PORTO - De meest gelouterde van de vier spelers op de finaledag werd na afloop van de World Cup in Porto tot winnaar gekroond. Torbjörn Blomdahl (52) haalde in de Portugese havenstad zijn 43e overwinning in een World Cup en verhoogde zijn status op de wereldranglijst, waar de Zweedse nummer één nu honderdtwintig punten voorsprong heeft op Dick Jaspers en nog verder uitliep op Eddy Merckx, Sung-Won Choi en Frédéric Caudron.
Torbjörn Blomdahl kreeg een klaterend applaus toen hij het erepodium beklom en de trofee in ontvangst nam uit handen van de president van FC Porto. De Zweed speelde op de slotdag met een zelden vertoonde suprematie, maar dat was meer het gevolg van de onmacht van zijn tegenstanders (Dick Jaspers in de halve finale, Hyung Bum Hwang in de finale) van van de onnavolgbare klasse van de kampioen.
Het was veelzeggend dat hij na afloop vaststelde: ,,De moeilijkste partij van het toernooi heb ik gespeeld tegen Rui Manuel Costa uit mijn team bij FC Porto.'' Verder kwam de Zweed nooit in gevaar: niet tegen Jérémy Bury (40-29 in 14), niet tegen Birol Uymaz (40-24 in 23) en al zeker niet tegen Dick Jaspers (40-25 in 16) en Hung Bum Hwang (40-13 in 18).
Het toernooi leek uit te draaien op een finale tussen twee FC Porto spelers nadat Torbjörn Blomdahl zich in de halve eindstrijd opvallend van Dick Jaspers had ontdaan. De gedroomde finale in de sporthal van Dragao met Dani Sánchez als tegenstander pakte anders uit, omdat de kleine Koreaan Hyung Bum Hwang de weg versperde voor de plaatselijke held.
De Zweedse nummer één van de wereld, Torbjörn Blomdahl, had natuurlijk voorspeld dat hij de finale zou spelen tegen Sánchez. Want hoe kon Hwang, een 32-jarige speler met slechts twee jaar World Cup ervaring, stand houden in de sfeer met een volle tribune die helemaal op de hand van Sánchez was.
Hyung Bum Hwang kijkt met een scherp oog in zijn partij tegen Dani Sánchez.
Het meest werd hij herinnerd als de nogal minzame speler die vorig jaar in de World Cup van Hurghada ook al bijna de finale haalde. Toen blokkeerde hij volledig tegen Marco Zanetti in de halve finale. ,,Ik kreeg vier matchballen en miste ze allemaal'', keek hij zondag terug op dat pijnlijke moment uit zijn jonge carrière.
Maar nu kon de Koreaan in de aanloop naar de finale wel stunten: eerst tegen Anh Vu Duong, een routinier uit Vietnam, die hij op een achterstand van 37-33 versloeg met een slotserie van zeven. Daarna had Duong nog wel een nabeurt, maar die miste hij tot innerlijke vreugde van zijn tegenstander.
Zondagmiddag kruiste Dani Sánchez het pad van de Koreaan, die getrouwd is, één kind heeft en jarenlang tot de gewone spelers in zijn land behoorde, omdat World Cups spelen te duur was. Met zijn snelle ontwikkeling trok Hwang echter de aandacht en verbeterde hij zijn ranking in nationale toernooien.
Had hij echt serieuze kansen om Dani Sánchez, die al twee dagen op zo'n hoog niveau speelde en de ene na de andere hoge serie uit zijn keu toverde te verslaan? Het leek een ongelijke strijd, maar net als een dag eerder tegen Jean Paul de Bruijn was Sánchez weer kwetsbaar door een zwakke start (20-4 na zeven beurten).
Het moment van de wedstrijd kwam toen Sánchez de tussensprint had bekroond met een kleine voorsprong van 24-22. Hwang kwam aan de tafel, startte met een geluksbal en maakte er nog twaalf caramboles achteraan: 35-24 dus en Sánchez op een helse achtervolging aangewezen.
De counter mislukte: Sánchez maakte één keer vijf en toen Hwang was gefinisht, scoorde hij uit de nabeurt nog vier keer voor 40-33 in 19. De Spanjaard zal weer iets langer moeten wachten om een voor zijn doen veel te lange periode zonder World Cup zeges voort te zetten. Zijn laatste is al van vier jaar geleden in Matosinhos, ook georganiseerd door FC Porto, in de finale tegen Frédéric Caudron.
Dick Jaspers had geen schijn van kans tegen Blomdahl
De andere halve finale tussen Torbjörn Blomdahl en Dick Jaspers bracht niet wat iedereen ervan had verwacht. De Zweed versloeg zijn tegenstander, die titelverdediger was in Porto, op de vroege zondagmorgen in een eenzijdige en voor Blomdahl superieure partij. ,,Ik kwam veel te laat in mijn spel'', vertelde Jaspers, die Blomdahl alle eer gaf voor een veel betere start met een voorsprong (20-2 na vier beurten) in de onderbreking bij de pauze.
Jaspers had maar liefst dertien beurten nodig om zijn eerste serietje van vijf te maken, toen Blomdahl al lang op weg naar de finish was. ,,Ik had alleen moeite met mijn laatste punten'', analyseerde Blomdahl later. ,,Misschien kwam dat een klein beetje door de spanning die er altijd is tegen Jaspers.''
En later bekende Jaspers dat hij niet de goede focus had in de eerste beurten: ,,Ik heb grote bewondering voor Torbjörn, dat hij om tien uur in de morgen al zo gedreven en geconcentreerd aan de tafel komt.'' Blomdahl glimlachte: ,,Ik heb een zoon die elke morgen om zes uur wakker is. Dan kom ik ook uit bed, dus tien uur is eigenlijk al laat voor mij.''
Het podium van de World Cup in Porto
De eindstand (gemiddeld, hoogste serie):
1 Torbjörn Blomdahl 2.000-9
2 Hung Bum Hwang 1.453-13
3 Dani Sánchez 2.390-12
3 Dick Jaspers 1.790-12
5 Jung-Han Heo 2.000-14
6 Birol Uymaz 1.650-16
7 Ruben Legazpi 1.418-9
8 Anh Vu Duong 1.206-10
9 Choong-Bok Lee 1.931-10
10 Jean Paul de Bruijn 1.750-9
11 Jae Ho Cho 1.583-7
12 Pedro Piedrabuena 1.526-6
13 Eddy Leppens 1.481-8
14 Marco Zanetti 1.388-8
15 Rui Manuel Costa 1.365-10
16 Jae Guen Kim 1.305-9
17 Jérémy Bury 2.071-8
18 Tayfun Tasdemir 2.000-6
19 Frédéric Caudron 1.823-10
20 Carlos Crespo 1.809-11
1) Torbjörn Blomdahl 417 of 443
2) Dick Jaspers 322
3) Eddy Merckx 265
4) Sung-Won Choï 255
5) Frédéric Caudron 229
6) Dani Sánchez 204
7) Marco Zanetti 198
8) Hyung Bum Hwang 172
9) Roland Forthomme 160
10) Tayfun Tasdemir 159
11) Dong Koong Kang 158
12) Jean-Paul de Bruijn 156
13) Nikos Polychronopoulos 149
14) Jae Ho Cho 147
15) Haeng-Jik Kim 146
16) Sameh Sidhom 138
17) Choong Bok Lee 137
18) Jung-Han Heo 133
19) Jérémy Bury 132
20) Tran Quyet Chien 125
21) Murat Naci Coklu 120
22) Adnan Yüksel 119
23) Nguyen Quoc Nguyen 118
24) Eddy Leppens 117
25) Pedro Piedrabuena 116
26) Riad Nady 113
27) Cho Chi Yeon 106
28) Henry Diaz 104
29) Filippos Kasidokostas 103
30) Ruben Legazpi 100.