BRANDENBURG AN DER HAVEL - De Europese titel is terug bij één van de grootste spelers die de wereld van het driebanden ooit heeft gekend. De 52-jarige Zweed Torbjörn Blomdahl greep de titel zondag in de finale tegen Eddy Merckx en volgde de één jaar oudere Italiaan Marco Zanetti op als kampioen. De staande ovatie vanaf de tribunes beloonde de winnaar, die stralend door de arena liep. Tien jaar na zijn laatste Europese titel in 2005 en dertig jaar na zijn eerste in 1985 is Torbjörn Blomdahl nog altijd in staat de wereldtop te verslaan en een groot toernooi te winnen. ,,Ik heb al heel lang geen individueel kampioenschap gewonnen, dit is een machtig gevoel'', was zijn eerste reactie.
De Zweed was de beste na het drie dagen durende gevecht en zag vorm, gevoel, vertrouwen en een klein sprankje geluk samenkomen. Hij hoefde niet heel diep te gaan om de eerste ronden te overleven, kreeg zaterdagavond de goden met zich tegen Nikos Polychronopoulos en versloeg Eddy Merckx na een bliksemstart en een sterke finish.
De kleine Belgische titelgrossier, die bekend staat om zijn mentale kracht en koele afmaker in finales, had na een formidabel toernooi een opvallend zwakke start in de finale. Dat kwam Merckx op een ruime achterstand van 19-1 te staan en op 20-8 bij de pauze. De wedstrijd leek zich na een korte opleving van de Belg nog te ontwikkelen tot een echte strijd om het goud, maar tenslotte, na 23-20, had de Zweed ook weer een vernietigend eindschot met 6, 2 en 7. Dank zij een nabeurt van negen kon Merckx de score nog terugbrengen tot 40-31 in 17.
De negende Europese titel van Torbjörn Blomdahl verrijkt zijn palmares dat al zo gekroond is met wereldtitels, World Cups en andere grote toernooizeges. Het fenomeen krijgt er maar niet genoeg van, is nu ook weer de nieuwe nummer één van de wereld en sinds twee jaar geleden de wereldrecordhouder toernooigemiddelde.
Het Europese podium driebanden na de ceremonie door de Egyptische UMB-bestuurder Farouk Barki: van links naar rechts Eddy Merckx, Torbjörn Blomdahl, de winnaar, Adnan Yüksel en Dick Jaspers.
Meestal, zoals nu, kan hij nog genieten van een overwinning, zoals op dit EK in Brandenburg, alsof het zijn eerste is en misschien maakt die honger naar succes hem wel zo sterk en vaak onverslaanbaar.
Eddy Merckx gaf als commentaar na afloop: ,,Ik heb niet eens het gevoel gehad dat ik slecht heb gespeeld. Ja, mijn start was natuurlijk veel minder dan die van Torbjörn, maar niet dat ik veel gemakkelijke posities heb laten liggen. Dan kwam ik goed terug, ik kreeg kansen en maakte hij het goed af. Maar om eerlijk te zijn: ik voelde me zo goed dat ik zelfs nog gelijk wilde maken in de nabeurt, hoewel achttien natuurlijk wel veel is.''
Voor Merckx blijft het bij die ene Europese titel, die hij haalde in 2007 met Frédéric Caudron en Dick Jaspers op het podium. Torbjörn Blomdahl haalde zijn vorige Europese titels in 1985, 1986, 1988, 1990, 1991, 1998, 2001, 2005 en nu dus 2015.
De Zweed wordt de nummer één op de wereldranglijst met 371 punten. Sung-Won Choi wordt tweede met 301, Eddy Merckx derde met 295, Dick Jaspers vierde met 292, Frédéric Caudron vijfde met 247, Jae Ho Cho zesde met 221 en Marco Zanetti zevende met 198.
