SEOUL - Zes van de beste spelers in de wereld van het driebanden staan volgende week (8 tot en met 11 november) in de LG U+ Cup 3 Cushion Masters tegenover de tien beste Koreanen. De inzet van het toernooi, dat in Seoul wordt gespeeld, is een hoofdprijs van 70 miljoen Koreaanse won, omgerekend een kleine 60.000 euro. Dong Koong Kang, die vorig jaar de Nederlander Dick Jaspers versloeg in de finale, is de titelverdediger. Het heroïsche optreden van de Koreaan Kang maakte in de eerste editie van de grote indruk: hij was eerder in het toernooi afgevoerd naar een ziekenhuis met hevige buikkrampen. Toch besloot hij terug te keren in het toernooi. Hij haalde de finale en versloeg Jaspers met 40-35 in 18 beurten. Frédéric Caudron speelde in de voorronden de beste partij van het toernooi tegen Sung-Won Choi: 35-8 in 8 beurten.
De openingsceremonie van de tweede LG U+ Cup is dinsdag om 13.00 uur. Daarna gaan om 14.00 uur de eerste kwalificaties van start. De loting voor de vier poules van vier wordt maandag verricht. Alle wedstrijden worden live uitgezonden op kozoom.com. De partijen worden gespeeld naar veertig caramboles.
Het toernooi wordt gespeeld in de winkelgalerij van Yeouido-dong in Seoul. De organisator is Young-su Kwon, eigenaar van een mobiele telefoonmaatschappij. Zijn motivatie om het toernooi te organiseren: ,,Biljarten is een gezonde sport. Het aantal spelers en liefhebbers wordt elk jaar groter. Met mijn organisatie wil ik de wedstrijden van topspelers laten zien aan mijn klanten en de driebanden fans. Ik hoop dat het een nieuwe impuls is om deze sport verder te laten groeien.''
Het eerste toernooi, vorig jaar, was een Zuid Korea-Europa ontmoeting met vijf Europeanen en elf Koreanen. Voor dit jaar zijn tien Koreanen uitgenodigd en zes spelers uit de top van de ranglijst uit verschillende werelddelen. Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron zijn de nummers één en twee van de wereldranglijst. Verder gaan Dani Sánchez (Spanje), Pedro Piedrabuena (USA), Sameh Sidhom (Egypte) en Quyet Chien Tran (Vietnam) de strijd aan met de spelers van het thuisland.
De Koreaanse spelers die zijn geïnviteerd zijn: Dong-Koong Kang, Jae Ho Cho, Jae-Guen Kim, Haeng-Jik Kim, Hyung-Kon Kim, Sung-Won Choi, Jin-Pyo Hong, Choong-Bok Lee, Jung-Han Heo, Myung-Woo Cho. HaengJik Kim, die vorig jaar nog in militaire dienst was en het nieuwe, jonge talent Myung-Woo Cho spelen voor het eerst mee in het toernooi. De Koreanen spelen deze week nog een nationaal rankingtoernooi als voorbereiding
Het prijzengeld van de LG U+ Cup bedraagt:
Winnaar: 70.000,000 won (59.000 euro)
Tweede plaats: 30,000,000 won
Verliezers halve finales: 10.000,000 won
Er wordt gespeeld op twee tafels met live uitzendingen van alle partijen.
Het schema (Koreaanse tijd):
Dinsdag 8 november: loting om 17.00 uur
Woensdag 9 november: kwalificaties van 14.00 tot 22.00
Donderdag 10 november: kwalificaties van 14.00 tot 22.00
Vrijdag 11 november: halve finales 15.00 en 17.00, finale om 19.30 uur.
Dong-Koong Kang na zijn overwinning in de finale
De finale van het toernooi: Dong-Koong Kang tegen Dick Jaspers