SEOUL - De oordopjes van Eddy Leppens, in de tribunes van de 3CC World Masters, waren om de wedstrijd op het WK voetbal tussen België en Engeland om de derde plaatste volgen. Hij keek ondertussen mee naar de twee laatste halve finales, vooral die tussen Eddy Merckx en Marco Zanetti, de kraker van deze laatste ronde op zaterdag. Twee Belgen in de laatste vier in Seoul was de inzet. Eddy Leppens was zelf al geplaatst door winst op de Vietnamees Nguyen (40-28). En Tayfun Tasdemir maakte een eind aan de droom van Yusuke Mori (39-22). De uitkomst na een lange dag? Eddy Merckx is de tweede 'Rode Duivel' op de finaledag en Quyet Chien Tran de vierde finalist.
De topmatch van de dag tussen Eddy Merckx en Marco Zanetti had alle facetten van topsport: aanvallen, counters, voltreffers, missers, passie, spanning en twee bijzondere karakters in de arena. ,,Het mooie van deze nieuwe speelvorm is, dat het zo eerlijk is voor spelers. Het beste voorbeeld: we krijgen dezelfde, moeilijke positie in de slotfase, ik maak er twaalf uit, Zanetti mist en verliest de wedstrijd.'' Het was in het deel van de partij, waarin de twee hoofdrolspelers het slotoffensief ingingen met gelijke kansen op een score van 37-37. Daarvoor had Merckx zijn beste fase met drie keer zes op rij, waardoor hij na 11 beurten op 35-21 was gekomen. Maar Zanetti vocht weer als een leeuw met zijn never-give-up mentaliteit.
,,Ik was er mentaal niet door aangeslagen, dat hij die kloof had gedicht'', zei Merckx in zijn wedstrijdanalyse na afloop. ,,Mijn kracht was dat ik onmiddellijk weer kon toeslaan met die twaalf (49-37). Je kan een tegenstander niet bestrijden met verdediging in dit systeem, maar hem wel onder druk zetten door te scoren. Dat heb ik gedaan naar het einde toe.'' Merckx maakte nog twee keer twee, Zanetti 2, 2 en 1, voor een eindscore van 53-41.
De andere partij in die laatste had net zo veel spanning, maar minder kwaliteit. Quyet Chien Tran en David Martinez gingen op 18-18 (15e beurt) de finale in, Martinez kwam in de laatste beurt voor met 25-23, maar Tran sprintte met drie naar de winst. ,,Ik heb mijn kansen gemist in het begin van de partij'', zei Martinez, die niettemin tevreden over zijn toernooi mocht zijn.
Tayfun Tasdemir temde de kleine Japanner Yusuke Mori, die na zijn toppartij tegen Caudron eerst tegen Sidhom nog wel kon winnen, maar tegen de Turk de spirit miste en verloor met 39-22. Tasdemir kijkt uit naar de finaledag: ,,Ik houd ervan om het Korea te spelen, omdat het voor mij het centrum is van de biljartwereld. Hier wil ik zien dat ik helemaal terug ben op mijn weg naar de wereldtop.''
Eddy Leppens had zijn eerste goede start in het toernooi en hield Nguyen vrijwel de hele partij op tien punten afstand. Het resulteerde in winst met 40-28, als warming-up voor nog meer Belgisch succes.
De halve finales op zondag:
15.00: Tasdemir-Leppens
17.00: Merckx-Tran
Finale om 20.00 Koreaanse tijd.
Eddy Leppens, als eerste Belg naar de finaledag na winst op Nguyen
Tayfun Tasdemir maakte een eind aan de droom van de jonge Mori
Quyet Chien Tran: een iets betere eindsprint dan David Martinez
Marco Zanetti: einde van een prachtig toernooi na de knock-out van Eddy Merckx