HO CHI MINH CITY - Het hemd meestal een tikje slordig over de broek, de eeuwige lach op het gezicht, met zijn guitige, donkere ogen en altijd dat zenuwachtige heen en weer lopen, de prachtige reacties na een carambole of na een misser. Het World Cup circuit is verrijkt met een biljarter voor wie mensen naar de tribunes komen. Quoc Nguyen Nguyen is de naam, Vietnamees, nog iets te grillig, maar wat een geweldig talent. Hij was één van de twee publiekshelden op de voorlaatste dag van de World Cup in Ho Chi Minh en overwon de stress met overwinningen op Roland Forthomme en Nikos Polychronopoulos, waardoor hij morgen, zondag, speelt voor een finaleplaats tegen de Nederlander Dick Jaspers.
De andere Vietnamees, een vrijwel onbekende speler die uit de voorronden kwam, versloeg eerst nog wel Haengjik Kim, maar werd daarna gevloerd door Dick Jaspers, in een boeiend titanengevecht, dat door de Nederlandse wereldtopper pas werd beslist in twee verlengingen na 40-40 (1-1 en 3-1).
Het publiek juichte, schreeuwde, klapte en liet zien dat de Aziaten op de tribunes van een biljartarena niet moeten onderdoen voor Zuid-Amerikaanse taferelen. Dat zal zondag op de finaledag niet anders zijn als Quoc Nguyen Nguyen, het wonderkind uit Ho Chi Minh, dat welhaast zeker de top van de ranglijsten gaat bestijgen, in de arena verschijnt voor zijn laatste missie.
Voor zondag blijven er vier spelers over voor het podium: Frédéric Caudron en Marco Zanetti, die tegen elkaar spelen om 11.00 uur. Twee uur later treffen Dick Jaspers en Quoc Nguyen Nguyen elkaar.
Twee van die finalisten kunnen aan het eind van deze World Cup de toppositie veroveren op de wereldranglijst en Torbjörn Blomdahl onttronen. Daarvoor moet Caudron tenminste de finale halen, of Dick Jaspers het toernooi winnen.
De vier finalisten in volgorde van opkomst:
Frédéric Caudron
Begon wat schuchter aan deze World Cup met een overwinning op Christian Rudolph (40-33 in 31), vervolgde tegen Anh Vu Duong met één van de beste partijen tot nu toe (40-24 in 12) en ging in zijn tweede optreden van vandaag langs Jae Ho Cho, na een krappe 21-19 bij de pauze, een gelijke score van 29-29 in 21 beurten en een sterker eindschot dan zijn tegenstander (40-33 in 23). De Belgische veelwinnaar staat op de drempel van een volgend internationaal succes, maar krijgt eerst nog zijn voormalige ploegmaat van het legendarische Agipi team tegenover zich om de halve finale te overleven.
Marco Zanetti
Het Italiaanse temperament gaf de dag weer een bijzonder tintje, vooral nadat Marco Zanetti zijn partij in de kwartfinale tegen Torbjörn Blomdahl met opvallend groot verschil had gewonnen. De vreugde was intens en gemeend, het rondje door de arena was bedoeld als een ode aan het prachtige publiek. De 40-25 in 21 beurten was veelzeggend: Zanetti speelde super geconcentreerd en sterk, Blomdahl was geen schaduw van de speler uit zijn vorige twee wedstrijden. Voor die kwartfinalepartij werd Zanetti nog minder bedreigd door Sameh Sidhom, de Egyptenaar die zijn score maar niet op gang kon krijgen en verloor met 40-9 in 19.
Quoc Nguyen Nguyen
De Vietnamese springveer, begonnen aan deze World Cup tegen de jonge Koreaan Shin (40-17 in 16), trof vandaag eerst een opvallend tamme Roland Forthomme op zijn weg (40-23 in 19), maar gooide pas alle remmen los tegen Nikos Polychronopoulos, de uitblinker van vrijdag (slotserie 22). Het thuispubliek beloonde elke aanval van zijn fenomeen met hartstochtelijk juichen, zag hoe de Vietnamees altijd een voorsprong had (15-10, 22-17, 30-20) en beslissend uitliep naar 36-23. De Griek, zo gevreesd om zijn killersinstint, miste op belangrijke momenten en werd daarvoor afgestraft op 40-23. Poly, teruggekeerd in de top twaalf, liet in zijn slotoptreden nog wel zijn grote klasse zien met een nabeurt van elf (40-34).
Dick Jaspers
De Nederlander was tot zijn laatste partij van zaterdag nauwelijks bedreigd door Vinh Ly The (40-16 in 17) en door een andere Vietnamees, Quang Hao Truong (40-18 in 16), maar moest in de kwartfinale diep gaan voor de winst in de thriller tegen Minh Cam Ma, zijn derde Vietnamese tegenstander op rij. Jaspers leek de partij naar zich toe te trekken rond de pauze (22-13 in 11), werd daarna weer bijgehaald op 28-28, liep vervolgens uit naar 35-30, maar in het prangende slot gingen de kansen gelijk op. De misser op een doorschieter (bij 39-36) kwam Jaspers duur te staan, toen Ma eerst terugkwam tot 39-38 en in de nabeurt de stand knap gelijktrok: 40-40. De shoot-outs moesten de beslissing brengen. Jaspers ging, onder grote spanning, eerst met één van acquit, maar Ma miste door een klos ook na de acquit. Met drie in de tweede herkansing was Jaspers nog altijd kwetsbaar: de onervaren Vietnamees kon toeslaan, maar kwam in een doodse stilte weer niet verder dan één carambole.
Torbjörn Blomdahl buigt het hoofd na de uitschakeling door Marco Zanetti
De halve finales op zondag:
11.00: Zanetti-Caudron
13.00: Jaspers-Nguyen Nguyen.
Dick Jaspers bereikte de halve finale door shoot-outs tegen de Vietnamees Ma
Minh Cam Ma sneuvelde in het zicht van de finish na een fantastisch toernooi
Marco Zanetti toonde het publiek zijn emotie en temperament na de overwinning op Blomdahl
Frédéric Caudron treft morgen zijn oud-ploegmaat Zanetti in het zicht van weer een internationale kroon?
De routinier Anh Vu Duong werd uitgeschakeld door Caudron
Jae Ho Cho verdween als laatste Koreaan uit de World Cup in Ho Chi Minh
De Vietnamees Ma wijst de arbiter op zijn laatste carambole tegen Haengjik Kim