LA BAULE - De vier finalisten die zondag om de World Cup spelen in La Baule zijn de routiniers Torbjörn Blomdahl en Frédéric Caudron, de 20-jarige Koreaanse belofte Myung-Woo Cho en de 38-jarige Vietnamese revelatie Xuan Cuong Ma. De halve finales worden een tweekamp tussen twee Europeanen en twee Aziaten: om 11.00 uur speelt Blomdahl tegen Ma, om 13.00 uur Caudron tegen Cho. De top vijf van de wereldranglijst is uitgeschakeld voor de hoofdprijzen. Dani Sánchez, Dick Jaspers, Haeng-Jik Kim en Murat Naci Coklu werden op de tweede speeldag uitgeschakeld, Marco Zanetti mocht na één ronde al zijn koffers pakken. De beste winnaar op zaterdag was Frédéric Caudron in zijn wedstrijd tegen Jean Paul de Bruijn (12 beurten, 3.333 gemiddeld). Torbjörn Blomdahl en de stuntman van deze World Cup, Xuan Cuong Ma, gaven de eerste kwartfinales kleur met partijen in 13 beurten (3.076).
Torbjörn Blomdahl deed met zijn overwinning op Dani Sánchez prima zaken voor de wereldranglijst. De Zweed kan de grootste sprong maken en terugkeren in de top vijf. Dani Sánchez blijft wel koploper van de mondiale ranking, Haeng-Jik Kim, die twee World Cups op rij won, passeert Dick Jaspers voor de tweede plaats.
De aanloop naar de finaledag gaf bij vlagen spectaculaire moyennes en hoge series te zien. De uitschakeling van Dani Sánchez en Haeng-Jik Kim waren het meest verrassend. Xuan Cuong Ma bleek geen eendagsvlieg na zijn overwinning tegen Marco Zanetti op de eerste dag. Zaterdag was hij ook de man die twee Koreaanse hoogvliegers, Sung-Won Choi en Dong-Koong Kang uit het toernooi kegelde.
Op de late zaterdagmiddag werd Dani Sánchez van het World Cup podium getikt door Blomdahl. De Spanjaard wekte al twee dagen een uitgebluste indruk, overleefde nog wel twee ronden, maar kwam er in de partij tegen Blomdahl niet aan te pas. De eerste tikken van de Zweed gaven hem een voorsprong van 15-3 na vier beurten. Voor de pauze kwam Sánchez nog even terug tot 20-15, maar op 28-16 volgde de definitieve knock-out van Blomdahl met een machtige slotserie van 12 (40-18 in 13). Xuan Cuong Ma vertrok als een komeet tegen Dong-Koong Kang en leidde na drie opeenvolgende series van 8, 6 en 6 na zeven beurten met 26-8. In het tweede part kon Kang ook niet imponeren en bekroonde Ma de partij met winst: 40-15 in 13.
Frédéric Caudron liep in de opening tegen een ontketende Can Capak (8-2, 13-9), maar herstelde zich pijlsnel. De Belg, in een voortreffelijke vorm, zoals hij in de middaguren tegen zijn La Baule-teamgenoot Jean Paul de Bruijn liet zien, kwam rond de pauze opzij en had een sterke finish: 40-29 in 25 beurten. Myung-Woo Cho had de overhand in de partij tegen Tran, die hij na 18-9 (serie 9), 24-14 (12 beurten) in een vluggertje het nakijken gaf in de eindfase (40-32 in 21 beurten.
De tweede middagronde, op weg naar de kwartfinales, was er één van een onwaarschijnlijk hoog niveau. Vijf van de acht spelers eindigden boven de twee gemiddeld, Frédéric Caudron schitterde tegen zijn teamgenoot Jean Paul de Bruijn met 40-28 in 12 beurten (3.333) en een serie van 15, Myung-Woo Cho en Can Capak finishten in 16 en 17 beurten tegen Birol Uymaz (40-14) en Chi Yeon Cho (40-34).
Het was de ronde, waarin Dick Jaspers werd uitgeschakeld door Quyet Chien Tran met 40-35 in 23). De Nederlandse nummer twee van de wereldranglijst domineerde tot de pauze, liep met een serie van 12 uit naar 28-16 in 9 beurten, maar viel daarna volkomen stil. ,,Ik weet niet wat me overkwam, maar vanaf dat moment speelde ik gewoon slecht. En dan word je hard afgestraft, daar heb ik geen excuus voor.'' De kleine Vietnamees was allerminst, maar trok met twee kleine tussensprintjes van zes de partij naar zich toe.
Frédéric Caudron tegen Jean Paul de Bruijn, beide speler van het thuisteam van La Baule, maakten een vluggertje van het onderlinge treffen. De klasse droop ervanaf, nadat Caudron had geopend met 15, naar een voorsprong van 23-9 was uitgelopen in 6 beurten en de Nederlander knap was teruggekomen met series van 5 en 9 naar 23-29. Maar Caudron bleef onverstoorbaar: in de volgende vier beurten trok hij de partij naar zich toe met 40-29 in 14.
Rond de helft van die tweede middagronde, met vier partijen, gaf het scorebord in de arena een prachtig beeld van het huidige niveau in de World Cups. Can Capak stond op 3.667, Frédéric Caudron op 3.625, Chi Yeon Cho op 3.333, Dick Jaspers op 3.111, Jean Paul de Bruijn op 2,875 en Myung-Woo Cho op 2.615. En om het nog gekker te maken: op die helft van de sessie had Caudron een serie van 15 gemaakt, Jaspers en kleine Cho 12 en Capak 11.
Myung-Woo Cho, die vrijdag mazzelde in zijn partij tegen Jung-Han Heo door een arbitrale dwaling (de Franse regels ten aanzien 'een ketser' zijn inmiddels pijlsnel aangepast), vermorzelde Birol Uymaz vanaf de start. De 20-jarige Koreaanse belofte leidde met 16-1 na 3 beurten, met 21-1 na 4 beurten en met 30-1 na 8 beurten. De genadeslag werd nog even uitgesteld, tot de 16e beurt: 40-14.
Can Capak had een trage aanloop tegen Chi Yeon Choi (17-11 achter na 5), trok de zaken recht met 12 en had het betere eindschot. Met 40-34 in 18 werd hij als winnaar afgevlagd.
In de eerste sessie van de zaterdag sneuvelde Haeng-Jik Kim in een titanengevecht met Dong-Koong Kang. De Koreaanse botsing kreeg een heerlijke ontknoping. Kim zette de eerste aanval in op 13-12 met een serie van elf in de 10e beurt. Hij liep eerst uit naar 32-16 in 14, maar gaf door vier missers op rij zijn tegenstander de kans om terug te komen. Bij een score van 34-37 kreeg Kim de finish in zicht: de feilloze serie van vijf werd echter afgebroken door een dure misser op een eenvoudige driehoek. ,,Ik maakt een grote fout'', gaf ook Kim toe. ,,De tafel was wat veranderd en ik verkeek me op de positie.'' Dong-Koong Kang zag zijn kans schoon en maakte de partij uit met drie.
Dani Sánchez redde het vege lijf opnieuw, net als op de openingsdag in een povere partij. De wedstrijd die vorig jaar de finale was in La Baule, tegen Murat Naci Coklu, zag er uit als een marteling voor Sánchez: 12-3 achter in vijf, 20-5 in 10. Het excuus na afloop klonk net als de dag daarvoor: vermoeidheid, geen concentratie, slecht spelen. Maar weer ontsnapte Sánchez aan de uitschakeling. Hij vocht terug tegen Coklu en maakte op 38-37 de partij uit. ,,Ik heb alleen twee keer kunnen winnen, omdat mijn tegenstanders nog slechter spelen'', glimlachte Sánchez.
Xuan Cuong Ma, de bedwinger van Marco Zanetti op vrijdag, voegde weer een kostelijke scalp toe aan zijn palmares. De Vietnamees verschalkte de voormalige wereldkampioen Sung-Won Choi soeverein: 40-26 in 25. Torbjörn Blomdahl had na 22-18 een walk-over tegen New-York winnaar Jae-Ho Cho: 40-26 in 19.
De halve finales voor zondag:
11.00: Blomdahl-Ma
13.00: Caudron-Cho
Finale om 16.00 uur.
De Vietnamees Xuan Cuong Ma, de revelatie van de World Cup
Dani Sánchez, na twee survival dagen uitgeschakeld door Torbjörn Blomdahl
Frédéric Caudron toonde zijn vorm en is een zekere kanshebber op de slotdag
Myung-Woo Cho, veelbelovende twintiger in de halve finales
De biljartgrootheid Raymond Ceulemans en andere prominenten op de volle tribunes tijdens de kwartfinales
Frédéric Caudron in de beste partij van de dag tegen Jean Paul de Bruijn
Dong-Koong Kang won het titanengevecht van Haeng-Jik Kim, maar werd later uitgeschakeld door Xuan Cuong Ma
Can Capak, sterk toernooi, maar uit het toernooi door Caudron
Quyet Chien Tran wint van Dick Jaspers, maar sneuvelt later tegen Myung-Woo Cho