SEOUL - Hoe moet de Vietnamees Phuong Vinh Bao, tot voor de World Cup in Seoul welhaast een onbekende in het internationale driebanden, zich hebben gevoeld, toen hij met een topserie van 9 op weg was de veelvoudige World Cup winnaar en zesvoudig wereldkampioen Torbjörn Blomdahl te verslaan? Drie dure puntjes had hij na die aanval nog nodig voor een voor hem historische overwinning, één beurt later voltrok Bao het vonnis over de legende: 40-30 in 20 beurten. De euforie maakte zich meester van de Vietnamees, hoewel hij stoïcijns en onbewogen bleef, uit eerbied voor de meester die hij net met tien caramboles verschil op de pijnbank had gelegd op de dag dat Marco Zanetti, Dani Sánchez, Dick Jaspers en Semih Sayginer de maximale score haalden.
Met twee overwinningen uit drie (4 matchpunten, 1.712) eindigde Phuong Vinh Bao (27), absoluut de held van deze World Cup, als winnaar van de vierkamp, waarin Torbjörn Blomdahl de runner-up was (4 matchpunten, 1.666) en Duc Anh Chien Nguyen, de andere Vietnamees en nummer twee van het wereldkampioenschap in Randers twee jaar geleden, als nummer 3 was uitgeschakeld met 4 matchpunten en 1.549. En om het zelfs nog mooier te maken voor 'Master Bao' op deze dag eindigde Tayfun Tasdemir met 0 matchpunten en 1.476 op de allerlaatste plaats in deze groep.
Datzelfde lot onderging Martin Horn in die laatste sessies van de Koreaanse avond in zijn partij tegen Min Suk Kim, een jonge kwalificatiespeler, die zegevierde tegen de Duitser, omdat Horn de acquit voor de nabeurt op 40-39 miste en daardoor was uitgeschakeld voor de knock-outs van de World Cup. Twee kopstukken van het mondiale driebanden in één ronde uit het toernooi gespeeld, net als die andere grote sterren die sneuvelden in de vorige ronden van deze marathon met vier poules van 8: de Vietnamees Quyet Chien Tran, de Turk Murat Naci Coklu de jonge Koreaan Myung Woo Cho en Lütfi Cenet. Wat een onvoorstelbare slijtageslag in deze World Cup in het laatste traject op weg naar de eindronden met 16.
Phuong Vinh Bao was niettemin de stralende ster van de World Cup tot nu toe, nadat hij drie ronden van voorronden heeft overleefd. Velen vragen zich af waar deze Vietnamees, geboren in 1995 in Binh Duong, de nummer 20 van de Vietnamese ranglijst zo maar ineens vandaan is gekomen. Hij vertelt zelf, nadat hij eerst heeft verzekerd dat hij nooit had kunnen dromen om van de beroemde Torbjörn Blomdahl te kunnen winnen: ,,Het is voor het eerst dat ik een groot toernooi buiten Vietnam speel.'' En over de partij met Blomdahl: ,,Hij is de legende van het biljart, ik heb mijn best gedaan, maar wie had gedacht dat ik kon winnen...'' Wel wist hij sinds kort dat het mogelijk was om in deze World Cup te schitteren, nadat hij in zijn land de Nha Trang Open heeft gewonnen met veel grote Vietnamese spelers.
Phuong Vinh Bao heeft een studie gevolgd in Australië, heeft zijn Master gehaald in economie en keerde op 20 december 2019 terug naar huis. Hij heeft met het gewonnen toernooi en op de World Cup in Seoul een grote stap gezet op de Vietnamese biljartladder. ,,Ik ben pas één jaar prof en heb besloten tijdelijk mijn passie voor biljarten voorrang te geven boven mijn carrière in het gewone leven als mechanicus. Daar geef ik mezelf drie jaar voor: die uitdaging wil ik aangaan. Ik heb van mijn familie een Min biljarttafel gekregen om optimaal te kunnen trainen. Als er geen bijzondere successen zijn, kies ik weer voor het andere pad. De steun van mijn familie is heel belangrijk. Ik wil mijn ouders bedanken en de mensen die me hebben gesteund en gesupporterd.''
De poulewinnaars zijn Marco Zanetti (hoogste moyenne, 2.181), Dani Sánchez (hoogste serie, 18), Dick Jaspers, Semih Sayginer, Haeng Jik Kim, Sameh Sidhom, Phuong Vinh Bao en Wan Young Choi.
De nummers twee die meegaan naar de beste 16:
Gwendal Maréchal, Jun Tae Kim, Jung Han Heo, Nikos Polychronopoulos, Myeong Jong Cha, Eddy Merckx, Torbjörn Blomdahl en Jérémy Bury.
De partijen voor de ronde met de beste zestien (knock-out naar 50 punten) op zaterdag zijn:
11.30 Koreaanse tijd (4.30 West Europa):
Marco Zanetti-Gwendal Maréchal
Wan Young Choi-Jun Tae Kim
Haeng Jik Kim-Myeong Jong Cha
Semih Sayginer-Nikos Polychronopoulos
14.00 uur Vietnam (7.00 West Europa):
Dick Jaspers-Jérémy Bury
Phuong Vinh Bao-Eddy Merckx
Sameh Sidhom-Torbjörn Blomdahl
Dani Sánchez-Jung Han Heo.
Zaterdag 16.30 en 19.00 (Vietnamese tijd) kwartfinales.
Phuong Vinh Bao (links) met zijn trotse vader, nadat hij is teruggekeerd uit Australië met zijn Masters in economie
Het overzicht en de eindstanden van de acht poules op vrijdag:
Poule A:
De nummer één van de ranglijst, Dick Jaspers is na twee ronden al de afgetekende nummer één van Poule A, waarin de Nederlander eerst Gwendal Maréchal verslaat met 40-25 in 17 beurten (slotserie 9) en daarna afrekent met de Koreaan Choong Bok Lee: 40-31 in 23 beurten na een finish met 7 en 5. De leidende positie voor de slotsessie bevrijdt Jaspers van de eerste druk. Choong Bok Lee en Luis Martinez mogen het uitvechten voor de tweede positie en kwalificatie. Luis Martinez neemt een eerste optie tegen Maréchal (40-26 in 25, de partij tussen Lee en Maréchal beslist over het ticket naar de volgende ronde. De Fransman benut zijn ultieme kans, verslaat Lee met 40-25 in 22 beurten en klimt in moyenne naar de tweede positie achter Dick Jaspers. Voorwaar een prachtig resultaat voor Gwendal Maréchal.
Stand in Poule A:
1 Dick Jaspers 6-1.904-9
2 Gwendal Maréchal 2-1.421-6
3 Choong Bok Lee 2-1.371-11
4 Luis Martinez 2-1.219-8
Poule B:
De vlotte start van Dani Sánchez, met winst tegen Bong Joo Hwang (40-14 in 17, 6e beurt serie 11), een qualifier in dit gezelschap, brengt de Spanjaard in zijn ritme. Jun Tae Kim lijkt al gelijk de kandidaat om mee te gaan naar de knock outs, nadat de Korean de partij tegen zijn landgenoot Chang Hoon Seo in winst heeft omgezet: 40-23 in 26. De spanning komt in de poule als Sánchez het gevecht met Jun Tae Kim in zijn voordeel beslist (40-33 in 26) en Hwang wint van Seo met 40-23 in 24. De zegemars van Dani Sánchez vervolgt tegen Seo: bij een score van 26-22 voor de Koreaan, ging de Spanjaard in een heerlijke flow naar de finish met een serie van 18: 40-26 in 15. Jun Tae Kim raffelde nog een topmatch uit de keu in die laatste ronde om zijn tweede positie veilig te stellen: 40-20 in 14 tegen Bong Joo Hwang.
Stand in Poule B:
1 Dani Sánchez 6-2.068-18
2 Jun Tae Kim 4-1.712-7
3 Bong Joo Hwang 2-1.345-8
4 Chang Hoon Seo 0-1.107-9
Poule C:
Twee Koreanen en een Vietnamees kunnen Marco Zanetti niet bedreigen, omdat de Italiaan zijn topvorm toont vanaf de eerste balwisselingen. De maestro verslaat eerst Quang Hao Truong in de beste partij van die eerste ronden met 40-15 in 14 (serie 11 naar de finish). Jung Han Heo speelt gelijk tegen Dong Ryong Kim (40-40 in 29) en is daarna kansloos tegen Zanetti, die één keer een 8 maakt en veel serietjes van 3 en 4. Zanetti wint met 40-14 in 19 en is soeverein in de groep met Aziaten. En omdat Dong Ryong Kim ook ver achterblijft bij Zanetti (40-13 in 22) eindigt de Italiaan als beste van de 32 spelers op deze dag. Jung Han Heo, met drie matchpunten, mag mee met Zanetti, ondanks een voor zijn doen matig moyenne van 1.342.
Stand in Poule C:
1 Marco Zanetti 6-2.181-11
2 Jung Han Heo 3-1.342-13
3 Dong Ryong Kim 3-1.021-5
4 Quang Hao Truong 0-0.934-7
Poule D:
Voor vier grote spelers uit het World Cup circuit is Poule D de groep des doods met Quyet Chien Tran, Haeng Jik Kim, Myung Woo Cho en Nikos Polychronopoulos. De Griek is spelbreker voor de Aziaten in de eerste sessie als hij Quyet Chien Tran de baas is met 40-31 in 25. En in de Koreaanse clash tussen Haeng Jik Kim en Myung Woo Cho blijft het gelijk, nadat Cho eerst uitspeelt met drie en Kim gelijkmaakt met 3. Tran wint vervolgens van kleine Cho met 40-28 in 20 en Haeng Jik Kim blijft Polychronopoulos voor met 40-37 in 32. Twee voortreffelijke Aziatische spelers, Quyet Chien Tran en Myung Woo Cho, maken een vrije val in de laatste sessie. Myung Woo Cho wordt verslagen door Polychronopoulos met 40-27 in 22, Quyet Chien Tran wordt geslachtofferd door Haeng Jik Kim met 40-36 in 15.
De eindstand in Poule D:
1 Haeng Jik Kim 5-1.690-10
2 Nikos Polychronopoulos 4-1.481-9
3 Quyet Chien Tran 2-1.783-13
4 Myung Woo Cho 1-1.439-11
Poule E:
Myeong Jong Cha is na twee sessies de enige in de poule met twee overwinningen, nadat de tamelijk onbekende Koreaan eerst zijn landgenoot Ji Hun Ahn heeft geklopt (40-33 in 24) en in zijn tweede omloop ook van Sameh Sidhom wint met 40-38 in 23. Dat verrast de tegenstanders van wie Murat Naci Coklu geen beste start heeft tegen Sidhom (verlies 40-26 in 26) en zich herstelt met een mooie 40-31 tegen Ahn in 23. De afrekening is in het voordeel van Sidhom en Cha. De Egyptenaar verslaat Ji hun Ahn met 40-35 in 24 en wordt poulewinnaar, Myeong Jong Cha is één van de grote verrassingen, hij verliest weliswaar van Coklu in de laatste ronde (40-25 in 21), maar blijft op het eind (drie spelers met 4 punten) Coklu net voor in moyenne.
De eindstand in Poule E:
1 Sameh Sidhom 4-1.616-11
2 Myeong Jong Cha 4-1.544-7
3 Murat Naci Coklu 4-1.514-7
4 Ji Hun Ahn 0-1.394-8
Poule F:
Het karwei is na twee sessies al geklaard voor Semih Sayginer, die eerst wint van Lütfi Cenet met 40-29 in 23 en dan de belangrijke partij tegen Eddy Merckx naar zich toetrekt met 40-36 in 28. Het wordt nog een mooie ontknoping met Merckx-Cenet voor de boeg en de Koreaan Son die al is uitgeschakeld. Semih Sayginer raast naar de maximale matchpunten. Eddy Merckx haalt zijn beste partij van de drie boven in zijn laatste tegen Lütfi Cenet, die hij wint met 40-25 in 15 en een serie van 16. De Belg staat zaterdag in de eerste knock-outs tegenover de Vietnamese overlever Phuong Vinh Bao!!
De stand in Poule F:
1 Semih Sayginer 6-1.578-10
2 Eddy Merckx 4-1.657-16
3 Lütfi Cenet 2-1.576-8
4 Jun Hyuk Son 0-1.109-11
Poule G:
De onvolprezen Phuong Vinh Bao levert een huzarenstukje en prijkt na drie sessies bovenaan de ranglijst van Poule G voor Torbjörn Blomdahl, Duc Anh Chien en Tayfun Tasdemir, van wie de laatste twee zijn uitgeschakeld en Torbjörn Blomdahl zich na twee overwinningen het opvallende verlies tegen Bao kan veroorloven. Drie spelers eindigen met 4 matchpunten, de Vietnamese 'Master' is de beste in moyenne. Duc Anh Chien Nguyen finisht met winst tegen Tayfun Tasdemir (die puntloos blijft), maar komt tekort om het gemiddelde van Blomdahl te overtreffen.
De eindstand in Poule G:
1 Phuong Vinh Bao 4-1.712-10
2 Torbjörn Blomdahl 4-1.666-9
3 Duc Anh Chien Nguyen 4-1.549-10
4 Tayfun Tasdemir 0-1.476-10
Poule H:
Wan Young Choi en Jérémy Bury gaan in de uitsmijter naar een lang gevecht met twee uiterst trage spelers. De Koreaan is al geplaatst als poulewinnaar, Jérémy Bury moet winnen om Min Suk Kim en Martin Horn, die nog tegen elkaar spelen, voor te blijven op de tweede plaats. Die climax verloopt in Bury's voordeel. De Fransman wint van Choi met 40-36 in 32 beurten. Martin Horn, die moest winnen om Bury voor te blijven, mist zijn nabeurt tegen Min Suk Kim. Het was achteraf ook niet voldoende geweest met een remise.
De eindstand in Poule H:
1 Wan Young Choi 4-1.303-11
2 Jérémy Bury 4-1.261-8
3 Min Suk Kim 2-1.444-7
4 Martin Horn 2-1.272-13.
Marco Zanetti, maximale matchpunten en beste in moyenne