SHARM EL SHEIKH - Het is twee uur voor de start van de World Cup, op een prachtig, zonnig terras van het spelershotel in Sharm El Sheikh. Willem Hofman, de twee meter lange Nederlandse arbiter heeft zijn eerste koffietjes al weggeslikt. ,,Ik heb ook al een paar brutale Russen op hun nummer gezet, die wilden gelijk het terras innemen. Dan hebben ze de verkeerde Hollander aan mij.'' De meeste spelers voor de eerste dagen zijn al gearriveerd, net als de arbiters uit verschillende landen. De biljartarena staat er geweldig bij, klaar voor een mooie start met 150 deelnemers vanuit de hele wereld. Marc Verhoeven, de Belgische biljartmeester, heeft een laatste controle gedaan van de acht matchtafels die hij in de drie dagen voor het toernooi heeft opgebouwd.
Farouk Barki, president van de wereldbond en organisator van deze World Cup in Egypte, keek gisteren in zijn kantoor en organisatierisiscentrum tevreden terug op de aanloop en de voorbereiding. ,,De spelers komen langzamerhand allemaal binnen, de hotels zitten helemaal vol, het weer is mooi, de entourage. We gaan een fantastische World Cup tegemoet'', glunderde hij.
De start van de eerste speeldag in het Park Regency Resort aan de Garden Bay in Sharm El Sheikh is vanmorgen (zondag) om 11 uur plaatselijke tijd, 10 uur in West Europa. Het schema voor die eerste dag is op een paar plaatsen gewijzigd. De Nederlander Volkan Cetin en de Duitser Thomas Kerl zijn invallers voor twee spelers die hebben afgemeld.
Volkan Cetin, inderhaast afgereisd nadat hij was ingeseind door de World Cup organisatie, arriveerde zaterdagnacht om 1 uur plaatselijke tijd met Roland Forthomme, de Nederlandse kampioen Ludo Kools, Karina Jetten en arbiter Willem Hofman. De kamers van het hotel waren eigenlijk volgeboekt, maar na twee uurtjes improviseren kon de vermoeide Volkan Cetin zijn kamer opzoeken. Vanmorgen, zondag, is zijn eerste wedstrijd tegen Berkay Karakurt, de jonge Turk die vorige week nog tweede werd in een Turks toptoernooi.
Herman van Daalen, de joviale Hagenaar, speelt vandaag ook al, de Turkse Mujde Karakasli maakt haar entree, Gerhard Kostistanski, Nikolaus Kogelbauer, Karina Jetten, Yvan Mayor en de drie Belgische vrijbuiters, Alain, Thierry en Christian, die met supporters zaterdagavond al vrolijk zingend aan de dinertafel werden gezien.
De start van de World Cup valt nog samen met de teamcompetities in Nederland en werd gisteren in Duitsland de eerste sessie van een dubbel weekend gespeeld. Daar werd de vorm nog even getest van enkele World Cup toppers. Dick Jaspers won van Dion Nelin met 50-27 in 21, Torbjörn Blomdahl van Huub Wilkowski met 50-24 in 23, Martin Horn versloeg Murat Naci Coklu met 50-45 in 27, Peter Ceulemans won van Nikos Polychronopoulos met 50-44 en Jacob Haack Sörensen speelde de beste partij van die hele ronde met 50 in 16 beurten.
De deuren van de zaal in Sharm El Sheikh zwaaien open, nog een half uurtje voor de start. Matchtafel 1, de tv-tafel, staat klaar voor de wedstrijd tussen een Egyptenaar, Salah Abdin, en een Amerikaan, George Karam. ...Let the games begin...
Marc Verhoeven, de Belgische biljartmeester, in een laatste controle van de matchtafels
De Nederlander Volkan Cetin kon toch nog meedoen, reisde op de laatste dag nog af en arriveerde vannacht in Sharm El Sheikh
De eerste partijen zijn van start (foto Bilo)