NEW YORK - De laatste carambole van Roland Forthomme in wat de poule des doods was geworden, besliste over mee naar de finale gaan of uit het toernooi liggen. Twee Belgen en één Turk waren betrokken bij de ontknoping: Roland Forthomme, Raymond Ceulemans en Gökhan Salman. De scherprechter had Dong Koong Kang kunnen zijn, maar omdat de Koreaan zijn matchbal miste, kon Forthomme ontsnappen en was Ceulemans in elk geval uitgeschakeld. De meester zat zelf in de zaal, wendde zich af en toe eens naar zijn vrouw op de tribunes en besefte dat zijn missie was niet meer kon slagen. Vier overwinningen waren niet goed genoeg om de grootste biljarter aller tijden mee te laten strijden om de eindzege in de Verhoeven Open. De laatste partij, tegen poulewinnaar Murat Naci Coklu, was het einde van een mooi avontuur.
Het Carom Cafe nam op de voorlaatste dag afscheid van de 79-jarige grootmeester, die in zijn carriére alles heeft gewonnen behalve dit prestigieuze toernooi. Het applaus was hem niet meer gegund. De Verhoeven Open gaat verder met al die andere kopstukken uit het mondiale driebanden, zoals Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl, Frédéric Caudron, Eddy Merckx, die zich wel schaarden onder de zestien finalisten voor de knock-out.
Morgen, zaterdag, maken de matadoren zich op voor de ultieme krachtmeting.
De partijen in de eerste knock-out zijn:
10.00 (Amerikaanse tijd):
Tayfun Tasdemir-Huberney Cataño
Frédéric Caudron-Haeng Jik Kim
Semih Sayginer-Vinh The Ly
Jérémy Bury-Quyet Chien Tran
Martin Horn-Quoc Nguyen Nguyen
Jae Ho Cho-Dick Jaspers
Torbjörn Blomdahl-Eddy Merckx
Roland Forthomme-Murat Naci Coklu
Van de zestien finalisten slaagden alleen Tayfun Tasdemir en Murat Naci Coklu erin ongeslagen te blijven in de laatste opwarmronde. Dick Jaspers raakte in zijn partij tegen Tasdemir zijn ongeslagen status kwijt. De Turk zegevierde in de nek-aan-nek race met 35-33 in 24 beurten. Coklu vormde het laatste struikelblok voor Ceulemans in eenrichtingspartij: 35-14 in 19 beurten.
Eddy Merckx, Semih Sayginer en de Koreaan Keonhwi Cho, die zo boven zichzelf uitsteeg in dit toernooi, waren een ronde eerder tegen hun eerste verliespartijen opgelopen. En ook Torbjörn Blomdahl, Huberney Cataño en Frédéric Caudron slaagden er op de slotdag niet in de maximale matchpunten over de finish te brengen. Caudron verloor zelfs twee keer op rij, waardoor Horn na een 35-5 in 14 tegen Cataño nog poulewinnaar werd. Sayginer versloeg in de laatste partij Merckx met 35-24 in 20 en finishte daardoor als eerste in de groep.
Tayfun Tasdemir (16 punten, 1.856), Murat Naci Coklu (16 punten, 1.828), Martin Horn (12 punten, 1.959), Quyet Chien Tran (12 punten, 1.895) en Semih Sayginer (12 punten, 1.761) sloten de vrijdag af als groepshoofden en voeren de rangorde voor het schema van het hoofdtoernooi aan.
De overzichten per poule:
Poule A:
Martin Horn had een briljante laatste dag, waardoor hij door overwinningen op Fréderic Caudron (35-16 in 10) en Huberney Cataño (35-5 in 14) zelfs nog als koploper eindigde voor Caudron, Cho en Cataño. Dank zij een laatste winst op Caudron slaagde Cho er nog in de Colombiaan Cataño, die in zijn laatste partijen maar 9 en 5 punten haalde, van de derde plaats te verdringen. Cataño ging wel als beste nummer vier mee naar de finale. Martin Horn eindigde met 1.959 met het hoogste gemiddelde van de veertig spelers in de halve finales.
Martin Horn
De eindstand:
1 Martin Horn 12-1.959-11
2 Frédéric Caudron 10-1.815-13
3 Jae Ho Cho 10-1.621-10
4 Huberney Cataño 10-1.410-11
5 Thomas Moren 6-0.865-8
6 Sang Jin Lee 6-0.835-10
7 Philippe Malsert 2-0.821-6
8 Bassem Salem 0-0.556-5
Poule B:
Quyet Chien Tran en Torbjörn Blomdahl sloten allebei af met twaalf matchpunten, de Vietnamees had een beter gemiddelde: 1.895 tegen 1.704 voor Blomdahl. Vinh Ly The ging als beste derde mee, waardoor Keonhwi Cho, één van de revelaties van het toernooi, de plaatsing miste. Jong Myeong Hong won maar één partij, maar maakte daarin wel een serie van veertien.
Quyet Chien Tran
De eindstand:
1 Quyet Chien Tran 12-1.895-11
2 Torbjörn Blomdahl 12-1.704-7
3 Vinh Ly The 10-1.377-8
4 Keonhwi Cho 10-1.293-11
5 Sonny Cho 6-0.944-8
6 Jong Myeong Hong 2-0.897-14
7 Song Lim 2-0.778-6
8 Joel Switala 2-0.668-6
Poule C:
Semih Sayginer speelde een sterke laatste wedstrijd tegen Eddy Merckx, die hij won met 35-27 in 20. De twee wisselden in die laatste ronde van positie: Sayginer eindigde bovenaan met twaalf punten en 1.761 voor Merckx met tien punten en 1.808. Jérémy Bury werd ondanks verlies tegen Duc Anh Chien in zijn laatste partij derde met tien punten en 1.358. Semih Sayginer schitterde onder meer met een partij in tien beurten en een serie van achttien.
Semih Sayginer
De eindstand:
1 Semih Sayginer 12-1.761-18
2 Eddy Merckx 10-1.808-11
3 Jérémy Bury 10-1.358-11
4 Duc Anh ChienNguyen 8-1.384-10
5 Jun Tae Kim 6-1.325-8
6 Hugo Patino 6-1.315-10
7 Poul Bjorring 2-1.056-8
8 Dan Johansen 2-0.844-6.
Poule D:
Tayfun Tasdemir en Dick Jaspers streden in de laatste partij om de poulewinst. De winnaar Tasdemir verbeterde in zijn partij tegen William Oh de hoogste serie tot nu toe van Semih Sayginer en bracht hem van 18 op 19. Quoc Nguyen Nguyen en William Oh, die tien wedstrijden op rij won, maar in de ultieme fase drie keer de weg kwijtraakte, moesten bepalen wie als nummer drie meeging. De partij werd in het voordeel beslist van de Vietnamees. Hij toonde zich er dolgelukkig mee: ,,Het is mijn eerste keer in New York, ik begon niet goed met twee verliespartijen, maar heb het daarna goed kunnen maken.''
Tayfun Tasdemir
De eindstand:
1 Tayfun Tasdemir 14-1.856-19
2 Dick Jaspers 12-1.813-13
3 Quoc Nguyen Nguyen 10-1.316-14
4 William Oh 8-1.168-7
5 Lars Dunch 4-1.088-10
6 Nalle Olsson 4-1.072-6
7 Brian Knudsen 4-1.026-8
8 Michael Kang 0-1.035-6
Poule E:
De suprematie van Murat Naci Coklu was onaantastbaar, achter hem streden vier spelers om twee overgebleven plaatsen. Haeng Jik Kim was na een zwakke start van het toernooi een voortreffelijke tweede, alleen verslagen door Coklu met 35-23 in 19 beurten. Roland Forthomme besliste de strijd om plaats drie op één carambole in zijn partij tegen Dong Koong Kang. De Koreaan miste zijn matchbal, anders was Gökhan Salman als derde geëindigd. Raymond Ceulemans, met vier overwinningen, bleef door zijn laatste verliespartij met lege handen.
Murat Naci Coklu
De eindstand:
1 Murat Naci Coklu 14-1.828-9
2 Haeng Jik Kim 12-1.618-11
3 Roland Forthomme 8-1.384-11
4 Gökhan Salman 8-1.269-9
5 Raymond Ceulemans 8-1.165-11
6 Dong Koong Kang 4-1.628-11
7 Ricardo Carranco 2-1.019-7
8 Danny Korte 0-0.755-6.
De individuele top tien:
1 Tayfun Tasdemir 14-1.856
2 Murat Naci Coklu 14-1.828
3 Martin Horn 12-1.959
4 Quyet Chien Tran 12-1.895
5 Semih Sayginer 12-1.761
6 Dick Jaspers 12-1.813
7 Torbjörn Blomdahl 12-1.704
8 Haeng Jik Kim 12-1.618
9 Frédéric Caudron 10-1.815
10 Eddy Merckx 10-1.808.