PELOPONNESOS - ,,De wereld is veranderd’’, zei de 50-jarige Zweed Torbjörn Blomdahl, nadat hij in de vroege sessie van de World Cup net een partij van veertig caramboles in tien beurten had uitgespeeld. Hij keek even naar de tafel naast hem en zag een nog betere score: de 41-jarige Koreaan Jae Guen Kim die zijn wedstrijd in negen beurten had gewonnen.
De wereld is veranderd… Hij bedoelt natuurlijk de wereld waarin hij zich thuisvoelt, aan de wereldtop van het driebanden.
Hoe vaak is het al gezegd in deze dagen van de World Cup in Peloponnesos, waar de Aziaten (vooral Koreanen) zo de toon aangeven en de Europese top hard moet vechten om overeind te blijven.
Torbjörn Blomdahl doet dat met succes: hij blijft de aanvoerder van de wereldranglijst na dit toernooi. Eddy Merckx, Frédéric Caudron, Dani Sánchez, Jérémy Bury en Dick Jaspers, toch gerenommeerde spelers in het circuit, maakten een vervroegde aftocht.
De wereld is veranderd.
Biljarten is een loterij geworden met kortere partijen, klinkt het onder die gevestigde sporters. De wedstrijden zijn korter (naar 40 punten), maar ook flitsender en voor het publiek boeiender. ,,Maar is het dan zo mooi om te zien, dat Jae Guen Kim en ik onze partijen winnen met 40-9? Kun je dan spreken over spanning voor het publiek?’’
Hij is net als de meeste topspelers voorstander van vroegere systeem, de één voor partijen naar vijftig punten, de anderen voor het setsysteem.
De internationale bonden hebben een keuze gemaakt, ze zullen daar (zeker voorlopig) niet meer van afwijken. Daardoor is de top veel breder en wordt de spanning verhoogd.
Dick Jaspers, uitgeschakeld in de eerste ronde, zocht later naar een eigen verklaring: ,,Misschien word ik wel wat ouder en wordt het steeds moeilijker. Ik miste ballen vandaag, dat ik vooraf dacht aan hoe ik de speelbal moest raken, hoeveel effect, hoeveel snelheid… maar ik vergat aan de klos te denken. Vroeger had ik dat nooit.’’
Maar Dick Jaspers (48) te oud als topspeler? Marco Zanetti, die weliswaar vandaag ook uit het toernooi is gespeeld door Ruben Legazpi met penalty’s, is nog iets ouder en beleeft de beste jaren uit zijn carrière. Frédéric Caudron en Eddy Merckx (44 en 45) zijn ook niet meer van de allerjongsten. Torbjörn Blomdahl: ,,Ik heb ook een paar mindere jaren gehad, maar ben daarna weer goed teruggekomen.’’
De Koreaanse invasie, met zeker tien spelers van wereldklasse, is een meer plausibele verklaring voor de veranderingen aan de top. Van de acht spelers die gisteren van start gingen bij de laatste zestien, bleven er acht in het toernooi.
Vandaag sneuvelde er weer één, maar dat kon ook niet anders. Jae Ho Cho werd geveld door Jae Guen Kim, de andere Koreaan, die 41 is, niet eens tot de top tien behoort in zijn land, eigenaar is van het grootste biljartcentrum in Incheon met twintig tafels en met series van tien en twaalf de beste partij van het toernooi tot nu toe speelde: 40-9 in negen beurten