PELOPONNESOS – Voor het eerst stond hij onder de druk in dit toernooi, voor de tweede keer in zijn hele carrière moest Torbjörn Blomdahl naar de tafel om penalty’s te nemen. De Zweed ontsnapte wonderbaarlijk en kon er opgelucht om lachen toen hij de zaal uit kwam na zijn zwaar bevochten zege op de 31-jarige Vietnamees Quyet Chien Tran.
Filippos Kasidokostas, Ruben Legazpi en Tayfun Tasdemir (penalty’s tegen Sung-Won Choi) plaatsten zich ook voor de halve finales.
De nummer één van de wereld, Torbjörn Blomdahl, speelde een curieuze partij, waarin hij na een vloeiende start en series van 4, 8, 6 en 7 na zes beurten een 29-5 voorsprong op het scorebord had gezet. Dat betekent, gezien de killers-reputatie van de geroutineerde topspeler, nog een klein sprintje naar de finish, keu inpakken en voorbereiden op de halve finales.
Maar niets was minder waar.
De schuchtere, vriendelijke Vietnamees, die voor het eerst in Europa is, nog nooit tegen de grote Blomdahl had gespeeld en op de eerste dag Dani Sánchez had uitgeschakeld met penalty’s, gooide plotseling alle schroom van zich af. Hij kwam langzaam terug, met zes, zeven, acht…
En toen zijn tegenstander in elf beurten negen missers produceerde, kwam Tran terug in de partij. Hij leidde zelfs met 38-34, toen Blomdahl in zijn eindsprint uitspeelde met zes. Quyet Chien Tran moest drie caramboles maken in de nabeurt en bleef stoïcijns scoren: 40-40 dus.
Klaar voor de penaltyshots dus, waarvan Blomdahl later vertelde dat hij dat maar één keer eerder had gedaan (tegen Raymond Ceulemans, 2-1). De Zweed begon zelf, scoorde van acquit, kreeg een gelukkig klosje voor zijn tweede carambole, maakte de derde en miste de vierde. De Vietnamees bleef steken op twee, omdat hij zijn derde punt (ook door een klos) zag mislukken. De winnaar juichte met een zuinig lachje, de verliezer toonde een sprankje van teleurstelling, maar wat overblijft was diepe bewondering voor zijn Europees debuut.
Torbjörn Blomdahl is de enige speler uit de top twaalf die morgen voor de halve finale aantreedt. De Zweed speelt tegen Filippos Kasidokostas, de enige thuisspeler die nog in het toernooi en in een sterk optreden tegen Jae Guen Kim de beste partij uit deze ronde speelde (40-20 in 16 beurten).
Ruben Legazpi zette in de kwartfinale zijn klinkende zegetocht voort en schaarde zich al eerder onder de grote revelaties van dit toernooi. De gevreesde Koreaan Dong Koong Kang, winnaar van de laatste World Cup, werd snel op grote achterstand gezet en kreeg daarna geen schijn van kans meer: de elk uur meer stralende Madrileen won met 40-21 in 19 beurten.
Tayfun Tasdemir en Sung-Won Choi sloten de avond af met een robbertje vanaf de stippen. De Turk maakte eerst gelijk met drie, na een geluksbal vanaf de acquit en kreeg er zo veel vertrouwen door, dat hij na twee punten vanaf de acquit van de Koreaan de overwinning binnensleepte met een prachtig derde punt.
De halve finales voor morgen:
11.00: Blomdahl-Kasidokostas
13.00: Tasdemir-Legazpi.