PORTO – Het koffertje en de biljartkeu stonden klaar voor de korte trip met de shuttle naar de arena van de World Cup in Porto. De Belgische biljarter Eddy Merckx hoorde alle verhalen over de immense hitte aan en reageerde zoals vooral de onverstoorbare Merckx dat kan doen. ,,Ik ga gewoon biljarten, het is voor iedereen gelijk.’’ Wat heet: gewoon biljarten!!! De start van de Belgische ster was al fenomenaal tegen de Spanjaard Legazpi, die hij een snoeiharde knock-out toediende met series van 8, 9 en 14 in de eerste negen beurtjes. De Portugese jongeling Soares was in de late middag ook een vogel voor de poes en in de vroege avond explodeerde Merckx nog eens onnavolgbaar: tegen de Vietnamees Thai met een topserie van 19!!! Weer zo’n mooie reactie: ,,Het was een mooie dag, maar morgen begint het weer allemaal opnieuw.’’
Het was niet alleen Merckx-dag op deze eerste dag van de eigenlijke start van de World Cup. Het ging bovenal ook om de match die altijd beladen is. De Holland-België van het biljart, Dick Jaspers tegen Frédéric Caudron, de twee spelers over wie vaak wordt beweerd dat ze de besten van de wereld zijn. De Hollanders vinden dat Jaspers dat is, de Belgen zetten hun geld op Caudron. In de Portugese arena stonden ze donderdag in de vroege avond tegenover elkaar: Jaspers 5 keer wereldkampioen, Caudron 3 keer, Jaspers 32 World Cups gewonnen, Caudron 21.
De inzet van de partij zelf was nog geen echte prijs in dit stadium, maar absoluut een prestigegevecht. De winnaar gaat door in de World Cup, de verliezer moet naar huis. De hitte speelde even geen rol. Jaspers speelde om zijn koppositie op de wereldranglijst te consolideren, Caudron om terug te keren bij de elite in het driebanden.
Hoe het afliep? Het ging heel lang gelijk op, totdat het in de alles beslissende slotfase 35-34 stond. Jaspers miste een rondspeelbal, die miraculeus achterom ging, Caudron greep zijn kans en ging uit met zes. De Belg gaat samen met de Koreaan Haeng Jik Kim naar de knock-outs met de beste 16. Dick Jaspers is uitgeschakeld in de stad waar hij voor het team speelt van FC Porto en een publieksfavoriet is.
Op deze dag zijn van de wereldtop (top 14) 8 spelers uitgeschakeld:
Dick Jaspers, Quyet Chien Tran, Thanh Luc Tran, Tayfun Tasdemir, Sameh Sidhom, Jung Han Heo, Phuong Vinh Bao en Martin Horn.
De Belgen hebben een topdag, want ook Peter Ceulemans plaatst zich, samen met Merckx en Caudron, door twee gerenommeerde Vietnamezen, Tran en Bao voor te blijven. Vijf spelers eindigen de dag met 6 matchpunten: Frédéric Caudron, Van Ly Dao, Eddy Merckx, Gökhan Salman en Nick Polychronopoulos.
Het schema voor de laatste zestien, vrijdag, Portugese tijd:
12.00 uur:
Eddy Merckx-Peter Ceulemans
Tolgahan Kiraz-Myung Woo Cho
Frédéric Caudron-Glenn Hofman
Gökhan Salman-Berkay Karakurt
14.30 uur:
Van Ly Dao-Sergio Jimenez
Jérémy Bury-Haeng Jik Kim
Marco Zanetti-Myeong Jong Cha
Nick Polychronopoulos-Ruben Legazpi
Kwartfinales, 17.00 en 19.30.
De overzichten van de acht poules op donderdag:
Poule A:
Drie grote namen en een goedwillende amateur spelen om twee kostbare posities. Het kan zo maar voorbij zijn voor Dick Jaspers, die na het verlies tegen Haeng Jik Kim zijn laatste partij moet winnen tegen een grote rivaal: Frédéric Caudron. De Belg heeft de beste start in de groep met twee keer winst, maar blijft voor de laatste clash met Jaspers kwetsbaar op moyenne. Haeng Jik Kim, die de eerste van Jaspers wint (40-33 in 17) kan in de veegpartij tegen de Libanees Kolfad toekijken hoe Jaspers en Caudron zich opmaken voor de beladen Nederland-België derby. De winnaar is Caudron met 40-35 in 27.
De eindstand in Poule A:
1 Frédéric Caudron 6-1.428-9
2 Haeng Jik Kim 4-1.620-13
3 Dick Jaspers 2-1.521-2
4 Jihad Kolfad 0-0.635-7
Poule B:
Myung Woo Cho gooit onmiddellijk na de start een superaanval in de strijd. De Portugees Rui Manuel Costa, één van de bazen in de organisatie van de World Cup in Porto, wordt gelijk voor de leeuwen gegooid door de wereldkampioen. Cho start met 8, 1 en 18 en leidt na drie beurten met 27-7. De Koreaan valt daarna even terug, maar wint met 40-23 in 15. Die terugval kondigt een mindere tweede partij aan, want Cho verliest in zijn tweede van Van Ly Dao met 40-32 in 22. De strijd is weer open. Dao gaat naar de koppositie, Cho en Thon strijden voor de tweede plaats. Van Ly Dao blijft ongeslagen met 6 matchpunten, Cho wint zijn laatste tegen Thon, een topscorer op de vorige dag, met 40-37.
De eindstand in Poule B:
1 Van Ly Dao 6-1.666-9
2 Myung Woo Cho 4-1.931-18
3 Viet Hoat Minh Thon 2-1.405-8
4 Rui Manuel Costa 0-1.231-7
Poule C:
De allerbeste starter van het veld is Eddy Merckx in een prachtige partij tegen Ruben Legazpi, waarin de Belg met 8, 9 en 14 in de eerste negen beurten naar 38 loopt en daarna nog twee beurtjes nodig heeft voor de laatste 2 punten. De Spanjaard scoort goed mee, maar komt met een dikke 2 moyenne veel tekort: 40-26 in 11. Jose Miguel Soares, ook FC Porto speler, wint zijn eerste van Hong Chiem Thai en ziet daarna Merckx voorbijkomen met 40-33 in 32. Legazpi heeft met twee verliespartijen 1.937 gemiddeld, meer zelfs dan Merckx. De Spanjaard verricht een klein wonder, wint van Soares (40-31) en is de beste van drie spelers met 2 matchpunten.
De eindstand in Poule C:
1 Eddy Merckx 6-2.181-19
2 Ruben Legazpi 2-1.728-9
3 Hong Chiem Thai 2-1.206-7
4 Jose Miguel Soares 2-1.168-7
Poule D:
De speler met de superstart is niet Quyet Chien Tran of Phuong Vinh Bao, maar de Griek Nick Polychronopoulos, die twee formidabele partijen speelt tegen Peter Ceulemans, teammaat in Nederland (40-34 in 20) en tegen Bao (40-19 in 18). Het kan op moyenne niet meer misgaan met Poly. Ceulemans, met 0 uit 2, heeft met een mooie 1.714 een beter moyenne dan de twee Vietnamezen. Dat valt dus nog te redden. De Belg wint zelf van Bao, de oud-wereldkampioen, met 40-23 in 23, Polychronopoulos gaat naar de maximale matchpunten tegen Quyet Chien Tran: 40-27 in 17. Wat een sensatie: Ceulemans als derde Belg mee naar de beste zestien, twee gerenommeerde Vietnamezen uit het toernooi.
De stand in Poule D:
1 Nick Polichronopoulos 6-2.181-8
2 Peter Ceulemans 2-1.723-10
3 Quyet Chien Tran 2-1.500-12
4 Phuong Vinh Bao 2-1.242-8
Poule E:
Jose Juan Garcia zet de toon voor de verwachte groepswinst met overwinningen tegen Thanh Luc Tran en Jérémy Bury in 25 en 21 beurten. De Zuid-Amerikaan moet de koppositie nog waarmaken tegen Berkay Karakurt, maar glijdt uiteindelijk zelfs nog af naar de derde positie. Jérémy Bury speelt zijn laatste match tegen de uitgeschakelde TL Tran. De Fransman wint met 40-21 in 19 en neemt de bovenste positie over van Garcia. Berkay Karakurt glipt toch nog stiekem naar de tweede plaats met een minimaal verschil in moyenne op Garcia.
De stand in Poule E:
1 Jérémy Bury 4-1.883-7
2 Berkay Karakurt 4-1.424-8
3 JJ Garcia 4-1.421-7
4 Thanh Luc Tran 0-1.194-7
Poule F:
Gökhan Salman is al enige tijd een rijzende ster aan het biljartfront. De Turkse outsider maakt een klim op de ranglijsten en leidt de groep met Cha, Horn en Tasdemir na twee ronden soeverein. Dat is onder andere het gevolg van de winst tegen Tayfun Tasdemir, de Turkse ster, die tegen Salman wordt verslagen in de eindsprint: 40-37 in 27 en later ook verliest van Horn. Myeong Jong Cha is een sensationele starter tegen Martin Horn met 40-9 in 19, maar weer is Salman, ook tegen Cha, sterk in het eindgevecht. De Turkse koploper na twee ronden verslaat de Koreaan met 40-39 in 20 en blijft in de laatste partij van de dag ook op de maximale score door winst tegen Horn: 40-33 in 26. Tayfun Tasdemir verliest ook zijn laatste partij tegen Cha met 40-29 in 23.
De stand in Poule F:
1 Gökhan Salman 6-1.643-8
2 Myeong Jong Cha 4-1.919-7
3 Martin Horn 2-1.242-8
4 Tayfun Tasdemir 0-1.394-7
Poule G:
Marco Zanetti schuwt natuurlijk een opzichtig protest niet: de Italiaanse maestro speelt met een zwarte zweetband rond het voorhoofd om aan te geven in wat voor sauna deze World Cup wordt gespeeld. Zijn kwaliteiten lijden er niet onder. Zanetti verslaat eerst Glenn Hofman, de coming man uit Nederland met 40-31 in 28 en in zijn tweede ronde Omer Karakurt in een meesterlijke partij met 40-21 in 15. Voor de tweede plaats meldt zich al snel Glenn Hofman, de nooit opgevende krijger, die tegen Heo schittert met 40-28 in 17. Hofman en Karakurt strijden om het tweede ticket voor de knock-outs. De Nederlander wint het pleidooi met 40-35 in 29 en is na de uitschakeling van Jaspers de enige in de beste 16. Marco Zanetti laat alleen de winst liggen in zijn laatste tegen Heo: 40-33 in 28.
De stand in Poule G:
1 Marco Zanetti 4-1.591-8
2 Glenn Hofman 4-1.500-8
3 Omer Karakurt 2-1.411-7
4 Jung Han Heo 32-1.304-9
Poule H:
Sergio Jimenez en Tolgahan Kiraz maken de beste indruk in de twee eerste ronden, waarin Jimenez twee keer wint met 1.333 totaal. De moyennes zijn minder dan in de andere groepen. Jimenez is na twee ronden zeker van een ticket, omdat Sameh Sidhom en Emrullah Basegmez gelijk spelen met 40-40 in 26. Jimenez wint de belangrijke ontmoeting met Kiraz (40-31 in 34), voor de tweede positie kondigt zich nog een pittig gevecht aan. Kiraz toont zich echter ook de betere van Sidhom (40-21 in 25) De Egyptenaar eindigt met 1 puntje nogal troosteloos op de laatste plek.
De stand in Poule H:
1 Tolgahan Kiraz 4-1.247-6
2 Sergio Jimenez 4-1.145-9
3 Emrullah Basegmez 3-1.217-6
4 Sameh Sidhom 1-1.233-9