ANTALYA - De wereldkampioen Dick Jaspers voert deze week de ranglijst van spelers aan in de eerste World Cup van 2019. De Turkse Rivièra is de locatie voor het eerste treffen voor de wereldtop in de cyclus met een nieuw speelschema. Het resort, één van de drukste in de wereld met meer dan 9 miljoen jaarlijkse bezoekers, opent vandaag de deuren van de biljartarena. Het toernooi duurt van 11 tot en met 17 februari en is de start van de serie World Cups, die wordt vervolgd door Ho Chi Minh (Vietnam), Blankenberge (België), Porto (Portugal), Veghel (Nederland), een nog te bepalen Koreaanse plaats en tenslotte de traditionele afsluiting in Hurghada (Egypte).
De World Cup in Antalya is de 178e die sinds 1986 wordt gespeeld. Met de stijging van het niveau op alle fronten staat het nieuwe jaar in de World Cup cyclus weer voor boeiende krachtmetingen. Records zijn nog nooit zo bedreigd geweest als dit jaar. Frédéric Caudron won het World Cup klassement van 2018, met overwinningen in Antalya en Porto en met een recordgemiddelde over zeven toernooien van 2.176. Dick Jaspers sloot het jaar af als wereldkampioen en de nummer één van de wereldranglijst voor de Belgen Caudron en Merckx. Jaspers won de World Cup in Blankenberge en Somabay, de andere drie winnaars waren Quyet Chien Tran (Ho Chi Minh), Eddy Merckx (Seoul) en Martin Horn (La Baule).
Vier van de zeven grote toernooien van de World Cups in 2018, met de 32 spelers in het hoofdtoernooi, leverden het fantastische gemiddelde op van 1.700, een absoluut record. De enorme progressie in de top van het klassement heeft voor vier grote spelers een daling op de ranglijst betekend. Dani Sánchez (nummer 18), Haeng-Jik Kim (15), Nikos Polychronopoulos (19) en Torbjörn Blomdahl (20) moeten op donderdag in de kwalificaties spelen om zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi.
De World Cups worden met ingang van het eerste toernooi volgens het nieuwe systeem gespeeld. Na de voorronden is de plaatsing van de 32 spelers als volgt:
X 14 spelers van de ranking
X nummers 1 en 2 van kwalificatie
X 1 wildcard van UMB
X 2 wildcards van organisatie
X nummers 3 tot en met 15 van kwalificaties (10 poulewinnaars en 3 beste nummers 2).
Met die 32 spelers worden acht poule van vier gevormd, van wie de beste twee overgaan naar de knock-outs met 16.
Wat valt te verwachten van 2019? Zeker een confrontatie tussen Europa en Azië, ondanks het grote verlies van de Koreanen en Vietnamezen tijdens de laatste Ceulemans Cup in Bordeaux? De bevestiging van Semih Sayginer, die een geweldige come-back maakte in 2018 zonder grote overwinning? De definitieve doorbraak van Myung-Woo Cho (28e van de wereld), het grootste talent van de toekomst van het driebanden?
Het prijzengeld is hetzelfde als in 2018 met 16.000 euro voor de winnaar, 10.000 voor de tweede, 6.000 voor de derde en vierde op het podium. De top 20 is een doel voor alle grote tenoren voor plaatsing voor de Survival toernooien, de satelliet toernooien waarvan er dit jaar vier worden georganiseerd door UMB en Kozoom.
De plaatsing van topspelers voor Antalya is:
Dick Jaspers, Frédéric Caudron, Eddy Merckx, Semih Sayginer Marco Zanetti, Jae-Ho Cho, Quyet Chien Tran, Jérémy Bury, Nguyen Quoc Nguyen, Jung-Han Heo, Sameh Sidhom, Tayfun Tasdemir, Murat Naci Coklu en Sung-Won Choi. De wildcards werden toebedeeld aan Lütfi Cenet en Birol Uymaz namens het organiserende land en Pedro Piedrabuena van de UMB.
Alle partijen vanaf de kwalificatie tot en met het hoofdtoernooi zijn live te volgen op kozoom.com
