SEOUL - De Vietnamees Minh Cam Ma en de Japanse Natsumi Higashiuchi hebben voor het eerst sinds hun komst naar de PBA een toernooi gewonnen in de Koreaanse profcompetitie. Minh Cam Ma was een tamelijk succesvolle speler in de UMB competities, Natsumi Higashiuchi (40) won in 2012 het Wereldkampioenschap van de UMB in eigen land. De PBA toernooien werden onder de naam High 1 Resort gespeeld. Minh Cam Ma won de finale tegen Tae-jun Oh, een speler die vorig jaar uit het hoofdtoernooi was gezet door matige resultaten. De finalescore was 4-1 in het voordeel van Ma (bijnaam MMC), de gemiddeldes 1.241-1.058, de setscores 7-15, 15-12, 15-10, 15-8, 15-10.
De halve finales waren:
Tae-jun Oh-Jae-ho Cho 4-3 (1.254/1.212)
Minh Cam Ma-Hyun-Woo Kim 4-1 (1.821/1.270)
Voor Minh Cam Ma en Natsumi Higashiuchi was het beide de eerste grote PBA trofee. Ma was de eerste Vietnamees die een toernooi won. Voor Japan won Orie Hida enkele maanden geleden het eerste PBA toernooi.
Minh Cam Ma, die de meeste tijd in Korea woont en zijn vrouw tijdens de huldiging op het podium riep, haalde in zijn vorige biljartleven het podium van een Wereldkampioenschap, in 2017 in Santa Cruz, waar Frédéric Caudron en Eddy Merckx één en twee werden. In de PBA cyclus haalde hij in 15 toernooien één keer de halve finale. De eindzege (hoofdprijs 75.000 euro) van dit jaar vervulde hem met grote vreugde. Tijdens de huldiging klonken weer geluiden hoe erg PBA spelers het vinden dat ze door de wereldbond zijn geschorst voor deelname aan de PBA toernooien. ,,De situatie is absurd'', stond er in het perscommuniqué over de winnaar. ,,Maar niemand schrijft erover, de spelers zijn slachtoffers. Het is te vergelijken met de vroegere situatie met de BWA in Europa rond 1980.''
Minh Cam Ma werd winnaar van het vijfde PBA van dit seizoen, waarin van de Europeanen Antonio Montes pas werd uitgeschakeld bij de beste 8 door de latere finalist Tae-jun Oh (2-3). Javier Palazon ging uit het toernooi in die ronde door Hyun-woo Kim met 1-3.
Antonio Montes won bij de laatste 16 van Wook Kim, die Frédéric Caudron in de eerste ronde met 128 had uitgeschakeld. Carlos Anguit verloor bij de beste 16 van Chan-hyun Baek met 3-2, David Martinez veroor van Javier Palazon met 3-0, David Zapata van Minh Cam Ma met 3-1 en Birol Uymaz van Nam-guk Jang.
Natsumi Higashiuchi, die een overwinningstoespraak hield in vloeiend Koreaans (de Koreaanse taal gestudeerd aan de universiteit van Tokyo) was in de jaren na haar wereldtitel bij de UMB enige tijd gestopt met biljarten, maar keerde terug bij de PBA. Daar haalde ze in dit toernooi haar eerste grote succes in de finale tegen Min-joo Baek (4-1, 0.945/0.556). In de halve finale won de Japanse van Bo-mi Kim met 3-2, Min-joo Baek versloeg de grote favoriete Ga-young Kim met 3-0.
Het volgende toernooi voor de teamcompetitie start op 19 december. Voor de individuele PBA toernooien wordt nog gespeeld voor de zesde editie van 29 december tot en met 5 januari, de zevende ronde van 17-24 januari, de achtste tot en met 8 februari en tot slot het zogenoemde WK van de PBA van 3 tot 12 maart.
Minh Cam Ma bejubelt zijn overwinning
Natsumi Higashiuchi