MARXUQUERA – Boven in de tribunes kijkt de onbetwiste meester met de blik van de kenner naar het spektakel in de arena. Meestal stapt Raymond Ceulemans tussen twee sessies en aan het begin van een nieuwe start wel even op de spelers af. Het maakt niet uit tegen wie: de eeuwige legende heeft voor allebei een bemoedigend woordje. Vriendelijk, innemend, altijd met een glimlach, enthousiast over het spel: de markantste biljarter ooit is te gast bij de Juanjo Trilles Challenge en spreekt vol bewondering over de entourage.
Het driebanden spel zelf heeft zich ontwikkeld, natuurlijk, na de periode waarin hij de absolute heerser was. Frédéric Caudron en Dick Jaspers zijn spelers die zelden minder spelen dan twee gemiddeld. Ze staan na drie sessies dicht bij dat hoge niveau, vooral Caudron met zijn 2.093, Jaspers blijft daar met 1.776 nog wat van verwijderd.
,,We zijn nog lang niet aan het einde hè'', beseft ook Raymond Ceulemans, die ook inziet dat er voor zo'n marathon een hoge concentratie en lange adem nodig is. Voorlopig heeft Caudron nog een ruime voorsprong van 29 caramboles (180-151 in 86 beurten), maar Jaspers heeft aan het begin van de tweede speeldag 20 punten van de marge weggewerkt.
De Nederlander oogt wat frisser en beter, speelt ook soepeler, met meer structuur in zijn spel en beter in de positie, maar mist alleen nog de hoge series die zijn tegenstander op de eerste dag wel maakte. ,,Ik heb een beter gevoel dan gisteren, maar ik speel soms iets te snel'', zo analyseerde Jaspers tijdens een van de pauzes. Maar aan de andere kant: ,,Ik heb ook al heel mooie ballen gemaakt, dat mag ik niet vergeten.''
Frédéric Caudron had een mindere start. ,,Ik had wat last van dingen die er om me heen gebeurden, waaraan ik me heb gestoord, maar dat is geen excuus. Mijn start was niet zo goed, daarna kwam ik wel weer beter in de match.''
De omstandigheden in de zaal en daarbuiten, zo bleek op de tweede dag ook weer, zijn meer dan ideaal om topsport te bedrijven. De hoofdrolspelers in de tweekamp verblijven in een villa op vijftig meter van de biljartzaal onder het huis van de organisator, hebben een zwembad om af en toe een frisse duik te nemen en worden in de watten gelegd met alles wat ze maar verlangen.
Buiten lopen de temperaturen in de middaguren tot zo'n 38 graden op, maar in de zaal is het koel, zit het publiek dicht op het biljart en wordt er intens meegeleefd. Juanjo Trilles kijkt vanaf een verhoging mee en spreekt voor en na de sessies zijn gasten en de spelers toe.
De Spanjaarden zijn nog in de ban van de overwinning die het voetbalteam gisteravond vanaf de penaltystip behaalde tegen Portugal. Op de boulevard van Gandia was het vannacht nog lang onrustig, maar in de biljartzaal is iedereen vandaag weer gefocust op de tweekamp.
Dick Jaspers had een vloeiende start in de vroege uren, met series van 8, 6 en 5, die de kloof van 49 op een zeker moment terugbracht naar 23 punten. Caudron had op zijn beurt weer een ijzersterke periode tussen de 59e en 66e beurt, waarin hij met series van 6, 9 en 8 zijn voorsprong weer verhoogde.
De score van de derde sessie:
Stand na twee sessies:
Caudron-Jaspers
46e beurt: 121-73
54e beurt: 132-102
58e beurt: 135-112 (verschil 23 punten)
62e beurt: 156-114
66e beurt: 166-122 (44 punten)
84e beurt: 176-149
86e beurt: 180-151 (85 beurten Jaspers)
Gemiddeldes: Caudron 2.093, Jaspers 1.776
Hoogste series: Caudron 16, Jaspers 8.