LUXOR - Het grootste openluchtmuseum van de wereld, zoals Luxor (Egypte) met zijn ruïnes en tempels ook wel wordt gekarakteriseerd, is de trotse gastheer van de tweede World Cup driebanden van dit jaar. Het toernooi, aan de boorden van de Nijl, krijgt de hele wereldtop aan de start van 27 maart tot en met 2 april. De speelzaal is in het prachtig gelegen Sonesta St George hotel met uitzicht op de Nijl.
De tweede krachtmeting in de World Cup van 2016, na de eerste overwinning van Dick Jaspers in Bursa, heeft zijn bijzondere aantrekkingskracht al bewezen: veel spelers maken tijdens het toernooi ook uitstapjes naar de tempels en de graven aan de overkant van de Nijl, zoals de beroemde Valley of the Kings and Valley of the Queens.
Maar natuurlijk staat het toernooi zelf centraal en gaan spelers uit de wereldtop en daaronder het gevecht aan voor de eindzege en belangrijke rankingpunten. Torbjörn Blomdahl, pas tot Speler van het Jaar 2015 gekozen op het Supercup gala waar hij twee vliegen in één klap sloeg, voerde bij de samenstelling van de top twaalf met ruime voorsprong de wereldranglijst aan voor Dani Sánchez, Dick Jaspers, Eddy Merckx en Tayfun Tasdemir.
De wereldtop bestormt het podium met veel ambities en hoge verwachtingen na Blomdahl's glorieuze jaar. De World Cup op historische grond in Luxor zal er zeker toe bijdragen om de liefde voor het biljart een impuls te geven en de populariteit te verhogen. Voor het derde jaar op rij is het Sonesta St George hotel gastheer van het prestigieuze toernooi.
Jae Ho Cho is de enige Koreaan in de top tien van geplaatste spelers, waarin Sameh Sidhom, de thuisfavoriet, een negende plaats inneemt. Haeng Jik Kim sluit de rij van de top twaalf na zijn indrukwekkende terugkeer in het circuit.
De wildcards zijn uitgedeeld aan Chi Yeon Cho voor ACBC, Eddy Leppens voor CEB, Jose Juan Garcia, de ex-junioren wereldkampioen voor CPB en namens de organisatie aan Ryad Nady en Khaled Erfan.
Het toernooi krijgt een totaal van 26 Egyptenaren aan de start en zelfs 27 Turkse deelnemers. Verder zijn Zuid-Korea (18), Vietnam (7), Nederland en Griekenland (6) en Duitsland (5) het best vertegenwoordigd in Luxor. In totaal hebben 119 spelers ingeschreven uit 19 landen.
Meest opvallend is de terugkeer van Filippos Kasidokostas, die de vorige toernooien aan zich voorbij liet gaan. De Griekse ex-wereldkampioen speelde al enkele toernooien in eigen land en maakte zijn comeback in de Franse competitie voor Andernos. De wereldranglijst is meedogenloos voor de Griek: hij is teruggevallen naar plaats 122.
Omar Samy Abouzaid is voor het twaalfde jaar toernooidirecteur van een World Cup in zijn land. ,,Ik ben er trots op om deel uit te maken van het team dat door Mr Farouk Barki is gevormd en dat al vijftien jaar grote toernooien organiseert.'' De World Cup in Luxor, zegt hij, is één van de toernooien in het circuit met veel hoogtepunten. ,,Vorig jaar speelde Dick Jaspers in de finale tegen HaengJik Kim 5.000 gemiddeld en Frédéric Caudron had in 2014, toen hij won, een gemiddelde in één partij van 3.076 en een hoogste serie van negentien.''
Omar Samy: ,,We zullen zien wie dit jaar in Luxor voor een hoogtepunt of record zal zorgen?''
De openingsceremonie van het hoofdtoernooi is op donderdag 31 maart om 11.00 uur. De eerste partijen in de voorronden starten op zondag 27 maart om 11.00 uur. De halve finales en finalepartij zijn op zaterdag 2 april.
De organisatie in Luxor nodigt u van harte uit om het toernooi te volgen. Alle wedstrijden zijn live te zien op kozoom.com.
Karnak tempel in het centrum van Luxor