ANTWERPEN – De wereldtop van het driebanden gaat vanaf volgend jaar een cyclus van vijf World Masters in vijf landen spelen met een totaal prijzengeld van 1.300.000 dollar. De winnaar van die toernooien verdient 50.000 dollar, per toernooi worden 20 spelers uit de wereldtop en 4 wildcards uitgenodigd. Het initiatief voor het project komt van GDM sports en Drawshots, het vroegere Kozoom. De ceo van GDM, Mr. Adrian Wang en de president van de UMB, Mr. Farouk Barki, ondertekenden zaterdag op de laatste dag van het Wereldkampioenschap in België een contraact voor de komende drie jaar. Xavier Carrer, voorheen ceo van Kozoom, leidde in de bovenzaal van de AED Studio’s de presentatie in het bijzijn van een tiental wereldspelers.

Het project van de World Games bestaat jaarlijks uit vijf toernooien van vijf dagen, die niet meetellen voor de wereldranglijst, maar lucratief zijn door de professionele organisatie en het grote prijzengeld dat spelers kunnen verdienen. Het eerste toernooi wordt gespeeld in Colombia van 31 maart tot en met 4 april. Het tweede toernooi is in Frankrijk van 30 juni tot en met 4 juli. Daarna volgen Vietnam van 5 tot 9 augustus, Zuid Korea, waarvan de datum nog niet bekend is en China van 16-20 december.

Het deelnemersveld van 24 spelers per toernooi wordt samengesteld uit de 20 beste spelers van de wereldranglijst, aan te wijzen op acht weken voor de toernooistart. Dat aantal van 20 wordt aangevuld met vier wildcards: 1 van de UMB, 3 van Drawshots.

De winnaar krijgt 50.000 dollar, de runner up 25.000, twee semi-finalisten 12.500, de kwarfinalisten 10.000. Voor de beste partij en de hoogste serie staat 3.000 dollar.

Mr. Farouk Barki toonde zich na de ondertekening van de overeenkomst zeer verheugd met de komst van het circuit. ,,We hebben met dit project een historische overeenkomst getekend met Drawshots Studio voor de komende drie jaar. De World Masters UMB 3-cushion billiards luiden een nieuw tijdperk in voor professioneel carambolebiljart. Het is gericht op het wereldwijd promoten van onze sport en het inspireren van jonge spelers.’’

De World Masters biedt de grootste jaarlijkse prijzenpot in de historie van de biljartport. Mister Adrian Wang van GDM-Sports en Drawshots Studio, zei: ,,Dit project is gebaseerd op een gedeelde visie met enkele van de meest succesvolle leiders in de wereldwijde biljartindustrie, pioniers die opmerkelijke successen hebben behaald op de Amerikaanse markt. Onze samenwerking vertegenwoordigt veel meer dan een reeks sportevenementen. Het markeert het begin van een wereldwijde beweging om driebanden naar ongekende hoogten te tillen.’’

De initiatiefnemer verzekert: ,,Met het ervaren team van Drawshots Studio, dat nu leiding geeft aan de netwerken en digitale platforms van Kozoom, zetten we ons in om een podium van wereldklasse te creëren voor spelers, fans en vernieuwers in de sector om internationale groei te stimuleren. En vooral ook om de volgende generatie kampioenen te inspireren."

Marco Zanetti voerde onder meer het woord namens de aanwezige spelers en onder andere sprak bewondering uit voor Xavier Carrer, door de jaren heen één van de grote promotors van driebanden. Zanetti bedankte Adrian Wang voor het vertrouwen dat hij met dit project toont in de biljartsport. ,,We dragen onze sport uit in steeds meer landen’’, zei de Italiaanse topspeler in zijn betoog. Hij wees ook op de rol van UMB president Mr. Barki voor het altijd vinden van nieuwe wegen om de totale biljartcultuur te verbeteren. Zanetti sloot af met: ,,Dit is een grote dag voor ons allen en voor onze sport.’’

Raymond Ceulemans, de biljartlegende, gaf ook zijn visie: ,,Het project dat hier wordt gepresenteerd, is een fantastisch plan. Het klinkt enorm goed, als dit wordt verwezenlijkt. Ik moet denken aan het initiatief van Dr. Bayer, 40 jaar geleden, toen wij als spelers ook wat geld gingen verdienen. Het is nu, in dit tijdperk, veel en veel meer geworden, prachtig voor de spelers. Ik had gewild dat ik in deze tijd een topspeler was geweest.’’

Het toernooisysteem van de cyclus:

X Vier round-robin groepen van 6 spelers, partijen naar 40 punten met gelijkmakende beurt.

X Knock-out vanaf de beste 8 tot de finale naar 50 punten zonder gelijkmakende beurt.

X Groepssamenstelling: volgens UMB Events ranking met Z systeem.

X Veertig seconden tijdklok, twee time-outs per match.

Biljartfans kunnen alle actie live volgen op de officiële kanalen van Kozoom, waaronder Facebook, Instagram en YouTube.

De UMB 3-Cushion World Masters wordt ondersteund door:

Xing Pai (Star), Liberwin (fabrics) en GDM Sports (Dynaspheres, Gabriels Billiards, Vector, GoCloth, Molinari).

De aankondiging van het World Masters project met topspelers

Xavier Carrer (rechts) maakt het nieuws bekend van de World Masters

Mr. Adrian Wang en Mr. Farouk Barki schudden handen nadat het contract is getekend