer als glorieuze winnaar, zijn opgetrokken. De stijlvolle arena van het Guri Gymnasium is klaar voor de nieuwe start: de vijfde World Cup van het seizoen met de elite van het driebanden en een maximale bezetting van de voorronden. Frédéric Caudron start het toernooi als nummer één van de wereld. De Belg voert de top twaalf van geplaatste spelers aan. Dani Sánchez won het toernooi vorig jaar met een gemiddelde van 2.739 over vijf partijen, waarmee hij het wereldrecord van Torbjörn Blomdahl (gespeeld in Griekenland) evenaarde. De Spanjaard, die ruim een maand geleden een biljartclub opende in Seoul, versloeg in de finale Tayfun Tasdemir met 40-15 in twaalf beurten.
De World Cup in Guri is de eerste waarin een nieuwe regel van de UMB wordt gehanteerd. Vanaf dit toernooi wordt de ranglijst bepaald door acht World Cups en niet zoals voorheen door zes. Daarmee zijn vooral de topspelers meer beschermd. In de twee komende toernooien, de World Cups in Guri en La Baulle, worden de rankingpunten toegekend, maar worden geen punten afgetrokken. Voor spelers als Murat Naci Coklu en Roland Forthomme, die niet de tachtig en 54 punten verliezen van de World Cup in Istanbul in 2015, is dat uitermate gunstig. Ze spelen in Guri niet met de druk hun top twaalf positie te verliezen. De tribunes van de World Cup arena in Guri waren bij het toernooi van de dames matig bezet. Voor de slotdagen van het mannentoernooi worden rond de 700 toeschouwers verwacht. Dat is een klein deel van het geschatte aantal van 10 miljoen biljartfans en spelers in heel Zuid-Korea.
De hoofdstad Seoul, met tien miljoen inwoners alleen in de stad zelf, 25 miljoen in de hele metropool, heeft zo'n 10.000 biljartclubs met gemiddeld tussen de vijf en tien biljarts. Van het merk Hollywood, de matchtafels waarop in Guri wordt gespeeld, worden in Zuid-Korea per week 50 matchtafels verkocht. Het is voor de tiende keer dat een UMB World Cup in Zuid-Korea wordt gespeeld, vanaf 2007 onafgebroken, de eerste vijf jaar in Suwon, vanaf dan in Guri. Het WK van 2014, gewonnen door Sung-Won Choi, werd in Seoul gespeeld. De Koreaanse federatie (KBF), met rond de 1000 spelende leden, zet tachtig mensen in voor de totale organisatie.
Het eerste spektakel was maandag in de vroegste sessie van het toernooi al te zien: de 39-jarige Koreaan Dae Kwon Shin versloeg zijn landgenoot Woo Jin Choi met 30-10 in 12 beurten (2.500). Vorig jaar in Ho Chi Minh imponeerde Dae Kwon Shin ook al met een wereldpartij tegen Dick Jaspers, die in een remise eindigde (40-40 in 13 beurten). De Nederlander miste in de shoot-out serie, waarna Shin de winst greep.
De geplaatste spelers zijn Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx, Dick Jaspers, Dani Sanchez, Marco Zanetti, Tayfun Tasdemir, Roland Forthomme, Sameh Sidhom, Dong Koong Kang, Jae Ho Cho en Nikos Polychronopoulos. De wildcards zijn uitgedeeld aan Huberney Catano, Adnan Yüksel, Magued Elias, Jae Guen Kim en Young Hoon Lee. Therese Klompenhouwer is één van de dames die ook de World Cup spelen. De wereldkampioene start in de voorronden op woensdag.
Eddy Merckx, Dick Jaspers en Frédéric Caudron (2x) waren de winnaars van de eerste vier World Cups dit jaar.
Maandag, dinsdag en woensdag starten de wedstrijden om 11.00 uur Koreaanse tijd. De laatste ronden zijn om 18.30 lokale tijd. De laatste kwalificatieronde op donderdag begint om 10.00 uur. De loting voor het hoofdtoernooi is na de laatste sessie rond 20.00 uur. De halve finales en finale zijn zondag 4 september.
De World Cup wordt gespeeld op acht biljarts, de wedstrijden worden live uitgezonden door Kozoom. De UMB, toernooidirecteur Mr. Gyo Young Gweon en de Koreaanse Biljart Federatie nodigen u van harte uit voor deze vierde World Cup van het jaar.
De Koreaan Dae-Kwon Shin had een spectaculaire start van de World Cup in Guri