HO CHI MINH - Het biljartbolwerk Vietnam, met zijn ontelbare biljartclubs, spelers, fans en sponsors, presenteerde zich vorige week tijdens de World Cup in Ho Chi Minh City als een land met vele mogelijkheden, een paradijs voor biljartpromotors. Voor volgend seizoen zijn grote internationale evenementen gepland door zowel de UMB (wereldbond) als de PBA (Koreaanse professionele competitie). Toch lijkt het erop dat de UMB en de PBA in conflict dreigen te raken over de te organiseren evenementen in Vietnam. De kalender van de wereldbond voor volgend jaar omvat een World Cup (mei 2024) en het Wereldkampioenschap driebanden (september 2024). Voor het komende seizoen heeft de PBA ook twee evenementen voor zijn cyclus in Vietnam aangekondigd. Volgens reacties uit het PBA-kamp wil de UMB de ontwikkeling van de profliga in Vietnam stoppen: Farouk Barki, de voorzitter van de UMB, zou de Vietnamese biljart- en snookerfederatie hebben gedreigd het Wereldkampioenschap van de sportkalender te schrappen als er PBA-evenementen in Vietnam worden georganiseerd.
De controverse tussen de UMB en de PBA, zoals bekend, heeft al zo’n vier, vijf jaar lang geleid tot langdurige schorsingen van spelers met een contract bij de PBA. Daardoor mogen onder anderen Frédéric Caudron, Jae ho Cho, David Zapata, David Martinez, Eddy Leppens, Filippos Kasidokostas en sinds kort ook de overgestapte Dani Sánchez en Semih Sayginer niet meer meedoen aan internationale evenementen van de UMB. Dat is de belangrijkste kwestie vanuit het oogpunt van de driebandenfans, maar ongetwijfeld spelen achter de schermen de commerciële belangen van de partners van beide organisaties in het conflict.
Op zaterdag 27 mei werd tijdens de World Cup in Ho Chi Minh een meeting gehouden waarin de twee partijen toenadering en samenwerking bespraken. Die onderhandelingen hebben niet tot enig resultaat geleid. Het korte commentaar van Mister Farouk Barki (UMB) luidde: ,,Ik ga eerst praten met mijn bestuur en de federaties, dus voorlopig geen commentaar. We kunnen een conflict van vijf jaar niet in één dag oplossen.''
Mister Heejin Lee (PBA manager) meldde een dag na de vergadering: ,,We hebben geen serieuze toekomstvisie kunnen delen. Met Farouk Barki is dat onmogelijk, hij had zich niet voorbereid op enige vorm van samenwerking tussen de twee organisaties. Barki wil PBA-evenementen in Vietnam negeren en blokkeren, maar wij hebben een contract getekend met de Vietnamese regering.’’
De PBA (mannentoer) en LPBA (vrouwen) hebben nog geen definitief schema voor de evenementen in Vietnam. Mister Lee: ,,Maar bijna alle fans van driebanden en spelers houden van de PBA en LPBA nadat topspelers uit Vietnam met succes naar de PBA zijn overgestapt. Bovendien is de PBA competitie gunstig voor Vietnam omdat er slechts een tijdsverschil van twee uur is. Ze kunnen dus alle wedstrijden live volgen.’’
Na die bijeenkomst in Ho Chi Minh zal Heejin Lee op 11 juni ook naar Amsterdam reizen om onder andere Europese CEB-bestuursleden en afgevaardigden van federaties te ontmoeten. De Koreaan is bereid tot een compromis met de UMB en wil uitleg geven. ,,Ik denk dat het gebrek aan informatie over de PBA en haar project om driebanden verder te ontwikkelen in deze tijd voor de UMB een blok aan het been is. Ik ben bereid federatieleiders te ontmoeten om uit te leggen wie we zijn, waar we naartoe gaan en hoe we kunnen samenwerken. We moeten proberen de patstelling te doorbreken." Dat was ook de bedoeling bij de ontmoeting in Ho Chi Minh met Farouk Barki. ,,Maar het leidde niet tot een plan voor samenwerking" legt Heejin Lee uit.
Terwijl Barki in Vietnam was voor de World Cup in Ho Chi Minh, beperkte de UMB zich tot de mededeling dat zijn partners (AfreecaTV en Innocean) hebben gevraagd om meer globalisering van UMB-evenementen met Grand Prix driebanden toernooien in Azië en Europa in 2024. De verklaring luidde verder: ,,Volgens de regels van de Vietnamese regering en het Olympisch Comité moeten alle evenementen in Vietnam door het IOC worden erkend en dus onder de paraplu van de UMB vallen.'' Die verklaring kan de PBA-toernooien in Vietnam in gevaar brengen, maar tegelijkertijd kregen de PBA en haar commerciële entiteit (FMG) een licentie en goedkeuring van het Vietnamese Nationaal Comité voor Literatuur en Kunst om hun activiteiten te starten.
De UMB kom nog altijd niet met een verklaring over de ontmoeting met de PBA in Vietnam. Farouk Barki wilde ook na de World Cup in Ho Chi Minh geen commentaar geven.
De UMB president Farouk Barki (tweede van rechts) met officials van ACBC en VBSF
Heejin Lee, als PBA manager, tekent de contract overeenkomst van FMG met Vietnamese autoriteiten.