LUXOR - De loper in de bovenzaal van het Sonesta St. George hotel in Luxor wordt zaterdagmorgen uitgerold voor twee finalisten uit de top tien van de wereld en twee die een rol in de subtop vervullen. De apotheose van de World Cup, de tweede van het jaar, wordt een gevecht tussen één speler met een rijk palmares (Eddy Merckx), de Koreaan Jae Ho Cho, de grillige, vaak zo onberekenbare Griek Nikos Polychronoupoulos en de vorig jaar uit de top weggevallen Fransman Jérémy Bury.
Zonder Turken, die het toernooi kleurden met Ahmet Alp en Lütfi Cenet, zonder Vietnamezen en vooral zonder Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez, Dick Jaspers en Frédéric Caudron wordt aan de boorden van de Nijl om de hoogste podiumplaatsen gespeeld. Wie zijn geld zet op Eddy Merckx, heeft minstens een kans op de dubbele inzet. Maar wie durft zich aan voorspellingen te wagen in dit toernooi?
Het meest onvoorspelbaar waren de optredens van Dong Koong Kang, die zeven matchballen miste tegen Caudron in de vorige ronde, nu tegen Nikos Polychronopoulos altijd tegen een achterstand aankeek (20-12, 34-23, 38-29), maar de partij op het eind naar een titanengevecht tilde. Want toen de Griek maar niet uit kon maken, kwam Kang dichter bij, met zes naar 38-35 en in de nabeurt met drie naar 40-40. In de shootouts ging Polychronopoulos na drie punten van acquit met angst en beven naar zijn stoel. Maar kijk wat er gebeurde: Kang, de onverstoorbare routinier, legde aan en miste!!!
Jérémy Bury had een meesterlijke eindsprint, net als in zijn vorige partij tegen Palazón. De Fransman ging weer gelijk op naar de finish, nu met de Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen en velde het vonnis met vijf op een stand van 35-34.
Jae Ho Cho en Eddy Merckx hadden een soort van walk-over in de eerste sessie van de kwartfinales. De Belg maakte een eind aan de droom van Ahmet Alp, die hij na 23-2 in zeven beurten versloeg met 40-23 in 24. De Koreaan versloeg Lütfi Cenet, die een sterk toernooi speelde, maar sneuvelde voor de slotdag: 40-23 in 23.
Wie heeft voor de slotdag het beste voor het laatste bewaard, dat is nu de vraag. Wie gaat de show stelen op de finaledag van een toernooi dat weliswaar veel verrassingen kende, maar zeker geen tekort aan hoogtepunten had.
De partijen voor de halve finale, zaterdag:
11.00: Merckx-Cho
13.00: Bury-Polychronopoulos.
De Koreaan Dong Koong Kang mist van acquit, Nikos Polychronopoulos juicht op zijn stoel
Jérémy Bury is na een tussenstop terug in de top vier van een World Cup
De Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen verloor van Bury en mist als entertainer het slotgala in Luxor
De Koreaan Jae Ho Cho was een kwelling voor de Turken: hij versloeg eerst Tasdemir en daarna Cenet