HURGHADA - De blauwe loper werd uitgerold voor een nieuwe start. De dertiende World Cup in Hurghada, de laatste van het jaar, verwelkomde net voor het middaguur de spelers voor het hoofdtoernooi, dat onder aanvoering van acht Turken, zeven Koreanen en vier Belgen uit een gemêleerd gezelschap bestaat. Torbjörn Blomdahl, de nieuwe wereldkampioen, verdedigt de komende drie dagen zijn nummer één positie op de ranglijst, Marco Zanetti is de titelverdediger in Hurghada.
Het vakantieoord aan de Rode Zee was in de week van de start wat minder mild voor de zonaanbidders met rond de 25 graden, veel wind en af en toe een wolkje. Daardoor waren de tribunes in de voorronden al wat beter bezet. De toeschouwers kregen vooral een sublieme Murat Naci Coklu te zien (40 in 15 beurten), een Turkse run op de plaatsen in het hoofdtoernooi, Semih Sayginer in een achtervolgingsrace en Kostas Papakonstantinou met een topserie van zestien.
De opening in de biljartarena van het Sunrise Garden Beach bracht donderdagmorgen een sjiek gezelschap op de been, dat vanaf de voorste rijen de 32 spelers van het hoofdtoernooi kon bewonderen. Mr Farouk Barki, sportgedelegeerde van de UMB, verrichtte aan het eind van de rij sprekers de officiële opening.
Hij sprak vol trots over de lange traditie van de stad Hurghada als organisatie van internationale biljartevenementen: vanaf 2001 werden onafgebroken vijftien toernooien georganiseerd, waarvan de laatste dertien voor de World Cup. ,,We missen dit jaar één man die een voorname rol heeft gespeeld in het succes van de toernooien in Hurghada'', betoogde Barki, doelend op de Duitser Wolfgang Rittmann, de president van de Europese bond CEB die ernstig ziek is. ,,Hij vecht op dit moment voor zijn leven en we willen van deze gelegenheid graag gebruik maken om hem vanuit ons hart veel sterkte wensen.''
De andere sprekers bij de opening waren:
Mr Mohamed Kammah, president EFBS
Mr Ahmet Nasser, president van de Afrikaanse sport federaties
Generaal Ahmet Add-Allah, gouverneur van de Rode Zee, die iedereen van harte welkom heette in de World Cup van Hurghada. ,,Met deze organisatie willen we een boodschap over de hele wereld sturen dat Egypte een prachtig en veilig land is.''
De loting op de laatste avond van de kwalificatie gaf een interessant beeld te zien. Vier Koreanen treffen elkaar, de twee enige Nederlanders, Dick Jaspers en Jean Paul de Bruijn, staan tegenover elkaar en Dani Sánchez tegen Semih Sayginer wordt een partij om naar uit te kijken.
De partijen voor de eerste dag:
12.00 (Egypitsche tijd):
Torbjörn Blomdahl-Mohsen Fouda
Quoc Nguyen Nguyen-Javier Palazón
Jae Guen Kim-Jin Pyo Hong
Marco Zanetti-Eddy Leppens
14.00:
Tolgahan Kiraz-Roland Forthomme
Dani Sánchez-Semih Sayginer
Murat Naci Coklu-Nikos Polychronopoulos
Tayfun Tasdemir-Arnim Kahofer
16.00:
Dick Jaspers-Jean Paul de Bruijn
Jae Ho Cho-Lütfi Cenet
Sung Won Choi-Sameh Sidhom
Hyung Bum Hwang-Choong Bok Lee
18.00:
Frédéric Caudron-Jose Juan Garcia
Jung Han Heo-Adnan Yüksel
Kostas Papakonstantinou-Gokhan Salman
Eddy Merckx-Murat Tüzül.
Roland Forthomme, Sameh Sidhim, Murat Naci Coklu en Quoc Nguyen Nguyen
Mr Farouk Barki tijdens de opening van het toernooi
UMB arbiter en één van de prominente organisatoren, Nabil (Bilo) Salama