WONJU - Waar gaat over drie dagen in het Koreaanse Wonju de hoofdprijs van 100.000 euro naartoe in de World 3-cushion Grand Prix? Wordt het één van de 12 altijd gevreesde Europeanen, of van de 14 Aziaten, of gaat er een Amerikaan of een Afrikaan met de jackpot vandoor. Wie wordt de opvolger van Dick Jaspers, of kan de Nederlander nog zo'n kunststukje (achieve jugging act) volbrengen na het succes van 2021, waarin hij winnaar werd voor de Koreanen Bong-joo Hwang en Jun Tae Kim en Torbjörn Blomdahl?
Wie heeft tot nu toe de topvorm geëtaleerd die nodig is om één van de hoogste geldprijzen ooit in de biljartwereld te veroveren? Dick Jaspers, de enige met alleen maar overwinningen in de eerste kwalificaties en nu twee zeges in de tweede ronde (2.120), Dani Sánchez, zondag gestart met een grootse partij van 3.545 gemiddeld, een topserie (20) en 2.633 na twee partijen, Quyet Chien Tran, de immer gevaarlijke Vietnamees, die wel zijn tweede partij verloor van Dion Nelin, Tayfun Tasdemir, aan kop van het hele veld na twee overwinningen en 2.655 gemiddeld (serie 16), Haeng Jik Kim, met een prachtige start, 2 overwinningen, niet ver van Tasdemir in gemiddelde (2.600) en door de vroege uitschakeling van Myung Woo Cho de beste Koreaan tot nu toe, Jung Han Heo, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Dion Nelin of Sameh Sidhom, om maar eens de belangrijkste kanshebbers te noemen.
Dick Jaspers stipte zaterdag al aan waarom de druk straks op de finaledagen zo hoog ligt. De hoofdprijs is torenhoog, 100.000 euro, maar de nummer twee wordt veel minder beloond: met 40.000 euro, gevolgd door 20.000 voor de derde in de eindstand, 17.000 voor de nummer vier op het podium en 15.000 voor de nummer vijf. ,,De spanning is immens, maar wij hebben de klasse om daar bovenuit te stijgen.''
De meeste spelers van de 12 Europeanen, die zich hebben gekwalificeerd voor de tweede kwalificatieronde, hebben op deze zondag een mooie start gemaakt. Tayfun Tasdemir en voor de Aziaten Haeng Jik Kim waren absolute toppers na twee ronden, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Dion Nelin en Dani Sánchez zijn de andere koplopers in de 6 groepen.
Dani Sánchez was in één partij de beste van allemaal met zijn partijwinst tegen de Japanner Miyashita: 2-0. De Spanjaard begon de tweede set met een serie van 20, de hoogste tot nu toe en vergelijkbaar met de start van de eerste World 3-cushion Grand Prix, toen Dick Jaspers en Eddy Merckx al in een vroeg stadium schitterden met 20. Voor zijn tweede winstpartij had Sánchez een hard gevecht nodig tegen Su Yeong Park, die groots speelde in de tweede set, met 1-1 gelijk kwam, maar in de derde moest capituleren voor Sánchez. Tayfun Tasdemir had een prachtige start tegen Jun Tae Kim en Murat Naci Coklu.
De korte overzichten na de eerste dag in elke groep van vijf (allen twee partijen gespeeld van de vier):
Poule A:
De twee ongeslagen koplopers zijn Dick Jaspers en Sameh Sidhom, die een optie namen op de bovenste plaatsen in deze groep. Jaspers won van Wan Young Choi en Jose Miguel Soares (6 matchpunten, 2.037), Sidhom van Soares en van Sung Won Choi (6 matchpunten, 1.842). De Koreaanse ex-wereldkampioen (SW Choi) is tot achtervolgen gedwongen door die verliespartij. Wan Young Choi en Jose Miguel Soares zijn puntloos na twee partijen.
Poule B:
Quyet Chien Tran en Dion Nelin speelden om de koppositie in de laatste dagsessie. De Deen startte met verlies in de eerste set (8-1 in 3), maar herstelde zich formidabel en won de twee volgende sets met 18-9 in 6 en 18-8 in 8. Daardoor leidt Nelin nu in Poule B als enige met 6 matchpunten (2.322), gevolgd door Hwang, Tran en Cha met 3 matchpunten. De strijd is dus nog helemaal open in deze groep, waarin Huberney Cataño met twee verliespartijen onderaan staat.
Poule C:
Haeng Jik Kim is de grote meneer na de eerste dag in Poule C. De start was al heel sterk tegen Ruben Legazpi (2-1, 2.222), de tweede partij was een juweeltje tegen TTT Nguyen: 2-0, 25-10 en 13-7, 3.166 gemiddeld en een serie van 13). Torbjörn Blomdahl startte tegen diezelfde Nguyen met een remise en won daarna van Pedro Piedrabuena met 2-0 (1.533). De Zweed kwam de dag door als nummer 2 voor Piedrabuena met 1 keer winst.
Poule D:
De koppositie is voor Eddy Merckx na twee overwinningen op Pedro Gonzalez (2-0, 1.105) en Duc Anh Chien Nguyen, die laatste partij in een hoogstaand gevecht met 2-1 voor de Belg, met 2.444 tegen 1.944 gemiddeld. Marco Zanetti had een moeizame start met een remise tegen Gonzalez (8-11, 9-9, 12-11 in de beslissende set). De Italiaan werkte zich omhoog met winst tegen Choong Bok Lee (2-1, 1.809, serie 12). Merckx en Zanetti spelen de laatste partij morgen, maandag, tegen elkaar.
Poule E:
De laatste partij van de eerste dag was de Turkse clash tussen Tayfun Tasdemir en Murat Naci Coklu. De wereldkampioen heerste ongenaakbaar en won met 2-0 (sets 21-8 in 6 en 14-10 in 5, gemiddeld 3.181). Door zijn eerste winstpartij tegen Jun Tae Kim (2-1, 2.333, serie 16) is Tasdemir de absolute kanshebber voor groepswinst. Jung Han Heo startte met verlies tegen Jun Tae Kim en is de nummer 2, gelijk in matchpunten met Jun Tae Kim en Murat Naci Coklu. Sam van Etten staat met twee verliespartijen onderaan (tegen Coklu 0-2, tegen Heo 0-2).
Poule F:
Dani Sánchez keek na zijn razende start tegen Miyashita (2-0, 3.545) en een 1-0 voorsprong tegen Su Yeon Park in de tweede set tegen een 15-0 achterstand aan in 2 beurten en verloor die set met 18-12 in 4. De Spanjaard domineerde evenwel weer in de beslissende set en won die met 18-3. Hij voert de poule aan met 6 punten en 2.633. Tweede, ook met twee zeges, is Hyung Kon Kim, voor Nikos Polychronopoulos, die won van Park, maar verloor van Kim.
De arbiters voor de marathon van matches in de Grand Prix