ISTANBUL - De Europa Cup voor clubteams was vele jaren het pronkstuk van het legendarische team van Agipi, dat onder leiding van Claude Fath vanaf 2005 acht keer op rij de bokaal omhoog mocht steken. De laureaten Frédéric Caudron, Marco Zanetti, Jérémy Bury en Jean-Christoph Roux waren al die jaren onverslaanbaar. Aan de hegemonie kwam twee jaar geleden een eind, in de Agipi arena zelf, waar vier Turkse topspelers (Tayfun Tasdemir, Lütfi Cenet, Adnan Yüksel en Murat Naci Coklu) onder de naam van Bahcelievler het onoverwinnelijk gewaande team van de titel beroofden.
Na de overwinning in Schiltigheim in 2013 met een uitzonderlijk gemiddelde van 1.746 werd vorig jaar een tweede succes geboekt in het eigen Istanbul. Bahcelievler versloeg BC Deurne in de finale. De cupwinnaars zijn dit weekend (29 tot en met 31 mei) opnieuw favoriet voor de winst, maar met een ongetwijfeld zeldzaam sterke concurrentie. De tegenstand voor de Turken zal vooral komen van het magische viertal van Dallinga/AEJ, dat dit jaar in twee competities (Nederland en België) tot grootse prestaties kwam en onder meer het wereldrecord teamgemiddelde op 2.597 bracht, een voor onmogelijk gehouden teamrecord.
Lütfi Cenet, speler van de titelverdediger en in grootse vorm met een Grand Prix zege vorige week, verwacht een prachtig gevecht om de eindzege. Hij beseft dat Dallinga een grote concurrent zal zijn. ,,Maar Agipi was ook onverslaanbaar, toch hebben wij ze verslagen en zijn daarna ook voor de tweede keer Europees kampioen geworden.'' Over de kansen zegt Cenet: ,,De posities drie en vier zijn enorm belangrijk in een team. Daar spelen Adnan Yüksel en Murat Naci Coklu, twee spelers die in de vorige toernooien heel sterk waren en grote tegenstanders konden verslaan.''
Tayfun Tasdemir, kopman van het team: ,,We zijn klaar voor het gevecht, de focus en de spirit zijn belangrijk als we voor ons eigen publiek spelen. Als team zijn we altijd sterker op WK's en Europese kampioenschappen. Dat verwacht ik ook in deze Europacup, hoewel er van het team van Dallinga, met zijn drie wereldkampioenen, grote tegenstand zal komen.''
Het team van Bahcelievler heeft een belangrijke sponsor achter zich: het stadsdeel Bahcelievler, met een miljoen mensen één van de grootste van Istanbul. In het Sportcentrum waar voor de Europacup wordt gespeeld, zijn veel andere sporten actief: zowel professioneel als amateursporters. Hasan Cabukol is één van de organisatoren van de sportclub en coach van het team van Bahcelievler. De vorige Europese titel werd in de finale gehaald tegen BC Deurne, nadat de Belgen in de halve finale hadden afgerekend met Agipi (onder meer door een overwinning van Dick Jaspers op Frédéric Caudron met 40-23 in 10 beurten). Bahcelievler versloeg Deurne: Tasdemir won van Jaspers in 13 beurten, Coklu won met riante cijfers van De Bruijn, waardoor de twee andere partijen niet werden uitgespeeld.
Het Dallinga/AEJ team wordt als de grootste concurrent gezien voor Bahcelievler.
Zes teams, waarvan vijf zich hebben geplaatst in de voorronden, strijden dit weekend in Istanbul in twee poules voor vier plaatsen in de halve finales.
De poule-indeling en de spelers:
Poule A:
Bahçelievler Belediye Spor Kulubu (Tr): Tayfun Tasdemir - Lütfi Cenet - Murat Naci Coklu - Adnan Yüksel.
Grondal BK (Den): Dion Nelin - Tonny Carlsen - Lars Dunch - Michael Lohse.
FC Porto (Por): Torbjörn Blomdahl - Dani Sanchez - Joao Ferreira - Rui Costa.
Poule B:
Dallinga/AEJ (N.): Frédéric Caudron - Dick Jaspers - Eddy Merckx - Jean-Paul de Bruijn.
Andernos (Fr): Filippos Kasidokostas - Roland Forthomme - Jerome Barbeillon - Francis Connesson
All games Alcamo (It): Michele Notarrigo - Emilio Sciacca - Francesco Orlando - Libero Picciano
De openingsceremonie is op vrijdag 29 mei om 15.00 uur, de wedstrijden starten om 15.30 uur voor groep B en 18.00 uur voor groep A.
Zaterdag zijn vier sessies gepland om 11.00, 13.30, 16.00 en 18.30.
Zondag zijn de halve finales om 10.00 en 12.00 uur, de finale is om 16.00 uur.
Kozoom zal alle wedstrijden live uitzenden voor zijn premium abonnees.
