NEW YORK - De slotdag van de kwalificaties in de Verhoeven Open in New York heeft eigenlijk nog maar drie posities te verdelen voor een plaats bij de laatste zestien in de knock-out van het toernooi. Dertien van de zestien finalisten zijn al vrijwel zeker bekend met nog 31 partijen te gaan. Vier Europeanen staan bovenaan de ranglijsten in gemiddelde: Eddy Leppens (2.188), Dick Jaspers (2.188), Dani Sánchez (2.108) en Frédéric Caudron (2.059) staan boven de twee gemiddeld met nog één of twee wedstrijden te spelen.
De E-poule, waarin de Vietnamese 'outsider' Duc Anh Chien Nguyen de ongeslagen leider is, gaat nog een spannend slot tegemoet. Semih Sayginer, Jung-Han Heo en Sung-Won Choi (allen met zes matchpunten) strijden om de tweede kwalificatieplaats. En ook de F-poule is nog niet beslist. Jae-Ho Cho is een vrijwel zekere finalist, maar moet nog wel winnen van Anh Vu Duong. De Vietnamees plaatst zich bij winst in die wedstrijd. Minh Cam Ma ligt op de loer met zes uit vijf, een gemiddelde van 1.546 en alleen nog een partij tegen William Oh tegoed.
Behalve Duc Anh Chien Nguyen is ook de Koreaan Wan Young Choi één van de revelaties van het toernooi. Met vijf overwinningen en 1.522 is hij een sterke tweede achter Caudron in zijn groep en kan Gerhard Kostistansky hem wel op matchpunten, maar op gemiddelde nauwelijks meer inhalen.
De mooiste (en beste) partij van de vrijdag speelde Dani Sánchez tegen Ramon Rodriguez, met Frédéric Caudron als referee en Semih Sayginer als fotograaf. De Spaanse wereldkampioen schitterde met 35-28 in 8/7 beurten, goed voor een gemiddelde van 4.375. Ramon was met 28 in 7 (4.000 gemiddeld) de beste verliezer van het toernooi.
De Cambodjaanse Sruong Pheavy had een geweldige start tegen Dick Jaspers en leidde zelfs nog met 19-15 in 9 beurten. Daarna greep de Nederlander wel de winst met 35-22 in 16, maar desondanks Pheavy (troetelnaam Fifi) speelde de wedstrijd van haar leven.
Sruong Pheavy, één van de nieuwe sterren in het damesbiljarten, bleef lang in het spoor van Dick Jaspers
Op de laatste dag kunnen alleen de posities bovenaan nog wisselen. De meest interessante partijen zijn:
10.00 (16.00 Europese tijd): Frédéric Caudron-Wan Young Choi
11.45 (17.45): Jae-Ho Cho-Anh Vu Duong, Jung-Han Heo-Duc Anh Chien Nguyen, Torbjörn Blomdahl-Dong-Koong Kang
13.30 (19.30): Dani Sánchez-Roland Forthomme, Dick Jaspers-Eddy Merckx, Haeng-Jik Kim-Dinh Nai Ngo, Quyet Chien Tran-Eddy Leppens, Sung-Won Choi-Semih Sayginer.
De dertien vrijwel zeker geplaatsten zijn:
Zeven Europeanen: Dani Sánchez, Roland Forthomme, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl en Eddy Leppens,
Zes Aziaten: Dong-Koong Kang, Haeng-Jik Kim, Dinh Nai Ngo, Wan Young Choi, Duc Anh Chien Nguyen en Quyet Chien Tran.
Het overzicht van de poules:
Poule A:
Dani Sánchez en Roland Forthomme gaan aan kop. De Spanjaard met een superieure tien uit vijf en 2.108 gemiddeld, de Belg verloor alleen van Huberney Cataño met 35-29 in 13/12. Huberney Cataño en Ramon Rodriguez zijn met twee en drie verliespartijen uitgeschakeld. Marco Janssen speelt een uitstekend toernooi, Therese Klompenhouwer komt met vijf verliespartijen uit vijf en 0.864 tekort in dit veld.
Poule B:
Dick Jaspers en Eddy Merckx moesten eerst afrekenen met Martin Horn, één van de sterren vorig jaar in New York. Jaspers versloeg zijn vroegere teammaat met 35-19 in 11, Merckx verdiende zijn kwalificatie tegen Horn met 35-26 in 21. De kraker in deze poule, Jaspers-Merckx, is voor de slotdag ingepland. Luis Aveiga verspeelde zijn kansen in een ongelukkig slot tegen Jaspers, toen de Zuid-Amerikaan twee keer een matchbal verspeelde en verloor met 35-34 in 28.
Poule C:
Frédéric Caudron blinkt uit met regelmatige partijen in 15, twee keer 16 en 21 beurten, goed voor iets boven de twee gemiddeld. Wan Young Choi, een tamelijk onbekende Koreaan, staat met 10 uit vijf en 1.522 op een mooie tweede plaats. De Oostenrijker Gerhard Kostistanski doet mee in de top drie, met acht uit vijf en 1.250, maar miste de kwalificatie door verlies tegen Choi met 35-25 in 23.
Poule D:
Torbjörn Blomdahl en Dong-Koong Kang vechten het uit om de eerste plaats in deze groep. Beide hebben tien uit vijf, Kang met 1.842, Blomdahl met 1.733. De Zweedse grootmeester speelde vier partijen niet op zijn hoogste niveau, maar was wel top tegen Sameh Sidhom: 35-22 in 9 met een serie van 15. Sidhom heeft met 1.500 drie verliespartijen achter zijn naam en kan hooguit nog derde worden.
Poule E:
Duc Anh Chien Nguyen staat met tien uit vijf en 1.620 fier bovenaan in een groep waarin Sung-Won Choi, Jung-Han Heo en Semih Sayginer op voorhand de uitgesproken favorieten waren. De twee Koreanen en de Turk strijden nu om de tweede plaats in een taai eindgevecht. Sayginer speelt nog tegen Choi en Tae Kyu Lee, Choi alleen nog tegen Sayginer, Heo tegen Nguyen.
Poule F:
Jae-Ho Cho is nog niet onbereikbaar met acht uit vijf en 1.518, omdat hij in zijn partij Anh Vu Duong nog tegenkomt. De winnaar van die partij plaatst zich zeker voor de finaleronden. De Vietnamees Minh Cam Ma kan één van de twee koplopers nog inhalen op matchpunten en gemiddelde. Jae-Ho Cho heeft acht uit vijf en 1.518, Anh Vu Duong acht uit vijf en 1.188, Minh Cam Ma zes uit vijf en 1.546.
Poule G:
Quyet Chien Tran is met tien uit vijf en 1.535 ongeslagen gebleven en treft alleen Eddy Leppens nog in de laatste ronde. De Belg heeft acht uit vier, maar is soeverein met zijn gemiddelde van 2.188. Twee keer won Leppens in 12 beurten, van Nguyen Quoc Nguyen (35-18) en Javier Vera (35-19). De Aziatische kampioen Nguyen mist de finaleronde met 1.637 gemiddeld.
Poule H:
Haeng-Jik Kim leidt comfortabel met tien uit vijf en 1.823, zijn beste partij ging uit in dertien beurten, zijn slechtste in 30 beurten. Dinh Nai Ngo heeft met Dani Sánchez (40 in 8) de beste partij van het toernooi op zijn naam. De Vietnamees wordt tweede in deze groep en heeft nog twee partijen te gaan met een beter gemiddelde dan Kim: 1.842. Martin Olesen en Quoc Vinh Tran strijden om de derde plaats in de groep.
Spelers boven twee gemiddeld:
Eddy Leppens 2.188
Dick Jaspers 2.188
Dani Sánchez 2.108
Frédéric Caudron 2.059
Eddy Leppens
Dick Jaspers
Dani Sánchez
Frédéric Caudron
Beste partijen:
Dani Sánchez 35 in 8 (4.375)
Dinh Nai Ngo 35 in 8 (4.375)
Torbjörn Blomdahl 35 in 9 (3.889)
Dick Jaspers 35 in 10 (3.500)
Nguyen Quoc Nguyen 35 in 11 (3.182)
Hoogste series:
Huberney Cataño 16
Torbjörn Blomdahl 15
Roland Forthomme 14
Stand dames:
1 Sruong Pheavy 5-4-1.049-10
2 Therese Klompenhouwer 5-0-0.864-7
3 Natsumi Higashiuchi 5-0-0.673-5.
Ramon Rodriguez, verliezer in de partij tegen Dani Sánchez met 4.000 gemiddeld (28 in 7)
Torbjörn Blomdahl op zijn best tegen Sameh Sidhom
Luis Aveiga, matchpunten tegen Dick Jaspers
Roland Forthomme, bij vlagen weer in grootse vorm
Haeng-Jik Kim, zoals altijd een van de beste Aziaten
Eddy Merckx, beslissende overwinning op Martin Horn
Semih Sayginer, voor de kwalificatie tegen Choi en Patino
Quyet Chien Tran in een karakteristieke pose