HO CHI MINH CITY - De ene Noorman, Torbjörn Blomdahl (55), loopt na een korte stop nog net zo snel rond het biljart als altijd, is terug aan het front, maar nog lang niet topfit na vier kleine operaties. De andere, Tonny Carlsen, twee jaar jonger, is een tijdje uit beeld geweest in World Cups, maar ziet er beter uit dan ooit in zijn wedstrijden tegen de huidige top. De Zweed Blomdahl had een formidabele eindsprint nodig om de Deen Carlsen met één carambole te verslaan: 40-39 in 16, 2.500 tegen 2.438. Het was één van de meest enerverende partijen op de eerste dag van het hoofdtoernooi in de World Cup van Ho Chi Minh City.
De Belg Eddy Leppens ging als laatste van de dag uit met tien tegen Jérémy Bury (40-32 in 21), de andere Belg, Frédéric Caudron, was de eerste winnaar van de dag tegen Dong-Koong Kang met 40-31 in 24 beurten. De partijen daar tussenin brachten het totaal op acht Aziatische winnaars (waarvan vier Vietnamezen), zeven Europeanen één Zuid-Amerikaan, Robinson Morales, voor de laatste zestien van deze World Cup.
Torbjörn Blomdahl, die de vorige World Cup miste, was de beste winnaar van de dag. Dinh Nai Ngo, een dag geleden winnaar van de laatste voorronde, schitterde met de mooiste start: 18 in de eerste beurt na de acquit van zijn Vietnamese tegenstander Minh Cam Ma. Robinson Morales stootte Sameh Sidhom in een boeiend slotdebat uit het toernooi in de shoot-out, waarin de Egyptenaar de acquit miste en de Colombiaan zich met één in de volgende ronde speelde. Semih Sayginer verdween van het toneel, nadat hij tegen Duong eerst was gefinisht met 6. De Vietnamees maakte gelijk met één en was dolgelukkig toen hij met 3-2 de shoot-out won.
Torbjörn Blomdahl sprak na zijn wedstrijd tegen dat hij weer topfit is. Hij had genoten van de partij tegen Tonny Carlsen: ,,Ik stond met 35-15 voor in 9 beurten en moest nog zweten voor de winst. Tonny kwam supersterk terug. Ik kon hem niet verdedigen en zijn positiespel is van wereldklasse. Ik kon gelukkig op drie punten van het eind een mooi punt maken en werd beloond.''
Je ziet er wel uit alsof alles medisch gezien achter de rug is.
Torbjörn: ,,Neeee, ik ben nog niet goed. Het gaat lang duren. Maar ik ben hier, ik kan spelen en hopelijk is dat niet slecht voor mijn genezing.''
Wat is er nog niet helemaal goed dan?
Torbjörn: ,,Ik ben nog ver van honderd procent en lig bijna de hele dag op bed om te herstellen. Ik heb vier operaties ondergaan, de laatste lijkt gelukt te zijn. Ik kreeg een infectie na de eerste ingreep en daarna veel problemen.''
Je wil het liever voor jezelf houden welke operaties?
Torbjörn: ,,Ja.''
Onder de wedstrijd had je nergens last van?
Torbjörn: ,,De wedstrijdadrenaline was voldoende om me bijna weer normaal te voelen.''
Op de eerste dag juichte de Vietnamese aanhang niet alleen voor de Zweed, vooral ook voor de overwinningen van Nguyen Quoc Nguyen, Quyet Chien Tran, Anh Vu Duong en Dinh Nai Ngo, die alle vier een poging naar een plaats op het podium kunnen doen. Het publiek treurde mee met Duc Minh Tran, die door een sterk slot werd uitgeschakeld door Sung-Won Choi met 40-39 in 28. De Aziatische kampioen Nguyen Quoc Nguyen lijkt terug van een kleine terugval. De winst op Jae-Guen Kim met 40-33 in 18 zag er weer veelbelovend uit.
De top tien van de ranglijst raakte op de eerste dag al zes spelers kwijt: HaengJik Kim, Dani Sánchez, Dick Jaspers, Jae-Ho Cho, Murat Naci Coklu en Sameh Sidhom. De Turkse coming-man Birol Uymaz gaf Sánchez geen schijn van kans (40-26 in 23), Dick Jaspers werd uitgeshakeld door Hyun-Kon Kim, die ergens in de dertig staat op de ranglijst, HaengJik Kim werd overspeeld door het supertalent Myung-Woo Cho (40-19 in 24), Sidhom verloor van Morales, Coklu van Quyet Chien Tran met 40-28 in 22.
De partijen voor zaterdag in de 1/8e finales:
13.00 Vietnamese tijd:
Caudron-Choi
Tasdemir-Morales
Heo-Myung-Woo Cho
Tran-Hyun Kon Kim
15.00:
Zanetti-Nguyen
Uymaz-Duong
Blomdahl-Ngo
Merckx-Leppens.
De openingsshow voor het hoofdtoernooi
Quyet Chien Tran, één van de Vietnamese winnaars
Dinh Nai Ngo, hoogste serie, start met 18
Tonny Carlsen, prachtige come-back tegen Torbjörn Blomdahl, maar verliezer op één carambole
Birol Uymaz gaf viervoudig wereldkampioen Dani Sánchez geen schijn van kans
Het supertalent Myung-Woo Cho versloeg zijn sterke landgenoot Haeng-Jik Kim
Anh Vu Duong won de shoot-out tegen Semih Sayginer met 3-2
Eddy Merckx won en speelt morgen tegen Eddy Leppens
Eddy Leppens schakelde Jérémy Bury uit en deed zelf prima zaken voor de wereldranglijst