BORDEAUX - Het 69e wereldkampioenschap driebanden, van 15 tot en met 19 november in het Palais des Congrès in Bordeaux, biedt niet alleen een podium aan 48 van de beste spelers in de wereld uit 24 verschillende landen. In de Franse havenstad, beroemd om zijn wijnen, ook wel 'La Belle Endormie', de slapende schoonheid genoemd, wordt in de komende vijf dagen gestreden om de meest begeerde titel in de koningsdiscipline van het biljarten. Het toernooi, georganiseerd door Kozoom international, krijgt een ongekende tv-aandacht en zal behalve duizenden toeschouwers ook honderden mensen uit de biljartindustrie naar de vijfde stad van Frankrijk trekken.
Torbjörn Blomdahl verdedigt de titel die hij vorig jaar veroverde. De concurrentie maakt zich op voor een aanval op de positie van de Zweed, die inmiddels ook weer de nummer één is van de mondiale ranglijst. De winnaar wordt beloond met 10.000 euro, maar nog belangrijker voor de spelers is om een jaar lang de titel van wereldkampioen te mogen dragen.
UMB-president Farouk Barki beschouwt het toernooi, met zijn enorme mondiale uitstraling, als een hoogtepunt van het jaar, waarin het driebanden een grote stap voorwaarts heeft gemaakt. ,,Het grote doel, toen we met een nieuw UMB-bestuur zijn gestart in januari van dit jaar, was om onze sport op het niveau te brengen dat wij en vooral ook de spelers verdienen. We hebben in een korte tijd veel bereikt, dankzij de media-aandacht en de samenwerking met Kozoom. Ik ben er zeker van dat de groeiende aandacht, onder meer ook door het contract met MBC, de grootste sportzender van Zuid Korea, in de komende jaren meer sponsors gaat opleveren.''
Het wereldkampioenschap wordt behalve een sportieve krachtmeting, met Torbjörn Blomdahl, Frédéric Caudron, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Dani Sánchez, Marco Zanetti en de beste Aziaten als topfavorieten, een mediaspektakel zonder weerga. De UMB (wereldfederatie) houdt er bovendien een congres waar belangrijke beslissingen worden verwacht. Farouk Barki: ,,We gaan spreken over verhogingen van de prijzengelden voor spelers in alle World Cups met ingang van januari 2017.''
Verder verwacht de president het uitvoerend comité, dat sinds de schorsing van de Koreaan Steve Lee uit drie leden bestaat, minstens terug te brengen naar vier leden. Barki: ,,De belangrijkste missie van het bestuur voor de komende jaren is om de media-aandacht verder uit te breiden, het prijzengeld voor de World Cups verder te verhogen en de stabiliteit van de kalender te blijven garanderen.''
Alle spelers voor het 69e Wereldkampioenschap driebanden in Bordeaux
Twee spelers uit het deelnemersveld, Michael Nilsson en Henry Diaz, hebben zich deze week moeten terugtrekken en zijn vervangen voor twee Franse spelers: Cédric Melnytschenko en Pierre Soumagne. Blomdahl, Caudron, Jaspers, Merckx en Zanetti voeren de eerste vijf poules aan. Zowel de Koreanen als de Fransen zijn met zes spelers vertegenwoordigd in het toernooi.
Het WK gaat vandaag, dinsdag 15 november, om 13.00 van start met de officiële opening, gevolgd door de eerste ronden in de kwalificatiepoules. Woensdag en donderdag zijn de séances vanaf 13.30 uur. De knock-out fase begint vrijdag om 13.30 uur met de achtste finales, gevolgd door de kwartfinales vanaf 18.30 uur. De halve finales zijn zaterdag om 13.00 en 15.00 uur, de finale om 18.00 uur.
UMB president Farouk Barki en toernooidirecteur Charly Brown
De nieuwe groepsindeling:
Poule A:
Torbjörn Blomdahl (Zw)
Christadkis Christoforou (Cyp)
Ramon Rodriguez (Per)
Poule B:
Frédéric Caudron (Bel)
Jérôme Barbeillon (Fr)
Erick Tellez (CR)
Poule C:
Dick Jaspers (Ned)
Arnim Kahofer (Oost)
Antoine Gholam (Lib)
Poule D:
Eddy Merckx (Bel)
Jae Guen Kim (Kor)
Raimond Burgman (Ned)
Poule E:
Marco Zanetti (It)
Hyung Kon Kim (Kor)
Hugo Patino (USA)
Poule F:
Dani Sánchez (Sp)
Christian Rudolph (Dui)
Pierre Soumagne (Fr)
Poule G:
Sameh Sidhom (Eg)
Minh Cam Ma (Viet)
Kostas Kokkoris (Gri)
Poule H:
Nikos Polychronopoulos (Gri)
Javier Palazón (Sp)
Cetin Behzat (Zwi)
Poule I:
Jérémy Bury (Fr)
Eddy Leppens (Bel)
Cédric Melnytschenko (Fr)
Poule J:
Quyet Chien Tran (Viet)
Ihab El Messery (Eg)
Robinson Morales (Col)
Poule K:
Dong Koong Kang (Kor)
Semih Sayginer (Tur)
Ryuuji Umeda (Jap)
Poule L:
Jae Ho Cho (Kor)
Riad Nady (Eg)
Radek Novak (Tsj)
Poule M:
Roland Forthomme (Bel)
Huberney Cataño (Col)
Lars Dunch (Den)
Poule N:
Tayfun Tasdemir (Tur)
Quoc Nguyen Nguyen (Viet)
Jean-Christophe Roux (Fr)
Poule O:
Haeng-Jik Kim (Kor)
Pedro Piedrabuena (USA)
Marc Boignères (Fr)
Poule P:
Jung-Han Heo (Kor)
Murat Naci Coklu (Tur)
Guillermo Perez (Arg).