PORTO - Voor zijn topvijf ranking in de wereld hoeft Frédéric Caudron nog niet te vrezen, maar meer zal het na de World Cup in Porto niet worden. Twee jaar geleden werd de Belg in eigen land nog tot wereldkampioen gekroond, vorig jaar won hij de World Cup in Luxor, daarna is er even een mindere periode. De vroege uitschakeling door Jung-Han Heo (40-31 in 17) was tekenend.
Dick Jaspers ontsnapte in de eerste ronde met een penaltyserie tegen de Vietnamees Nguyen Nguyen (2-0), Torbjörn Blomdahl was één van de sterspelers op de openingsdag met een partij in veertien beurten, Dani Sánchez zelfs in twaalf beurten en Sung-Won Choi, de wereldkampioen, maakte een troosteloze indruk: hij werd zwaar afgetroefd door Anh Vu Duong uit Vietnam: 40-22 in 39 beurten.
De Belgen beleefden een weinig glorieuze dag. Ze gingen met vier van start op deze eerste dag, maar om beurten vlogen Frédéric Caudron, Eddy Merckx (tegen Jae Guen Kim) en Roland Forthomme (tegen Ruben Legazpi) eruit. De Belgische kampioen, Eddy Leppens moest de eer nog redden en deed dat, hoewel in een moeizame partij met 40-28 in 27.
Datzelfde gold voor de vijf Turken in het hoofdtoernooi. Birol Uymaz overleefde, Savas Bulut, Adnan Yüksel, Gokhan Salman en Tayfun Tasdemir werden uitgeschakeld. Tasdemir sneuvelde met eer: hij maakte met zes gelijk in zijn partij tegen Hyung Bum Hwang, maar verloor daarna de penalty's met 4-2.
Frédéric Caudron kwam eigenlijk niet in de partij voor, tegen Jung-Han Heo, maakte de score nog iets draaglijker met een serie van tien op het eind, maar werd daarna vrijwel kansloos afgestraft. Hij was het eerste slachtoffer uit de top vijf (later gevolgd door Subng-Won Choi en Eddy Merckx), de eerste die naar huis moest in een toernooi dat al veel verrassingen kent en in niveau wel eens naar grote hoogte kan stijgen.
Kijk naar wat er tot nu toe al gebeurde, met de partij tussen Quoc Nguyen Nguyen en Birol Uymaz (series van twintig en zestien) als hoogtepunt. En naar de start van Torbjörn Blomdahl tegen Jérémy Bury (21-6 in 7, 28-7 in 8), maar uiteindelijk ook nog een meer dan eervol verlies voor Bury met 40-29 in 14 en met ruim twee gemiddeld (2.857/2.071).
Wat een hard gevecht had Dick Jaspers nodig om de held van de dag ervoor, de Vietnamees Nguyen Nguyen, vanaf de penaltystips uit het toernooi te spelen. De partij kreeg een onverwacht slot na het tactisch steekspel, dat met veel defensief spel gepaard ging en te veel beurten kostte. Maar toen Jaspers uitspeelde, op 40-35, werd het publiek nog op een climax getrakteerd. De Vietnamees maakte met vijf gelijk, waardoor de penalty's moesten beslissen.
Dick Jaspers mocht als eerste van acquit: ,,Ik maakte mijn twee eerste punten en kreeg daarna een heel moeilijk punt, dat ik miste omdat de bal vast aan de band lag. Dan is er de vrees dat twee te weinig is. Ik moest denken aan vorig jaar, toen ik in de finale ook tegen een Vietnamees speelde en na 40-40 in de penalty's met negen van acquit ging.''
Maar de zenuwen werden de temperamentvolle Quoc, die is uitgegroeid tot een geweldige publiekspeler, te veel. Hij miste de acquit door een ongecontroleerde stoot. Jaspers: ,,Hij stootte niet echt af, dat zag ik al vanaf mijn stoel.''
Eddy Merckx benutte vanaf de start zijn kansen niet, speelde ook niet erg gelukkig en moest zich gewonnen geven tegen Jae Guen Kim, nota bene de nummer 56 van de wereldranglijst (40-31 in 20).
Sung-Won Choi bakte er nog veel minder van in zijn partij tegen Anh Vu Duong, die de Koreaan heel de partij liet worstelen met zichzelf en niet verder kwam dan een karig halfje gemiddeld. Het lijkt wel alsof er, net als in het wielrennen, dit jaar een vloek rust op de wereldtitel.
Rui Manuel Costa stal op de eerste dag de harten van zijn thuispubliek in Dragao. Dagen en wekenlang is de Portugese kampioen al betrokken bij de organisatie als rechterhand van de big boss Alipio Jorge. En nu moest hij dan eindelijk de arena in voor de ontmoeting met Dong-Koong Kang, voormalig winnaar van een World Cup in eigen land.
,,Ik had me niet veel illusies gemaakt, want zo'n partij kan ik normaal gesproken niet winnen'', vertelde Rui Costa later. Zijn moment van glorie, in de vijftiende beurt met een serie van tien, opende echter een plotseling perspectief en via 32-26 finishte de Portugese kampioen op 40-35 in 23 beurten.
Ruben Legazpi maakte een voortreffelijke indruk tegen Roland Forthomme, die hij nooit in de partij liet komen en uiteindelijk ook versloeg met 40-28 in 17. Carlos Crespo spartelde nog even tegen op het eind van zijn partij tegen Jean Paul de Bruijn. De Spanjaard, uit de voorronden gekomen, leek op 38-30 uit te spelen, maar miste na acht, waarna De Bruijn uitmaakte met twee. De sympathieke Crespo wreef na afloop eens door de weelderige haardos en besefte: ,,Ik had een time-out moeten nemen voor dat belangrijke punt, maar heb het helaas niet gedaan.''
Torbjörn Blomdahl heeft na één ronde al een prima uitgangspositie om ook na deze World Cup de nummer één van de wereldranglijst te blijven. Hij heeft een voorsprong van 61 punten op Sung-Won Choi, de wereldkampioen en 76 op Eddy Merckx, maar die spelers raken meer punten kwijt van de World Cup in Istanbul in 2014. Dick Jaspers, op 79 punten achterstand vierde, kan de koploper van de ranking niet bedreigen.
Dani Sánchez was de beste winnaar van de dag met 3.333 gemiddeld voor Torbjörn Blomdahl met 2.857, Jung-Han Heo en Ruben Legazpi met 2.352.
Vijf Koreanen gaan naar de volgende ronde, van de vijf Turken bleef alleen Birol Uymaz over met winst tegen Quyet Chien Tran.
Het programma voor morgen, zaterdag:
Achtste finales:
10.00:
Blomdahl-Costa
Uymaz-Zanetti
Lee-Heo
Piedrabuena-Jaspers
13.00:
Jae Guen Kim-Ruben Legazpi
Sánchez-De Bruijn
Jae Ho Cho-Hyung Bum Hwang
Eddy Leppens-Anh Vu Duong.
Kwartfinales om 17.00 en 18.30 uur.
