Het nieuws dat deze week is aangekondigd over een betere, zonnige toekomst voor spelers, meer belangrijke toernooien op de kalender en een spectaculair verhoogd prijzengeld, is met veel gejuich en goedkeuring ontvangen in de biljartwereld. De nieuwe impuls, die de Wereldfederatie (UMB) en Kozoom voor de komende jaren geven aan het project, is een zegen voor het carambole biljarten. De World Cups en wereldkampioenschappen worden opgewaardeerd er is een nieuwe cyclus van toernooien op komst. ,,Dat is fantastisch nieuws voor ons allemaal '', is de reactie van topspelers.
De president van de UMB, Farouk Barki, geeft alvast wat meer uitleg in dit Kozoom-artikel en enkele van de topspelers reageren op de ontwikkelingen. Het schema met World Cups (6 of 7) en wereldkampioenschappen is het belangrijkste onderdeel van de internationale kalender. Het programma wordt aangevuld met 6 Masters-toernooien, 4 Confederale oernooien en 1 Continental Cup, vergelijkbaar met de Mosconi Cup. De eerste schatting geeft aan dat de beste 14 spelers (minstens) van de ranglijst lucratieve toernooien spelen voor minstens 24 weken per jaar. De UMB zal binnenkort komen met verdere details over prijzengeld, het selectiebeleid (geplaatste spelers) en de planning van de jaarlijkse kalender.
Farouk Barki (UMB): ,,Het totale prijzengeld zal ongeveer 1,5 miljoen dollar bedragen, inclusief 150.000 of meer voor de Masters-toernooien. Het wereldkampioenschap voor mannen (20.000 dollar voor de winnaar) en ook dames, junioren en nationale ploegkampioenschappen staan al op de kalender. In de World Cups krijgt de top drie: 16.000, 10.000 en 6000 dollar. De spelers die de laatste kwalificatie halen, krijgen 500 dollar. De Masters-toernooien vinden plaats van 1 juli 2018 tot 31 december. De Continental Cup wordt in maart gespeeld. We zijn in onderhandeling met Seoul om te organiseren.''
Mr. Barki blikt terug op een periode van zes maanden met veel onderhandelingen, vergaderingen, overleg met federaties en confederaties (voornamelijk CEB), met partijen, sponsors en spelers. ,,We stonden onder druk, want er dreigde in Korea een organisatie die spelers uit de UMB wilde aantrekken. Dat is gelukkig niet gebeurd. We moeten blij en tevreden zijn met de nieuwe, grote plannen voor de toekomst. Het belangrijkste is dat we een toekomst garanderen, waarin alle spelers verenigd zijn en voor de UMB blijven spelen.''
,,We konden dit alleen maar realiseren dankzij Diane Wild en Jean Pierre Guiraud van de CEB, want vanaf 2018 zullen we een grote claim leggen op de internationale kalender met de UMB-toernooien. Ook dank aan Kozoom, zonder wie we dit nooit hadden kunnen doen. Dankzij het nieuwe contract kunnen we het prijzengeld spectaculair verhogen.''
Xavier Carrer: ,,Wij geloven erin dat dit de beste manier is om driebanden verder te laten groeien, veel meer media-aandacht te geven en alle spelers, professionals en amateurs, bij de UMBte houden.''
Kozoom/Frits Bakker: Wat is jullie reactie op het goede nieuws dat de UMB heeft geanceerd betrekking tot het organiseren van meer toernooien en een verhoogd prijzengeld?
Marco Zanetti (Italië): Het is uitstekend nieuws, met nieuwe impulsen en motivatie voor alle biljarters in de hele wereld. Ik denk dat ook organisatoren en officials zullen worden beloond met dit nieuws.
Torbjörn Blomdahl (Zweden): Ik vind het gewoon super goed en net op tijd voor mij.
Eddy Merckx (België): Dit is natuurlijk geweldig nieuws voor biljarters in het algemeen, omdat we er als topspeler en andere spelers uit het circuit van kunnen genieten.
Dick Jaspers (Nederland): Ik ben erg benieuwd naar de nieuwe kalender. Er komt een grote verandering aan voor ons allemaal. Dat is zeer goed nieuws.
Nikos Polychronopoulos (Griekenland): Het nieuws is heel goed voor iedereen. Het zou een goede reden moeten zijn voor spelers om terug te komen en World Cups te gaan spelen.
Javier Palazón (Spanje): Goed nieuws. Het niveau is de laatste jaren ontzettend gestegen in driebanden, dat is gunstig voor alle partijen.
Eddy Leppens (België): Jazeker, fabuleus nieuws voor het biljart biljart, een fantastische stap in de toekomst. Alleen op deze manier kan onze sport nog aantrekkelijker en bekend worden.
Kozoom / FB: Wat betekent het voor je eigen kalender, die al erg druk is met teamcompetities en andere toernooien?
Dick J: We moeten meer keuzes maken, misschien is er nog een kleine ruimte voor de nationale competities, die bij de gratie van de beste spelers bestaan. Maar met al dat reizen, zal het moeilijk te combineren zijn, omdat het nu al heel zwaar voor ons is. Ik wil realistisch zijn: de grote afstanden kosten veel tijd. Ik wil de kalender zien voordat ik beslis.
Marco Z: Ik speel dit jaar geen eamcompetitie (behalve het nationale kampioenschap), dus ik heb het niet zo druk in vergelijking met andere collega's. Toch is het prachtig dat de kalender voor mij ook heel vol is. Ik zal genoeg gelegenheid hebben om het hele jaar door te spelen.
Nikos P: Het zal heel moeilijk zijn voor iedereen, maar ook een mooie motivatie.
Eddy L: Ja, natuurlijk zullen bepaalde spelers minder tijd hebben om in verschillende landen te spelen. Ik verwacht dat een aantal van hen in minder landen kan spelen en keuzes moet maken. Ik spreek voornamelijk voor de top 14 van de wereld, of de spelers die worden geplaatst voor de Masters-toernooien.
Torbjörn B: Mijn agenda is niet zo vol, dus voor mij is het perfect.
Javier P: Ja, we moeten de wedstrijden selecteren vanwege de toename van UMB-toernooien, maar dat is goed voor ons.
Eddy M: Het is te vroeg om duidelijk te antwoorden. We kunnen alleen keuzes maken als de kalender bekend is voor het volgende seizoen.
Kozoom/FB: Wat we nu horen, is dat topspelers ongeveer zes maanden onderweg zijn om deel te nemen aan al die toernooien. Hoe zal dat jouw leven als topspeler veranderen?
Marco Z: Ik zal niet zo vaak thuis zijn, dus ik zal mijn familie minder zien. Dat is het enige slechte nieuws dat ik nu kan melden.
Torbjörn B: Voor zo ver ik weet, het betreft toernooien die niet veel langer zijn dan de huidige World Cups. En als er meer komen, mogen we daar tevreden mee zijn.
Dick J: We zijn al gewend aan veel reizen, dus het leven verandert niet zo veel. Een beetje langer op pad zijn, is geen probleem voor een topsporter.
Eddy M: Ja, het zal veranderen. Maar zelfs tot de dag van vandaag was ik een gelukkig mens (biljarter), die van zijn hobby zijn beroep kon maken. En natuurlijk zijn de nieuwe vooruitzichten van harte welkom.
Nikos P: De meesten van ons waren al 3 tot 4 maanden onderweg. We kunnen het wel aan.
Javier P: Ik ben dol op biljart spelen. Het is mijn passie en natuurlijk is het negatieve aspect, de lange periodes weg van huis. Je moet het accepteren.
Eddy L: We zijn gewend om onderweg te zijn. Hoe meer toernooien, hoe beter, vooral prettig met het hogere prijzengeld.
Kozoom/FB: Is dit de ontwikkeling waar we al jaren op wachten?
Dick J: We hebben de afgelopen jaren niet zoveel van goede ontwikkelingen genoten. Het meest positieve van de afgelopen tien, vijftien jaar was de komst van Kozoom. We zijn lang afhankelijk geweest van een paar mensen die grote toernooien wilden organiseren. Nu hebben we meer zekerheid. Ik ben blij dat het contact tussen de UMB
(vooral Mr. Barki) en de spelers in het circuit veel beter is geworden.
Nikos P: Het is zeker een grote start, waarvan we in het verleden droomden.
Marco Z: Alle biljarters hadden een droom om hun sport vooruit te zien gaan. Laten we met deze aankondiging hopen op een betere toekomst. Het is een heel bijzonder en opwindend moment!
Torbjörn B; Ja, er waren de afgelopen jaren al enkele verbeteringen, maar dit is duidelijk een grote stap. Driebanden is een prachtige sport en wie weet zijn er misschien wel heel grote sponsors geïnteresseerd.
Eddy M: We zullen meer aandacht krijgen voor een sport als er meer geld bij komt kijken. In dat opzicht denk ik dat dit de populariteit van biljarten kan vergroten.
Javier P: Ik denk dat de UMB geweldig werk heeft geleverd met Kozoom en de Koreaanse markt.
Eddy L: We wachten hier al heel lang op, en ik denk ook dat onze sport het verdient.
Kozoom / FB: Kan driebanden nu uitgroeien tot een mondiale sport?
Dick J: We moeten realistisch blijven, het zal langzaam gaan. Er zijn nog steeds te veel partijen en landen die vreemden zijn voor driebanden. Dit is een goede stap vooruit, maar er moet nog veel werk worden verzet. De ontwikkelingen in Korea hebben een sneeuwbaleffect. Daar wordt het biljart veel meer gepromoot dan in Europa. Dat is ook een belangrijke taak voor de UMB: zoeken naar meer publiciteit, veel meer publiciteit geven aan dit project. Marco Z: Driebanden biljart is een van de meest opwindende precisiesporten ooit. Er zijn veel verschillende dingen nodig en er moet aan zoveel voorwaarden worden voldaan om succesvol te zijn in de internationale mediabusiness. Ik hoop echt dat we zullen slagen, maar de weg is nog lang.
Nikos P: We moeten de volgende jaren gebruiken om de resultaten van dit grote project te bekijken.
Javier P: Het is te vroeg om te weten, op het moment dat het nieuws goed is en nu moeten we allemaal het beste van onszelf geven.
Eddy L: Ik denk dat we meer respect zullen krijgen. Maar er moet nog veel internationale promotie worden gedaan, vooral in de media, zoals nu in Korea.
Eddy M: Er zal meer aandacht zijn voor een sport als er meer geld mee gemoeid is. In dat opzicht denk ik dat het de populariteit van biljartsport kan vergroten.
Kozoom / FB: Hoe schat je de kansen in dat biljart een Olympische sport wordt?
Marco Z: Ik kan de echte mogelijkheden niet schatten, maar ik ben er zeker van dat de UMB en de confederaties dit zeer serieus zullen nemen. Hoe dan ook, in de WCBS zijn er de invloeden van alle IOC erkende disciplines, dus we hebben het niet allemaal in eigen hand.
Torbjörn B: Ik ben minder positief voor de Olympische Spelen. Het zou natuurlijk leuk zijn, maar het lijkt erg langzaam te gaan. Als we met zulke kleine stappen in die richting doorgaan, kan dit lang duren.
Nikos P: Als biljarten olympische sport kan zijn, zal de toekomst voor iedereen echt geweldig zijn.
Javier P: Ik denk dat het moeilijk is, ik hoop dat we biljart in Parijs 2024 kunnen introduceren als beurssport.
Eddy L: Ik heb de indruk dat de CEB en de UMB daar hard voor werken. We zijn al op de World Games, dus de volgende stap is niet zo groot.
Kozoom / FB: Is de kans reëel dat de competities in landen als Nederland, België, Duitsland en Frankrijk de komende jaren zonder topspelers zullen worden gespeeld?
Marco Z: Waarschijnlijk zullen de topspelers stoppen met spelen in meerdere competities, het is mogelijk dat ze er maar één zullen kiezen.
Torbjörn B: Ik denk het niet. Topspelers spelen ook in de toekomst teamwedstrijden, maar ze mogen niet zo ver reizen voor een wedstrijd
Dick J: Het zou een goede zaak zijn als de verschillende landen hun agenda beter zouden coördineren.
Eddy L: Zonder topspelers zal het zeker veel moeilijker zijn om een sterke competitie te hebben. We moeten keuzes maken. Dat is jammer, want de teamcompetities zijn heel aantrekkelijk en leuk voor ons allemaal.
Nikos P: Dit is mogelijk, elke speler zal voor zichzelf moeten beslissen.
Javier P: Ik denk dat goede spelers altijd zullen spelen, het is duidelijk dat met deze mogelijke kalender veel wedstrijden zonder hen worden gespeeld.
Kozoom / FB: Aan wie hebben we deze prachtige plannen voor de toekomst van het biljart te danken?
Marco Z: Vooraleerst door de aandacht die de media geven aan het biljarten, vooral in Korea. Maar verder is er echt heel veel werk gedaan door veel mensen, van federaties, andere organisaties, andere instanties en sympathisanten. Dit is het resultaat van hun inspanningen. Ik wil iedereen daarvoor bedanken! De lijst zal te lang zijn, maar laat me in ieder geval de twee partijen noemen die direct betrokken zijn bij de positieve ontwikkeling: de UMB en haar president Farouk Barki en Kozoom met Bernard Baudoin, Xavier Carrer en William Oh.
Dick J: Mr. Farouk Barki heeft geweldig werk verricht, zoals Kozoom met Xavier Carrer en Bernard Baudoin.
Torbjörn B: Ik wil Farouk Barki bedanken, die altijd werkt aan verbeteringen voor spelers, ook Kozoom Frankrijk en Kozoom Korea en hun sponsors, evenals alle spelers die driebanden naar een zeer hoog niveau hebben gebracht. De goede samenwerking tussen al deze partijen zal erg belangrijk zijn.
Nikos P: Zeker aan het internationale team van Kozoom. Ik wil geen namen noemen, want misschien zal ik iemand vergeten. Kozoom is een grote familie en houdt van ons spel! Ook belangrijk is de steun van het UMB-bestuur voor dit project.
Javier P: De UMB samen met Kozoom is de belangrijkste speler in deze plannen voor de toekomst.
Eddy M: Farouk Barki, de voorzitter van de UMB, heeft deze plannen versneld. Er waren jaren geen echt ontwikkelingen. De grote verandering is vooral te danken aan Kozoom.
Eddy L: Dat hebben we in de eerste plaats te danken aan verschillende mensen, zoals van Kozoom. Zij zijn eerst begonnen met de live uitzendingen van alle toernooien. Daarna kregen we de tv-contracten in Korea, die onze sport groter maken. En natuurlijk, meneer Farouk Barki, die probeert alles bij elkaar te houden onder de vlag van de UMB, zodat we niet weer gescheiden worden zoals in het verleden met BWA. We moeten dat zeker proberen te vermijden.
Tenslotte, de UMB-kalender zoals deze nu bekend is:
22-25 februari: Wereldkampioenschappen nationale teams in Viersen
23-29 april: World Cup in Bursa
21-26 mei: World Cup in Ho Chi Minhstad
11-17 juni: World Cup in Blankenberge
2-8 juli: World Cup in Porto
3-9 september: World Cup in Korea
18-20 september: Wereldkampioenschap dames in Turkije
21-23 september: Wereldkampioenschap junioren in Turkije
2-6 oktober: Wereldkampioenschap senioren in Caïro
23-25 november: Lausanne Billard Masters
9-15 december: World Cup in Hurghada.
Data nog niet bekend:
6 Masters-toernooien, 1 Continental
Beker, 3 invitatietoernooien (met New York en LG Cup).
Vrolijk kerstfeest voor alle biljartliefhebbers namens team van UMB en Kozoom.
Eddy Merckx
Dick Jaspers
Torbjörn Blomdahl
Marco Zanetti
Eddy Leppens
Nikos Polychronopoulos
Javier Palazón