Wie waren de beste spelers in een spectaculair 2012?

ANDERNOS – Twee wereldtitels, één individueel en één met België, geven Eddy Merckx alle recht op de titel Speler van het Jaar in 2012. Het is niet meer dan een spel, maar wij vonden het aardig om een officieuze top vijftien te maken aan het eind van dit jaar: niet op basis van de wereldranglijst, maar van de prestaties.

Twee Belgen gaan aan kop van deze ranglijst, want ook Frédéric Caudron kan terugkijken op een formidabel jaar en is daarvoor beloond met de nummer één positie op de wereldranglijst.

Torbjörn Blomdahl is voor zijn come-back gekroond met een plaats op het podium. Pedro Piedrabuena, die zelden in officiële toernooien uitkomt, heeft een indrukwekkend palmares dit jaar en mag niet ontbreken in de top twaalf.

Roland Forthomme verdient zeker ook een plaats met zijn wereldrecordserie van 28 op het eind van dit jaar.

De top vijftien:
1 Eddy Merckx (België)

2 Frédéric Caudron (België)

3 Torbjörn Blomdahl (Zweden)

4 Sung-Won Choi (Z. Korea)

5 Filippos Kasidokostas (Griekenland)

6 Martin Horn (Duitsland)

7 Jérémy Bury (Frankrijk)

8 Dick Jaspers (Nederland)

9 Dani Sánchez (Spankje)

10 Pedro Piedrabuena (Ver. Staten)

11 Roland Forthomme (België)

12 Marco Zanetti (Italië)

13 Kyung-Roul Kim (Korea)

14 Tayfun Tasdemir (Turkije)

15 Raimond Burgman (Nederland).

1 Eddy Merckx:
De wereldtitel in Villa Nova de Gaia (Porto) na een feilloos optreden, was het hoogtepunt. Hij versloeg in de finale Sung-Won Choi met 40-24 en in de halve finale Frédéric Caudron met 40-30.
Merckx won samen met Caudron het wereldkampioenschap voor teams in Viersen, waarin hij in de finale met 2-1 won van Martin Horn.
Hij werd voor de derde keer op rij Belgisch kampioen na een overwinning in de finale tegen Frédéric Caudron.
Ook won Merckx de Superprestige in Lommel in de finale tegen Caudron (met een Cavendish sprint, kopte Kozoom).
Hij won de Nederlandse beker met TOVV, maakte een magistrale serie van 26 in de Belgische competitie, werd zesde in de Agipi Masters, Speler van het Jaar in België, haalde de halve finale in de World Cup in Suwon en de kwartfinale in de WC in Hurghada en won het laatste Belgische toernooi met een finale tegen Peter Ceulemans: 40-13 in 13 beurten.

2 Frédéric Caudron:
Het meest in het oog springt de overwinning in de tweekamp met Dick Jaspers voor de Juanjo Trilles Cup, waarin de nummer één van de wereld en de wereldkampioen elkaar troffen. Caudron was in een wedstrijd over 600 caramboles in tien sessies superieur: hij won met 600-501 in 274 beurten (2.190/1.828. Vooral de zevende sessie was van bovenaards niveau: 34 in 4 beurten, 51 in 7 (4.426 gemiddeld).
Verder sloot Caudron het jaar af met een briljante zege in de World Cup in Hurghada, waarin hij Lütfi Cenet versloeg in de finale (2.500) en in de halve finale Dick Jaspers (2.429). Bovendien werd Caudron daar weer de nieuwe nummer één van de wereldranglijst.
Caudron werd wereldkampioen met België in Viersen, haalde de halve finale van de World Cup in Antalya, werd Europees kampioen met Agipi (Kozoom kopte: Caudron sterdanser op kampioenengala), haalde in Gandia de Spaanse teamtitel door winst in de finale tegen Dani Sánchez, werd op het WK in de halve finale verslagen door Eddy Merckx en werd ook tweede in de Superprestige. Hij won vier Belgische titels in Blankenberge.
Caudron speelt hoge gemiddeldes in alle competities: onder meer 2.032 over 13 partijen in Nederland, 2.623 over 4 partijen in Duitsland en 1.862 in België over 11 partijen.

3 Torbjörn Blomdahl:
De 'magistrale show' in de Agipi Masters markeerde de definitieve terugkeer van Blomdahl aan de wereldtop. De Zweede schitterde onder meer met een slachtpartij tegen Filippos Kasidokostas (50-7), versloeg Sung-Won Choi in de halve finale met 50 in 14 (serie van 20) en won in de finale van Kyung-Roul Kim met 50 in 29 beurten.
Een andere demonstratie van wereldklasse toonde hij in de World Cup in Suwon. Blomdahl won in de halve finale van Dick Jaspers (2.765) en in de finale met 3-1 van Marco Zanetti (3.056).
Hij veroverde de nummer één positie op Caudron, maar raakte hem ook weer kwijt aan de Belg op het eind van 2012.
Blomdahl werd Zweeds kampioen en tweede in de Open Verhoeven, waar hij de finale verloor van Pedro Piedrabuena.

4 Sung-Won Choi:
 Het jaar begon voor de Koreaan met een eindzege in de World Cup van Antalya. Hij versloeg Tayfun Tasdemir voor eigen publiek in een zinderende finale met 3-2.
Op het WK haalde Choi de finale door een overwinning in de halve finale op Marco Zanetti (40-37). In de strijd om het goud werd hij verslagen door Eddy Merckx.
Choi was dicht bij een nieuwe machtsgreep in de Agipi Masters, maar stuitte in de halve finale op een weergaloze Blomdahl.

5 Filippos Kasidokostas:
Het was niet zijn beste jaar, maar toch werd de Griek in Istanboel de nieuwe Europese kampioen, na winst in de finale tegen Raimond Burgman (40-26) en in de halve finale tegen Murat Naci Coklu.
Voor die knock-out fase balanceerde Kasidokostas op het randje van de uitschakeling in de partij tegen Lütfi Cenet, met wie hij later in het jaar in de WC van Hurghada een harde strijd uitvocht.
Kasidokostas won een toernooi in Athene en schitterde onder meer met een serie van 18 in de Franse competitie op een gedenkwaardige avond, waarin ook Jaspers ver boven zichzelf uitsteeg.

6 Martin Horn:
Het prachtige optreden in de Agipi Masters, met het hoogste gemiddelde van alle finalisten, is het beste dat de Duitser dit jaar liet zien. Hij versloeg Dick Jaspers zowel in de voorronden als in de kwartfinale en maakte in de halve finale een serie van zeventien.
Hij werd Duits kampioen met Horster Eck, maar verspeelde de individuele titel aan Christian Rudolph. Verder won hij zilver op het WK voor teams met Stefan Galla en Belgisch kampioen met het team van De Ploeg.

7 Jérémy Bury:
Het hoogtepunt van het jaar was de verbetering van het Frans record partijgemiddelde: 40 in 9 beurten. In de Franse ranking toernooien is Bury weer oppermachtig. Hij won verder met Agipi opnieuw de Europese titel en speelde in de WC van Hurghada de halve finale, waarin hij in een zenuwslopende vijfsetter verloor van Lütfi Cenet. Bury bevestigde zijn permanente rol in de top van de wereld.
 
8 Dick Jaspers:
De Nederlander verspeelde zijn wereldtitel en Europese titel, maar blijft met zijn hoge gemiddeldes en prachtige speelstijl één van 's werelds beste spelers. Jaspers won twee Grand Prix toernooien in eigen land, werd Nederlands kampioen, speelde een wereldpartij tegen Torbjörn Blomdahl in de Franse competitie (3.846 gemiddeld tegen Blomdahl 3.308 en serie van achttien). Hij voert de Belgische ranglijst (teams) aan met een gemiddelde van 2.023 voor Merckx en Caudron.
Jaspers werd 5e in de Agipi Masters na een overwinning op Eddy Merckx, werd in de halve finale van de WC in Suwon uitgeschakeld door Blomdahl en in de halve finale van de WC in Hurghada uitgeschakeld door Frédéric Caudron.

9 Dani Sánchez:
De Spaanse, drievoudig wereldkampioen, leek op het WK in Porto weer op weg naar een grootse prestatie, maar verspeelde zijn kansen in een ontroerend mooie partij tegen Marco Zanetti.
Hij werd wel weer Spaans kampioen (finale tegen Rafael Garrido), haalde de halve finale van het WK in Viersen met Spanje (winst op Eddy Merckx in de halve finale) en haalde de kwartfinale van de World Cup in Antalya.

10 Pedro Piedrabuena:
De 40-jarige Amerikaan steekt helaas niet zo vaak de oceaan over. Hij is klaar voor de confrontatie met de topspelers in de wereld, zo liet hij dit jaar zien.
Piedrabuena domineerde in eigen land met winst in de Champion of Champions trophy (finale tegen Hugo Patino, serie van 16), een Open toernooi in Maywood (30 in 8 tegen Patino, 3.750 gemiddeld), prolongeerde zijn Amerikaanse titel in Las Vegas tegen Mazin Shooni, won in Boston een USBA toernooi en versloeg in de Verhoeven Open in New York in de finale Torbjörn Blomdahl met 40-37.

11 Roland Forthomme:
De magistrale wereldrecord serie van 28 is één van de hoogtepunten van het jaar 2012. Roland Forthomme, jammer genoeg wat ver weggezakt op de wereldranglijst, demonstreerde op een middag in Zundert, in een partij tegen Eddy Merckx, dat er van die dagen zijn dat hij van een andere planeet is.
Die dag was er zo één: Forthomme deed de wereld verstommen met een zeldzame serie. Hij evenaarde het wereldrecord van de Japanner Junichi Komori en de beste biljarter aller tijden, Raymond Ceulemans.
Hij miste op een driehoek, maar treurde er geen moment om: ,,Ik voel mij fier dat ik in een galerij met zulke grote kampioenen mag staan'', zei hij na afloop.

12: Marco Zanetti:
De Italiaan slaagt er met glans in om zijn positie in de top twaalf, die hij dreigde te verliezen, te handhaven. Hij vestigt een nieuw nationaal record met een partij van 40 in 8 beurten. Met Agipi wordt hij opnieuw Europees kampioen en laat hij zijn enorme klasse zien op de momenten dat zijn team hem nodig heeft.
Hij haalt de halve finale van het WK in Porto (verslagen door Sung-Won Choi met 40-37) en de finale van de World Cup in Suwon, waar hij zilver wint achter Blomdahl.

13: Kyung-Roul Kim:
De Aziatische titel, met een overwinning in de finale tegen de verrassend sterke O. Takeshima, verhoogt zijn status op de wereldranglijst. Verder kon de Koreaan zich in World Cups, het WK en EK niet met de besten meten. Maar in de Agipi Masters was 'de grote Kim' weer wel in grootse vorm. Alleen tegen de ontketende Torbjörn Blomdahl ging hij in de finale kansloos ten onder.

14 Tayfun Tasdemir:
Zijn tweede plaats in de World Cup van Antalya, met een zege in de halve finale op Frédéric Caudron (ruim twee gemiddeld), leek een veelbelovende start.
Daarna kon de Turk, die op het Europees kampioenschap van start ging met een partij van 5.000 gemiddeld tegen Dani Sánchez, niet meer bevestigen wat hij vroeg in het jaar in eigen land liet zien.
De WC van Antalya bleef een hoogtepunt: in een geweldige sfeer verloor Tasdemir de finale van Sung-Won Choi.

15: Raimond Burgman:
Met zijn tweede plaats op het Europees kampioenschap na een finale tegen Kasidokostas laat zien dat 2012 het jaar is van de come-back van de Nederlander. Hij tankt vertrouwen in het Kersttoernooi in Zundert, wint vervolgens twee Grand Prix toernooien, wordt Nederlands kampioen met het team van A1 Biljarts en haalt de kwartfinale van de World Cup in Suwon.

Andere hoogtepunten van het biljartjaar 2012:

De 50e verjaardag van Torbjörn Blomdahl.

De nieuwe wereldtitel van Haeng Jik Kim, het grootste talent op gebied van driebanden.

De bijna wekelijks hoogstaande optredens van het fenomeen Raymond Ceulemans.

De Japanse overmacht op het WK voor dames met de eindwinst van Natsumi Higashiuchi.