BERLICUM - Het Nederlands kampioenschap artistiek biljart is na twee dagen van voorronden twee van zijn grote kanshebbers kwijt. Sander Jonen, tweevoudig wereldkampioen, en Jop de Jong, de coming man die de Masters won in 2016, hebben zich niet kunnen plaatsen voor de halve finales. Sander Jonen sneuvelde door een zwakke start, Jop de Jong door verlies in de beslissende partij tegen René Dericks.
De regerend kampioen René Dericks plaatste zich daardoor wel voor de halve finale. Daarin strijdt hij tegen de verrassende poulewinnaar Benny Smits uit Geldrop, Patrick de Haan uit Amsterdam, die de andere poule won en Eric Vijverberg uit Almelo.
Patrick de Haan speelde een voortreffelijke voorronde met winst op Sander Jonen (3-0 in de eerste ronde), daarna verlies tegen Eric Vijverberg, maar in de laatste ronde weer winst tegen Mark Janssen. Dat leverde hem de hoogste positie op. De Haan, Vijverberg en Jonen haalden alle drie vier matchpunten, zodat het setgemiddelde moest beslissen. De Haan was de beste van de drie met 8-4, Vijverberg werd tweede met 7-5, Jonen derde met 6-4. Voor de 34-jarige Jonen, die al vijf keer Nederlands kampioen was, werd het kampioenschap een teleurstelling. Dat gold ook voor Jop de Jong in de andere voorronde. De 20-jarige Arnhemmer, die morgen volwassen wordt (21), stond in de laatste wedstrijd tegenover René Dericks in een alles-of-niets partij. De winnaar zou zich met Benny Smits plaatsen voor de halve finales.
De twee kopstukken gingen gelijk op naar 1-1, daarna bleef Dericks koelbloedig caramboleren en raakte De Jong de rol kwijt. De jonge balgoochelaar miste cruciale 9- en 10-punters, die Dericks twee keer aan een voorsprong holpen. De titelverdediger won met 3-1 in sets en eindigde achter Benny Smits, de 41-jarige Brabander, die vorig jaar ook als derde ook op het podium stond van de Masters.
De eindstanden van de poules:
Poule A:
1 Patrick de Haan 4-8-4-58.13
2 Eric Vijverberg 4-7-5-62.21
3 Sander Jonen 4-6-4-60.08
4 Mark Janssen 0-1-9-38.77
Poule B:
1 Benny Smits 6-9-5-60.33
2 René Dericks 4-8-4-71.44
3 Jop de Jong 2-5-7-63.62
4 Robert van Veenendaal 0-3-9-43.02.
Jop de Jong kon zich niet plaatsen voor de finaleronden