LUXOR - De 47-jarige Belg Eddy Merckx heeft in Luxor aan de Nijl de tweede World Cup van dit jaar gewonnen en is door die overwinning op de wereldranglijst gestegen van de vijfde naar de tweede plaats. Torbjörn Blomdahl, al vroeg uitgeschakeld in Luxor, gaat nog altijd aan kop. Op de finaledag met drie Europeanen en één Aziaat versloeg Merckx eerst de Koreaan Jae Ho Cho en in de finale de Fransman Jérémy Bury met 40-30 in 23 beurten. De wereldtop nam afscheid van Luxor na een toernooi waarin veel reputaties sneuvelden en andere kanshebbers en suptoppers in de schijnwerpers stonden.
Hoe win je een World Cup zonder één keer in de problemen te zijn geweest? Dat demonstreerde Eddy Merckx deze week in Luxor met een serie van vijf wedstrijden, waarin hij soeverein was en die leidde naar de zesde World Cup overwinning in zijn carrière. De Belg moest één keer vol gas geven, toen de jonge Koreaan Haengjik Kim heel even dreigend dicht bij de finish kwam. Het was voor Merckx het sein voor een eindschot met series van zeven en vier (40-36 in 25). Daarna ging Merckx achtereenvolgens voorbij de Turk Ahmet Alp (40-23 in 23), de Koreaan Jae Ho Cho (40-27 in 20) en tenslotte versloeg hij ook Jérémy Bury, die op jacht was naar zijn eerste World Cup zege, maar net als in twee vorige finales naar zilver werd verwezen.
De beslissing in de finale in Luxor viel nadat Merckx net na de pauze met een acht naar een voorsprong was uitgelopen (27-22) en in de twintigste beurt de definitieve knockout had uitgedeeld met zeven, waarvan de laatste een fantastische harmonica was (38-27). Zijn tegenstander mocht bij 40-28 nog naar de nabeurt, maar maakte na twee punten, in tijdnood, een bijna onzichtbare touché.
Eddy Merckx voelde zich als een vis in het water aan de Nijl. Hij vertelde na afloop hoe hij de week had doorgebracht en had toegewerkt naar de climax. ,,Ik ben af en toe eens aan het zwembad geweest, heb zeker geen culturele uitstapjes gemaakt en verder heb ik veel gerust, af en toe eens naar de zaal geweest, vroeg slapen en geen gekke dingen gedaan.''
Het is de alom gevreesde kwaliteit van Merckx als professional en topspeler: de concentratie is onverstoorbaar, Merckx is een toonbeeld van karakter en veerkracht en blijft onder alle omstandigheden strijdbaar en bescheiden. De Belg: ,,Ik heb deze week nog aan mijn vrienden verteld dat ik mij al een paar weken goed voel, maar een verklaring kan ik daar niet voor geven. Het zijn altijd periodes van goed en soms nog beter spelen. De vormpiek komt hier in Luxor mooi op tijd. Het is natuurlijk belangrijk om te winnen, maar ook om op de wereldranglijst te stijgen. Het is toch prachtig om tussen al die kleppers aan de top te staan.''
De tweede World Cup van 2016 was na één ronde al zijn top drie kwijt: Torbjörn Blomdahl werd uitgeschakeld door Lütfi Cenet, Dick Jaspers door Nikos Polychronopoulos en Dani Sánchez door Quoc Nguyen Nguyen. Daarna ging Frédéric Caudron ten onder nadat hij eerst zeven matchballen had overleefd tegen Dong Koong Kang.
De top tien liep averij op, alleen Eddy Merckx bleef onverstoorbaar onder de dreiging van de Turken (Cenet, Alp, Tüzül) en Koreanen. De Belg versloeg in de halve finale Jae Ho Cho met 40-27, Jérémy Bury, na een serie van 12 bij een stand van 24-24, rekende af met Polychronopoulos. De terugkeer van Jérémy Bury aan de top in een World Cup, de sterke optredens van Nikos Polychronopoulos en de laatste Koreaanse kanshebber Jae Ho Cho gaven het slot een bijzonder tintje. Met een winnaar die na de finalepartij zoals altijd uiterst koelbloedig bleef onder de gelukwensen zijn Belgische supporters.
De Belg eindigde met het hoogste gemiddelde (1.801), Ahmet Alp, die invaller was voor Filippos Kasidokostas, maakte met 17 de hoogste serie.
Voor de volgende World Cup verhuist de wereldtop naar Ho Chi Minh (16-22 mei).
Eddy Merckx in de beslissende fase van de finale tegen Jérémy Bury
Jérémy Bury en de teleurstelling na een misser in de finale
De eindstand:
1 Eddy Merckx 1.801-12
2 Jérémy Bury 1.739-12
3 Nikos Polychronopoulos 1.764-14
3 Jae Ho Cho 1.470-10
5 Dong Koong Kang 1.666-8
6 Quoc Nguyen Nguyen 1.605-8
7 Lütfi Cenet 1.575-10
8 Ahmet Alp 1.320-17
9 Frédéric Caudron 1.638-11
10 Murat Tüzül 1.538-9
11 Chi Yeon Cho 1.526-7
12 Haengjik Kim 1.499-12
13 Javier Palazón 1.293-8
14 Tayfun Tasdemir 1.288-5
15 Jung Han Heo 1.208-8
16 Pedro Piedrabuena 1.068-9
17 Dani Sánchez 1.384-6
18 Jose Juan Garcia 1.357-7
19 Quyet Chien Tran 1.347-5
20 Dick Jaspers 1.318-6.
De nieuwe ranglijst :
1) Torbjörn Blomdahl 368 (-)
2) Eddy Merckx 351 (+3)
3) Frédéric Caudron 290 (+1)
4) Daniel Sanchez 281 (-2)
5) Tayfun Tasdemir 272 (+1)
6) Dick Jaspers 269 (-3)
7) Marco Zanetti 198 (-)
8) Jae Ho Cho 186 (+2)
9) Roland Forthomme 184 (-1)
10) Sameh Sidhom 184 (-1)
11) Dong Koong Kang 177 (-)
12) Tran Quyet Chien 157 (-)
13) Nikos Polychronopoulos 138 (+10)
14) Murat Naci Coklu 137 (+1)
15) Pedro Piedrabuena 134 (-1)
16) Riad Nady 134 (+1)
17) Jérémy Bury 133 (+14)
18) Jung Han Heo 127 (-5)
19) Lütfi Cenet 124 (+5)
20) Haeng-Jik Kim 123 (+2)
21) Sung-Won Choï 114 (-3)
22) Adnan Yüksel 105 (-1)
23) Nguyen Quoc Nguyen 104 (+9)
24) Eddy Leppens 104 (-5)
25) Cho Chi Yeon 100 (+4)
26) Huberney Catano 99 (-1)
27) Choong-Bok Lee 97 (-7)
28) Semih Sayginer 95 (-2)
29) Ma Xuan Cuong 87 (+6)
30) Hyung Bum Hwang 85 (-14).
Eddy Merckx in een zeldzaam moment van twijfel tijdens de halve finale
Jérémy Bury: hoe is het mogelijk dat ik deze bal kan missen
Nikos Polychronopoulos en Jérémy Bury voor de opstoot in de halve finale
Eddy Merckx en Jae Ho Cho voor aanvang van de halve finale
Jae Ho Cho, uitgeschakeld door Eddy Merckcx in de halve finale
Nikos Polychronopoulos probeert tevergeefs te ontsnappen aan Jérémy Bury in de halve finale
Haengjik Kim en Dani Sánchez kijken toe vanaf de tribunes