SHARM EL SHEIKH – De toen nog vrij onbekende Vietnamees was de wereldkampioen van 2023, moest zijn titel daarna in de volgende twee jaar afstaan aan Myung Woo Cho en Frédéric Caudron, maar heeft zich weer voor de top van de ranglijsten gemeld. De nu 30-jarige Phuong Vinh Bao is van niemand meer bang in de wereldtop en is op de weg terug in de rankings. Niemand mag Phuong Vinh Bao nog onderschatten, zo maakt hij inmiddels wel duidelijk. De Vietnamese wonderboy werd donderdag winnaar van zijn poule met een prachtig gemiddelde (2.500) en versloeg onder meer Dick Jaspers, voorlopig nog altijd de nummer 1 van de UMB ranglijst.
Op de dag dat de Belgen in een vierkamp tegenover elkaar stonden, was Bao de beste in gemiddelde met partijwinst in 15, 18 en 15 beurten. Dick Jaspers ondervond de klasse van de Vietnamees, die de Nederlander soeverein versloeg met 40-19 in 18. De Belgische clash bleef spannend tot het einde, omdat Eddy Merckx en Peter Ceulemans nog duelleerden voor de tweede plaats na Frédéric Caudron. Ceulemans was tegen Merckx de uiteindelijke winnaar met 40-27 in 23. Drie spelers eindigden met 4 matchpunten. Frédéric Caudron, die in de tweede ronde verloor van Merckx (40-35 in 25) gaat met twee overwinningen door. Peter Ceulemans versloeg eerst Forthomme en daarna Merckx en voegt zich bij Caudron voor de knock-outs. Merckx en Forthomme zijn dus uitgeschakeld.
Berkay Karakurt velde met een ongeslagen optreden het vonnis over Torbjörn Blomdahl en versloeg ook Marco Zanetti. De twee wereldtoppers maakten onder elkaar uit wie meeging met Karakurt: Zanetti won in een thriller in het eerste bedrijf al van Blomdahl met 40-39 in 22. De Zweed maakte een vier, maar miste de laatste en 40e carambole, Zanetti was meedogenloos met zes en finishte met 40-39 in 22. Jérémy Bury verzekerde zich van groepswinst door winst tegen Tayfun Tasdemir (40-23 in 23) en bracht nog wat spanning terug door verlies tegen Cha. De eindsprint van Tasdemir maakte een eind aan de illusies van Cha en Thai. Martin Horn en Haeng Jik Kim werden één en twee in het gevecht met Quyet Chien Tran, de wereldtopper die vervroegd naar huis mocht na verliespartijen tegen zijn twee rivalen.
Birol Uymaz schitterde in de laatste partij van de dag met een slot van 11 in de nabeurt. Daarmee kwam hij 1 carambole tekort voor de gelijkmaker tegen Jung Han Heo in 37. De Turk was niettemin al zeker van kwalificatie. Sameh Sidhom was de groepswinnaar met winst tegen Heo en Salman.
Phuong Vinh Bao, Martin Horn, Berkay Karakurt en Thanh Luc Tran waren de groepswinnaars met de maximale zes matchpunten. De kortste partij was van Nick Polychronopoulos met 40 in 13, Marco Zanetti en Myung Woo Cho scoorden 40 in 14, Phuong Vinh Bao twee keer 40 in 15.
De top vijf winnaars van woensdag:
Phuong Vinh Bao 6-2.500
Berkay Karakurt 6-1.666
Martin Horn 6-1.643
Thanh Luc Tran 6-1.600
Nick Polychronopoulos 5-2.142
De wedstrijden voor de knock-outs met 16:
West Europese tijd 11.00:
Bao-Uymaz
Cho-Sidhom
Ceulemans-Polychronopoulos
TL Tran-Tasdemir
14.30 uur:
Horn-Jaspers
Bury-HJ Kim
Caudron-Zanetti
Karakurt-Legazpi
Martin Horn
Myung Woo Cho
Nick Polychronopoulos
Frédéric Caudron
De eindstanden van de 8 poules op donderdag:
Poule A:
Phuong Vinh Bao 6-2.500-14
Dick Jaspers 4-1.455-11
Pierre Soumagne 2-1.115-7
Pedro Piedrabuena 0-0.956-4
Poule B:
Nick Polychronopoulos 5-2.142-12
Myung Woo Cho 5-2.000-14
Ja In Kang 2-1.200-7
Mahmoud Ayman 0-0.794-5
Poule C:
Martin Horn 6-1.643-10
Haeng Jik Kim 4-1.671-12
Quyet Chien Tran 2-1.328-6
Riad Nady 0-0.885-5
Poule D:
Frédéric Caudron 4-1.716-12
Peter Ceulemans 4-1.656-15
Eddy Merckx 4-1.507-7
Roland Forthomme 0-1.288-10
Poule E:
Berkay Karakurt 6-1.666-12
Marco Zanetti 4-1.838-7
Torbjörn Blomdahl 2-1.289-8
Sergio Jimenez 0-1.208-6
Poule F:
Thanh Luc Tran 6-1.600-9
Ruben Legazpi 4-1.370-6
Tolgahan Kiraz 2-1.493-8
Maxime Panaia 0-1.066-10
Poule G:
Jérémy Bury 4-1.852-9
Tayfun Tasdemir 4-1.492-7
Myeong Jong Cha 2-1.712-5
Hong Chiem Thai 2-1.575-7
Poule H:
Sameh Sidhom 4-1.564-10
Birol Uymaz 4-1.367-11
Jung Han Heo 4-1.269-9
Gökhan Salman 0-0.907-6