HO CHI MINHSTAD - De 36-jarige Vietnamees Duong Anh Vu speelde zijn eerste World Cup in 2004 en was in zijn land de voorloper van een nieuwe generatie biljarters. Voor de tweede World Cup in de metropool Ho Chi Minhstad, na de overwinning van Tayfun Tasdemir vorig jaar, verzamelt de wereldtop zich van 16 tot en met 22 mei in het nieuwe bolwerk van het driebanden. De ruim 7.5 miljoen inwoners tellende stad in het zuidoosten van Vietnam, op de westelijke oever van de Sài Gòn, is gastheer van het derde toernooi in de cyclus 2016 na overwinningen van Dick Jaspers in Bursa en Eddy Merckx in Luxor.
Het Nguyen Du Stadium zet zijn deuren open voor een zeven dagen durend spektakel van hogeschool driebanden met veel enthousiaste kijkers op de tribunes. ,,Ik heb er in de World Cup van vorig jaar het beste publiek van de wereld gezien'', zegt UMB-president Farouk Barki. ,,De Vietnamezen houden van biljarten en zijn een warm en gastvrij volk.''
De speler die naar Ho Chi Minh vertrekt in een grootse vorm is Frédéric Caudron, die zondag een Grand Prix toernooi in België afsloot met het recordgemiddelde van 2.790 en nu in de zes officiële Belgische toernooien al dertig wedstrijden op rij heeft gewonnen. Caudron leidt de Belgische ranglijst met 255 punten voor Roland Forthomme met 106 en Eddy Merckx met 105. Over de laatste vier toernooien (drie Grand Prix toernooien en het Belgisch kampioenschap) speelde Caudron maar liefst 2.331 gemiddeld. Nick Polychronopoulos reist ook in groot vertrouwen af naar Vietnam nadat hij in Griekenland zijn derde van drie Grand Prix toernooien won en zijn titel van Grieks kampioen prolongeerde.
De beste Vietnamese speler, Quyet Chien Tran, heeft zich als speler van de top twaalf automatisch geplaatst, twee andere thuisspelers, Duong Anh Vu en Ly The Vinh, zijn voor hun jarenlange prestaties met een wild card beloond. De tweede stad van het land, met meer dan duizend biljartclubs, zal de wereldtop met open armen ontvangen. Duong Anh Vu, zesvoudig kampioen van zijn land en twee keer Aziatisch kampioen (2007 en 2008) is zelf eigenaar van twee biljartclubs: de Anh Vū Clubs, één zaal met tien en één met twintig biljarts. ,,We kijken in mijn land allemaal uit naar de World Cup in Ho Chi Minhstad, die vorig jaar al een groot succes was'', verzekert Duong Anh (roepnaam Vu), die in deze stad is geboren en getogen. ,,De tribunes zullen vol lopen om de wereldsterren te zien schitteren.''
De meest geroutineerde en gelouterde Vietnamees in het World Cup circuit heeft zelf ook zijn favorieten: ,,Ik ben vooral een bewonderaar van Torbjörn Blomdahl en Dani Sánchez en in mijn land van Quyet Chien Tran'', zegt hij. Duong Anh haalde twee keer de kwartfinale van een World Cup, beide keren in Porto in 2009 en 2015.
Het voormalige Saigon werd in 1976, toen Noord- en Zuid Vietnam werden herenigd, genoemd naar de Noord-Vietnamese revolutionair Ho Chi Minh en ligt 1750 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Hanoi. De verkeerschaos in de stad heeft onder meer te maken met de 35 miljoen scooters en motors die er rondrijden. Farouk Barki: ,,Het land is een paradijs voor toeristen, die er een warm onthaal krijgen. Dat is de reden voor een nog grotere belangstelling van biljarters uit vele landen. Ze hebben de mooie verhalen gehoord en willen het land ook bekijken. Vorig jaar moesten we het programma nog vullen met veel Vietnamezen. Voor de tweede World Cup was er zelfs een reservelijst. De buitenlanders komen graag naar dit toernooi. De topspeler Nick Polychronopoulos was laat met inschrijven en had geluk dat hij nog mee kan doen.''
De Koreanen zijn met 54 in het veld van 149 spelers uit 19 landen, de Vietnamezen met 34. Verder zijn er onder andere dertien Turken en tien Japanners.
De derde World Cup van dit seizoen krijgt alle beste spelers van de wereld aan de start die een gooi doen naar het podium. Veel van die spelers zijn jonge talenten voor wie de ervaring op dit toernooi een opstap is naar een hoger niveau. De top twaalf wordt aangevoerd door Torbjörn Blomdahl, nog altijd met een ruime voorsprong in rankingpunten, gevolgd door Dani Sánchez, Dick Jaspers, Frédéric Caudron, Eddy Merckx, Tayfun Tasdemir, Marco Zanetti, Roland Forthomme, Sameh Sidhom, Jae-Ho Cho, Dong-Koong Kang en Quyet Chien Tran. De wild card houders zijn Robinson Morales (Colombia), Christian Rudolph (Duitsland) en de Vietnamezen Vu Duong Anh en Vinh Ly The.
De spelers voor de laatste kwalificatiedag zijn:
Sung-Won Choi, Hyung Kon Kim, Quoc Nguyen Nguyen, Jérémy Bury, Semih Sayginer, Xuan Cuong Ma, Haeng Jik Kim, Jung Han Heo, Chi Yeon Cho, Jae Guen Kim, Lütfi Cenet, Pedro Piedrabuena, Riad Nady, Murat Naci Coklu, Hyung Bum Hwang, Eddy Leppens, Choong-Bok Lee, Adnan Yüksel, Nick Polychronopoulos en Regay Henry.
De start van de voorronden is dit jaar op maandag 16 mei om 11.00 uur Vietnamese tijd, de halve finales zijn zondag 22 mei om 12.00 en 14.00 uur, de finale om 17.00 uur.
De sportdirecteur van de UMB, Mr. Farouk Barki en de toernooidirecteur Mr. Nguyen Minh Hoang wensen u van harte welkom en veel kijkplezier.
Volg alle wedstrijden vanaf maandag 16 mei live op Kozoom (www.kozoom.com).
Het stadhuis van Ho Chi Minh bij nacht
Volle, enthousiaste tribunes in de World Cup in Ho Chi Minh vorig jaar, toen Tayfun Tasdemir de finale won van Torbjörn Blomdahl
Een prachtig beeld van de metropool Ho Chi Minh
UMB president Farouk Barki: de Vietnamezen houden van biljarten en zijn een warm en gastvrij land