LIER - Met een weekje vertraging gaat op maandag 10 september het Ceulemansteam van Mister 100 Lier, met legende Raymond Ceulemans (81) nog altijd actief, van start in de Belgische competitie. Het familieteam bestaat al twaalf jaar in deze samenstelling. ,,En we hopen er nog vele jaren bij te doen", klinkt het aan de vooravond van weer een nieuwe jaargang.
Twaalf jaar geleden, bij de start van het seizoen 2007/2008, streek de nationale pers, met onder meer VTM en VRT-nieuws, neer in het biljartmekka van België: de Mister 100 op de Grote Markt van Lier, oftewel de thuishaven van Raymond Ceulemans. De start van de familieploeg Ceulemans trok veel media-aandacht. ,,Een team dat bestaat uit vier leden van dezelfde familie en speelt op het hoogste niveau, dat is uniek", verzekert Raymond Ceulemans. ,,Ik ben er enorm trots op en geniet ervan om met de jongens samen te spelen. We amuseren ons áltijd. Als het van mij afhangt, spelen we nog tien jaar samen. We zijn mekaar nog lang niet beu."
De maestro zelf is intussen 81 jaar, maar is het spelletje nog lang niet verleerd. ,,Ik heb thuis in Berlaar mijn eigen biljarttafel. Daar speel ik nog elke dag op. Ik hoop nog lang mee te gaan. Weet je, veel van mijn tegenstanders uit mijn gloriejaren (jaren '60, '70, '80) vertoeven al in de hemel. Ik prijs me gelukkig dat ik nog fit en gezond ben en geniet optimaal van het leven. Tuurlijk, op de tafel krijg ik al eens op mijn doos, maar ik kan ook zelf nog stevige klappen uitdelen hoor!" (lacht)
Het Ceulemansteam bestaat naast Raymond nog uit diens zoon Kurt (56) en twee kleinzonen, Peter (38) en Bart (35). ,,Mijn andere zoon Koen (57) is nog reserve", stelt the godfather. ,,We staan wekelijks met drie generaties aan de biljarttafel. Overal waar we komen trekken we publiek. De meeste teams spelen met twee buitenlanders, maar wij niet. Wij spelen met eigen kweek! Ik denk dat we voor iedereen een gevreesde tegenstander zijn. Kampioen zullen we niet spelen, maar we kunnen wél tegen elke ploeg minstens een puntje pakken."
De eerste speeldag, die normaal gezien gepland stond op dinsdag 4 september, werd uitgesteld naar vrijdag 28 september. Daardoor speelt Mister 100 pas op maandag 10 september zijn eerste wedstrijd, thuis tegen Kortrijk. ,,Een gevaarlijke ploeg", weet Ceulemans. ,,Hoe dan ook hopen we meteen iets op te rapen. Onze ambitie is de bovenste helft van de ranglijst. De titel zal een strijd worden tussen Biljart Express Turnhout (Merckx, Van Kuyck, Valentijn, Spoormans) en regerend kampioen Deurne (Hofman, Philipoom, Van Erp, Van Havere).''
Het nieuwe seizoen in de hoogste Belgische klasse werpt zijn schaduw vooruit. BC Deurne is de titelverdediger en start zowat met hetzelfde team. Alleen Torbjörn Blomdahl staat niet meer op de spelerslijst, maar de Zweed speelde vorig jaar ook maar één wedstrijd. Biljart Express heeft zich versterkt met de komst van Eddy Merckx, de veelwinnaar van deze zomer.
De drie nieuwe teams zijn BC De Leug (De Groof, De Jaeger, Vangenechten, Schrauwen, Rudy Hendrickx), De Ploeg (Geysen, Wijnen, Klompenhouwer, Willems) en TBA (De Zwart, Martens, Daniels en Eric Hendrickx). Quality Zele heeft zich teruggetrokken en speelt op eigen verzoek in de tweede klasse.
Mister 100 is ongetwijzigd, net als Op de Meir, Herentals, Kortrijk en Witte Molen. Bij de Goeie Queye is Wesley de Jaeger vervangen door Maarten Janssen, Paul Strooobants speelt bij Zanzibar in plaats van Jimmy Mues.