ZUNDERT - De deuren van Biljartcentrum Den Hoek waren nauwelijks geopend, toen Frédéric Caudron zijn eerste tien caramboles (in één beurt) al op het scorebord had gezet. De wereldkampioen ging razendsnel van start in zijn partij tegen Raimond Burgman om niets aan het toeval over te laten.
De Belg moest zeker winnen om zich te verzekeren van een plaats in de kwartfinale. Jean Paul de Bruijn had dat al gedaan na twee ronden en speelde voor de statistieken tegen Martin Spoormans. Maar om het niveau aan te geven in deze laatste fase aan te geven: na de opening van Caudron met tien, finishte de Nederlandse kampioen De Bruijn met elf.
Martin Spoormans, zijn tegenstander, zei later: ,,Daar waren drie kopstoten bij, die je één keer op de tien maakt, maar ze gingen er allemaal op.''
De kwalificaties in het Kersttoernooi, genoemd naar de sponsor BHV Van Beers-Son, zijn achter de rug. Vier Belgen, drie Nederlanders en de Turkse kampioen Tayfun Tasdemir strijden vanavond in de kwartfinales (19.00 en 21.00 uur) om vier plaatsen in de halve finales. De mooiste partij: Caudron-Merckx. De andere drie: Tasdemir-Christiani, Philipoom-De Bruijn en Forthomme-Van Beers.
Frédéric Caudron speelde na zijn kleine misstap tegen Jean Paul de Bruijn de beste partij tot nu toe (50-24 in 17) tegen Raimond Burgman. In de eerste ronde finishte Barry van Beers ook in 17 beurten.
De Belgen Caudron en Merckx plaatsten zich in de laatste kwalificaties als nummers zeven en acht voor de kwartfinales. Ook Merckx had een feilloze start tegen Peter Ceulemans met een voorsprong van 33-11 in 9 beurten.
Jean Paul de Bruijn liet vanaf de start zien dat hij zich altijd ,,perfect thuis voelt in Den Hoek.'' Dat vertaalt zich meestal in sterke optredens, zoals nu in de voorronden: met zes punten en 1.851 gemiddeld is hij één van de grote kanshebbers voor de toernooizege.
Met Eddy Merckx plaatste zich op het eind van de ronden één van de speerpunten van de Belgen in dit toernooi. Hij versloeg zijn landgenoot Peter Ceulemans met klare cijfers: 50-39 in 26 beurten. Jef Philipoom verloor zijn laatste partij van Gerwin Valentijn met 50-30 in 26.
De rekenaars hadden zich tijdens die partijen al verdiept in het vervolg. De tweede man van die groep zou in de kwartfinale tegen Jean Paul de Bruijn uitkomen, de nummer één tegen Frédéric Caudron (tweede in zijn groep). Eddy Merckx had in de slotbeurten van zijn partij tegen Ceulemans de zaak in eigen hand. Hij zag Philipoom verliezen op de andere tafel, wist hoeveel beurten hij mocht spelen om te winnen en als de nummer twee te eindigen (om Caudron te ontlopen).
Maar Merckx voldeed aan zijn sportieve plicht, won en staat tegenover zijn grote rivaal vanavond. ,,Ik zou het onwaardig vinden voor dit toernooi om bewust beurten te verspelen om Caudron niet tegen te komen.''
Jean Paul de Bruijn bleef als enige zonder puntverlies in de voorronden. Frédéric Caudron eindigde met het hoogste moyenne: 1.959, voor Jean Paul de Bruijn met 1.851, Barry van Beers met 1.693, Eddy Leppens ( uitgeschakeld met 1.661) en Eddy Merckx met 1.620.
Partijen kwartfinales:
19.00:
Forthomme-Van Beers
Tasdemir-Christiani
21.00 uur:
De Bruijn-Philipoom
Caudron-Merckx.