CHEONGJU CITY - De eerste schifting in de World Cup in het verre Cheongju City heeft de top van de wereld al in beweging gebracht. De toon werd gezet door Dani Sánchez en Torbjörn Blomdahl met twee wereldpartijen, niet veel later lagen Frédéric Caudron en Marco Zanetti al uit het toernooi. Het mondiale niveau blijft maar stijgen: in tien van de zestien partijen werd boven de twee gemiddeld gespeeld. De wereldkampioen, Sánchez, opende als beste met 40-11 tegen een Koreaanse nieuwkomer in 12 beurten. De bijna-sensatie kwam van een verloren zoon: de Koreaan In-Won Kang struikelde op één carambole van de overwinning tegen Semih Sayginer.
Twee andere Koreanen bleven in het spoor van de uitblinkers van de eerste dag. Jae-Ho Cho strafte de dreigende vormcrisis van Nguyen Quoc Nguyen af met een riante score (40-14 in 14), Choong-Bok Lee lanceerde zichzelf als outsider voor een podiumplaats met winst in vijftien beurten. Dick Jaspers sloot de dag met winst in 14 beurten. De Nederlander sprak in een interview met een Koreaanse dame over ,,een beetje geluk en een beetje pech'', maar was vooral blij met zijn feilloze concentratie. Murat Naci Coklu werkte een forse achterstand tegen Tayfun Tasdemir weg in de altijd prestigieuze Turkse botsing. Tayfun verloor de controle in de eindfase, Murat gleed als winnaar over de eindstreep met 40-36 in 30.
De top vijf van de wereld kwam de eerste dag door met vallen en opstaan. Dani Sánchez, Dick Jaspers en Haeng-Jik Kim kwamen sterk uit de startblokken. Marco Zanetti en Frédéric Caudron maakten een vroege aftocht. Torbjörn Blomdahl, die wel een vloeiende start had, keert meer dan waarschijnlijk terug in de top vijf na vijf World Cups. Drie andere spelers uit de top 14 werden ook al uitgeschakeld: Nikos Polychronopoulos, Nguyen Quoc Nguyen en Quyet Chien Tran.
De aimabele In-Won Kang, die een deel van zijn biljartleven doorbracht in Duitsland en Nederland, keerde terug op het toneel. De wildcard dankte hij aan een hoge positie op de regionale ranglijst, maar dat startbewijs maakte hij helemaal waar tegen Semih Sayginer. De Koreaan, die in zijn Europese jaren afwisselend met blond en rood aan de biljarts haar verscheen en tegenstander was van Eddy Merckx toen de Belg zijn wereldrecordpartij speelde (50-6 in 6 beurten), ging heel de partij gelijk op met Sayginer, kreeg kansen op 39-38 en 39-39, maar ging in de spanning ten onder. Semih besliste de partij met een nauwkeurige harmonica: 40-39 in 22.
Het finaleveld met zestien bestaat uit acht Europeanen (vier Turken), vijf Koreanen, twee Vietnamezen en een Afrikaan. De Turkse openingsdag was veelbelovend met overwinningen voor Lütfi Cenet (2-1 in de shootout tegen Min Gu Kang), Murat Naci Coklu, Kiraz Tolgahan en Semih Sayginer. Het sterke Belgische blok werd van drie kanshebbers gereduceerd tot één. Eddy Merckx liet een verbleekte Vietnamese voorronde-speler kennismaken met de wetten van de mondiale top (40-12 in 20). Roland Forthomme was goed (2.058), maar stuitte op een nog betere Jung-Han Heo (40-35 in 17). Frédéric Caudron, niet zelden kwetsbaar in de eerste ronde van een World Cup, miste zijn laatste carambole tegen de Vietnamees Duong (40-39 in 32). De Belg verliest 80 rankingpunten in dit toernooi en maakt een duikvlucht op de ranglijst.
Marco Zanetti, twee weken geleden nog de gevierde winnaar van het toptoernooi in Seoul, liep tegen het harde verdict aan dat Sung-Won Choi uitdeelde (40-31 in 20). Birol Uymaz droomde van een doorbraak, maar Blomdahl zette op 19-9 de aanval in met 10 en overrompelde de jonge Turk in het eindgevecht.
Nikos Polychronopoulos kon zijn sterke wapen, de snelle demarrages, niet aanspreken tegen Xuan Cuong Ma en Quyet Chien Tran kan zo maar uit de top 14 vallen na het verlies tegen Tolgahan Kiraz.
De partijen voor de volgende knock-out sessie, Koreaanse tijd:
12.00:
Sánchez-Cenet
Sidhom-Blomdahl
Heo-HJ Kim
Cho-Duong
14.00:
Choi-Merckx
Coklu-Lee
Ma-Tolgahan
Sayginer-Jaspers.
Dani Sánchez, de wereldkampioen, had de beste opening
Torbjörn Blomdahl, klaar voor een sterk toernooi en terugkeer in top vijf
Dick Jaspers sloot de dag af met een van de beste partijen
In-Won Kang, de verloren zoon, die zorgde voor een bijna-sensatie
Jae-Ho Cho van start met een overwinning op Nguyen
Anh Vu Duong loste Caudron op één punt van de finish
Haeng-Jik Kim, top vijf speler nog in de race
Sung-Won Choi stootte Marco Zanetti uit het toernooi
Murat Naci Coklu, sterk endschot tegen Tasdemir
Choong-Bok Lee, gevaarlijke outsider voor een podiumplaats
Eddy Merckx, enige winnaar van Belgisch drietal
UMB president Farouk Barki verricht de opening van de World Cup
Jae-Ho Cho legt de eed van sportiviteit af