EEKLO - In de vroege maandagmorgen, op de dag na de succesvolle World Cup in Blankenberge, is in Eeklo de kick-off gegeven voor de Trophy of the Legends. Het toernooi is open voor spelers boven de 65 jaar. De voorronden zijn vandaag van start gegaan. De acht geplaatste spelers, met bekende namen als Raymond Ceulemans, Ludo Dielis, Rini van Bracht, Richard Bitalis en Jose Maria Quetglas, komen donderdag in het toernooi met acht spelers uit de kwalificatie.
De voorronden worden gespeeld in de zalen van Montana en Eiktak. Het hoofdtoernooi is in het Cultureel centrum De Herbakker aan de Pastoor de Nevestraat 10 in Eeklo.
De Trophy of the Legends is een initiatief van de Koninklijke Eeklose Biljartclub onder leiding van zijn voorzitter Leslie Menheer. Kozoom zendt de wedstrijden live uit. De grote concurrent van Raymond Ceulemans en Ludo Dielis in hun glorieuze jaren, de Japanner Nobuaki Kobayashi, heeft moeten afzeggen door medische problemen. Zijn zoon Hideaki, die de World Cup in Blankenberge speelde, was bij de opening van de voorronden.
De acht wildcards zijn uitgedeeld aan Raymond Ceulemans, Ludo Dielis (België), Rini van Bracht (Nederland), José Maria Quetglas (Spanje), Richard Bitalis (Frankrijk), Paul Stroobants (België), Hans Jurgen Kuhl (Duitsland) en Poul Bjerring (Denemarken).
De winnaar wordt beloond met 2000 euro, de nummer twee met 1500, de nummers drie en vier met 1000 euro. Het totale prijzenbedrag is 10.300 euro. Zaterdagavond is er een Legends evening in Salons Mimosa vanaf 19.30 uur.
De voorronden worden gespeeld met een aantal coryfeeën uit België en Nederland. De bekendste namen zijn Martin Spoormans, Hiroshi Sasaki, Jef Gijsels, Leon Smolders, Pierre Cornelissen, Marc Roofthooft, Ben Velthuis, Freddy Staelens, Roger van Hoylandt, Louis en Meerten Dallinga, René Vermeiren en Joop van den Oudenhoven.