LUXOR - De tweede dag van de World Cup in Luxor heeft voor Willem Hofman, zoals altijd, een vroege start. De Nederlandse arbiter, dit jaar de enige buitenlander in het korps van verder alleen Egyptische scheidsrechters, is een vroege vogel. ,,Ik slaap nooit lang, thuis ook niet, dus ik kom maar liever vroeg mijn bed uit'', legt de boomlange arbiter uit, wachtend op zijn ontbijtje in het Sonesta St George hotel in Luxor. Met een blik die de passie voor de World Cups in Egypte uitstraalt.
Het is de start van de tweede dag van de World Cup: Willem heeft er al wat partijen opzitten, zoals die van Nabil (Bilo) Salama, een collega arbiter, vriend en gisteren invaller in het toernooi ,,Heel leuk om mee te maken, dat debuut van Bilo'', kijkt hij terug op die partij. ,,We waren door de uitloop van een andere partij aan dezelfde tafel ingedeeld, Bilo als speler, ik als arbiter. Ik vond het een bijzondere ervaring. Het liep niet zo lekker bij onze vriend, ik probeerde met hem mee te leven, maar je moet wel professioneel blijven, zoals ik dat ook doe als er een Nederlandse biljarter aan de tafel staat.''
De tweede sessie van de World Cup brengt vandaag (maandag) al heel wat subtoppers in de arena. Twee jonge Koreanen, behorend tot de grootste talenten in hun land, staan om 11.00 uur al aan het biljart tegen elkaar: Myung Woo Cho en Jung Ju Shin. De beste speler van de eerste dag, Salih Tekkeli, is ook ingedeeld in de eerste ronde. De huidige Griekse nummer één, Kostas Kokkoris, heeft nog even rust en start om 15.30 uur. En Gülsen Degener is terug in het toernooi, omdat een van de spelers niet kwam opdagen vanmorgen.
De World Cup in Luxor is een soort van thuiskomen: voor Claus Føge, zoals hij gisteren vertelde, voor Willem Hofman en voor veel van de buitenlandse spelers die inmiddels langzaam binnen druppelen. Namiko Hayashi, die er voor het eerst is en werd uitgeschakeld op de eerste dag, zei gisteravond laat: ,,Ik was zo nerveus om te starten, in mijn tweede dag ging het veel beter. Maar ik ben zo blij dat ik hier ben.''
Willem Hofman heeft die fase van gewenning al achter de rug. ,,Ik heb er weer zo naartoe geleefd: het begon al ver van tevoren met over en weer berichten met mijn Egyptische collega's en vrienden Antoine Chart, Bilo Salama en mijzelf. Wie had voor 2014, voorafgaand aan deze cyclus van World Cups, gedacht dat er zo'n hechte band en zeer goede vriendschap zou ontstaan met collega's en zeker ook met Susan Milbank, Alhussein Alsharif en Farouk Barki.''
We gaan weer een machtige week tegemoet, zegt de Nederlander, die aan zijn vijfde toernooi (Hurghada en Luxor) is begonnen. ,,Met zijn allen gaan we ervoor zorgen dat deze World Cup weer als zeer geslaagd de boeken ingaat.''
Vanaf vandaag wordt op zes tafels gespeeld met twaalf poules van drie spelers. De winnaars van die poules plaatsen zich voor de derde dag.
De eerste sessie van vandaag (11.00 uur):
Claus Maurer-Salih Tekkeli
Rafael Perez-William Oh
Myung Woo Cho-Jung Ju Shin
Savas Gungor-Ali Kemal Gunaydin
Salah Abdin-Claus Føge
Gülsen Degener-Osman Yilmaz.
Alle wedstrijden zijn live op kozoom.com te zien.
Nabil (Bilo) Salama met Willem Hofman na de partij in de eerste ronde
Myung Woo Cho opent vandaag tegen zijn landgenoot Jung Ju Shin
Jung Ju Shin, een van de grote Koreaanse talenten
Gulsen Degener is terug in het toernooi door een achterdeurtje, omdat een van de andere spelers voor vandaag niet kwam opdagen