VIERSEN - Wie wordt de opvolger van het fameuze Belgische team met Eddy Merckx en Frédéric Caudron? Kunnen de twee wereldtoppers hun zegereeks van vier overwinningen op rij op het WK voor landenteams verlengen? Hoe sterk is de concurrentie en hoe groot zal de invloed zijn van het Scotch Double systeem, dat vorig jaar werd geïntroduceerd en met zo veel enthousiasme werd ontvangen? De prachtige, sfeervolle biljartarena van de Festhalle in Viersen, waar het WK voor landenteams deze week voor de 27e keer wordt georganiseerd, verwelkomt vanaf donderdag 18 tot zondag 21 februari de 24 teams, die door de UMB zijn uitgenodigd voor een wereldtoernooi met een rijke historie.
De Japanners Kobayashi en Komori wonnen het eerste WK in 1981, daarna was vooral het Zweedse team met Torbjörn Blomdahl, zijn vader Lennart en Michael Nilsson uiterst succesvol en in de vorige vier edities regeerden de Belgen Merckx en Caudron met strakke hand. Het wereldkampioenschap is op de UMB-kalender ingeklemd tussen de World Cups van Bursa en Luxor en gaat vooraf aan het Supercupgala en de Speler van het jaar verkiezing in Antwerpen. De landenwedstrijd, één van de hoog gewaardeerde initiatieven van de twee weken geleden overleden CEB-voorzitter Wolfgang Rittmann, trekt traditioneel veel media-aandacht en supporters. Veel spelers uit het mondiale circuit spreken over dit WK als één van de mooiste toernooien van het jaar.
De beste landenteams van de wereld behoren tot het deelnemersveld van 24: de Belgen, Zuid Korea, Nederland (de Europees kampioen), Turkije, Duitsland, Zweden. En onder de bekendste spelers zijn niet alleen de wereldkampioen, Torbjörn Blomdahl, maar ook Dani Sánchez, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Frédéric Caudron, Marco Zanetti, Semih Sayginer HaengJik Kim en Martin Horn.
De Duitse organisatie heeft vorig jaar in samenspraak met de wereldbond het systeem in de knock-out fase gewijzigd. De Scotch Double, na een gelijke stand in de twee reguliere partijen, bleek een verrijking van het toernooi en een toegevoegde sensatie voor de toeschouwers. De Belgische titelhouder zag het als een systeem dat de topfavoriet tot wankelen zou brengen, maar bleek in staat om ook die hindernis glorieus te overleven.
Het publiek op de volle tribunes in de Festhalle kijkt uit naar het extra schouwspel met een verlenging naar vijftien caramboles met de vier spelers samen aan het biljart. Eddy Merckx, kopman van de titelhouder: ,,Wij hadden vooraf twijfels, maar hebben gelukkig ook met deze nieuwe formule kunnen winnen. Het bleek inderdaad een verrijking van het toernooi.''
De twee Belgen demonstreerden in de World Cup van Bursa, waar beide de halve finale haalden en Caudron in de finale werd verslagen door Jaspers, een grootse vorm en zijn klaar voor de favorietenrol. Merckx: ,,Het is natuurlijk heel anders om voor je land te spelen dan in een individueel toernooi. Wij zijn als biljarters een heel jaar op onszelf aangewezen en moeten voor dit WK landen omschakelen naar de teamspirit. Daarin zijn we goed geslaagd de laatste jaren in een veld met zo veel topspelers en sterke teams.''
Het gouden duo is opnieuw topfavoriet, geeft Eddy Merckx toe. ,,Als je Frédéric Caudron op positie twee hebt, dat is op zich al uniek. En ook al zijn er geen rankingpunten te verdienen, we zijn van dit WK gaan houden, zelfs al was er in de vorige jaren niets mee te verdienen.''
Het Belgisch team versloeg vorig jaar de Koreanen in de Soctch Doublem met 15-11, Nederland en Duitsland werden uitgeschakeld in de halve finales. Frédéric Caudron: ,,We hebben een geweldige teamspirit laten zien en waren volkomen op elkaar ingespeeld.'' Eddy Merckx: ,,De tactiek voor dit jaar zal niet veel anders zijn. We hebben vorig jaar afgesproken dat we elkaar geen aanwijzingen geven aan het biljart, maar gewoon ons eigen spel spelen. Daar hoort, zoals we allebei wel weten, slim aanvallen en sterk verdedigen bij.''
De openingsceremonie in de Festhalle is donderdag om 11.00 uur, de eerste wedstrijden zijn om 12.00 uur. Vrijdag wordt ook om 11.00 uur gestart. Zaterdag zijn de kwartfinales om 17.00 uur. De halve finales zijn zondag om 11.00 uur, de finale om 14.00 uur.
Volg alle partijen live op kozoom.com
Vernieuw uw Premium pas of neem een nieuw pas voor dit prachtige toernooi