PORTO - De keu zwaaide twee keer door de lucht en de vuist balde zich naar de tribunes van de World Cup in Porto. Het waren niet de minste spelers, die Tayfun Tasdemir op weg naar de finaleronden had geëlimineerd. Dick Jaspers als eerste, toen Lütfi Cenet en op zaterdagavond Eddy Merckx. De 42-jarige Turkse stylist, door vormverlies en een schouderkwetsuur afgezakt naar de 23e plaats op de wereldranglijst, is in een inhaalrace op de weg terug. Morgen, op de finaledag, staat Tasdemir in de halve finale tegenover Sung-Won Choi. Frédéric Caudron speelt tegen Jung-Han Heo in de andere halve finale.
Het is een honger naar succes, die Tayfun Tasdemir deelt met Semih Sayginer, de andere Turkse goochelaar. En eigenlijk ook met Sung-Won Choi, die na zijn wereldtitel van 2014 alleen nog twee keer het WK voor landen met Zuid Korea won. De derde kandidaat voor het podium, Jung-Han Heo, leunt op zijn enige World Cup zege in Hurghada, Tayfun Tasdemir op zijn ene World Cup in Ho Chi Minh en van het viertal finalisten is Frédéric Caudron met grote voorsprong natuurlijk de meest gelouterde speler. De Belgische wereldkampioen houdt de eer van zijn land hoog, nadat Eddy Merckx op de vroege zaterdagavond werd verslagen door Tasdemir.
Twee keer kwam het in de kwartfinales op een eindsprint aan, tussen Tasdemir en Merckx en tussen Heo en Sayginer. De aanval van Tasdemir (met 12 naar 31-20 en met 5 naar 36-24) brak het verzet van Merckx, maar de nooit opgevende Belg vocht zich met 4 en 6 nog terug naar 36-36. Toen haalde Tasdemir de trekker over met vier en 40-36 in 21. Semih Sayginer en Jung-Han Heo liepen gelijk op tot de pauze. Toen liep de Turk eerst uit naar 31-22, sloeg Heo terug met acht en nam hij twee beurten later de leiding op 36-34. De Koreaan scoorde de winnende vier punten, waar Sayginer bleef staan 40-37 in 17. De 53-jarige Turkse come-back kid was na zijn finaleplaats in de vorige World Cup (Blankenberge tegen Jaspers) weer goed op weg, maar werd in Porto in het zicht van de finish gevloerd. In de Portugese stad, waar Sayginer in 1999 zijn enige Europese titel haalde, ontbreekt hij zondag op het eindpodium.
Frédéric Caudron liet zich geen moment bedreigen door Chi Yeon Cho: met tussenstanden van 20-11 en 31-16 liep de Belg naar 40-28 in 26 beurten. Sung-Won Choi overrompelde de andere Choi in de eindstrijd, Wan Young Choi, met 40-23 in 25 beurten.
De eerste schifting op zaterdag met toen nog de zestien besten kreeg dezelfde hoofdrolspelers als op de openingsdag. Frédéric Caudron en Tayfun Tasdemir speelden de 40 caramboles uit in vijftien beurten en versloegen Murat Naci Coklu en Lütfi Cenet met een ruime score. Caudron zette zoals altijd razendsnel een winnende score op het bord (29-18 in 11, 40-19 in 15), goed voor 2.667 gemiddeld tegen Coklu 1.267. Tasdemir demarreerde met veertien in de vierde beurt tegen zijn landgenoot Cenet, kwam 22-10 voor, 35-20 en finishte met 40-27 in 15.
Veel meer spanning was er in die sessies in de partijen tussen Eddy Merckx en Kostas Papakonstantinou en bij Jung-Han Heo tegen Eddy Leppens. De partij Merckx-Papakonstantinou kreeg een fenomenaal slot met achtereenvolgende scores, verdeeld over de twee spelers, van 5-7-10-7-7-5. Op 26-25 voor Kostas ging Merckx met 5 eerst naar 30 en daarna met 10 naar 40. Papakonstantinou kwam met twee keer zeven gelijk op 40-40. Merckx ging in de shootout van start met 7, de Griek antwoordde met 5 en werd ongelukkig, met opgeheven hoofd uitgeschakeld.
Eddy Leppens speelde drie sterke wedstrijden vanaf de laatste kwalificatie, maar had telkenmale moeite met afwerken. Dat liep vrijdag tegen Jae-Ho Cho nog niet goed af met 40-39, maar zaterdagmiddag strafte een andere Koreaan, Jung-Han Heo, een paar kostbare missers af, nadat Leppens met een mooie zeven in de 20e beurt op 37-32 was gekomen. De Belg maakte in de laatste vijf beurten nog maar één punt, Heo ging uit met drie in de 25e beurt: 40-38.
Sung-Won Choi was de sterkste in de partij tegen Torbjörn Blomdahl, die ooit de finale was van een WK in Korea. Torbjörn had de veel betere start (17-8, 24-15), in het slot van de partij werd de Zweed overlopen en verslagen met 40-35 in 25j. Semih Sayginer kreeg een onverwachte, vrije doorgang van Marco Zanetti, die na de degelijke start tegen de Koreaan Oh nu zijn draai niet kon vinden. Semih speelde goed, zoals al enkele maanden, liep definitief weg met tien in de 9e beurt (29-6) en maakte het karwei ook koel af op 40-14 in 20. De twee Koreanen met een wildcard voor de 3CC Masters kwamen ook door deze ronde. Chi Yeon Cho gleed met een ruime marge langs Javier Palazón (40-23 in 18), Wan Young Choi stopte David Zapata in zijn zegereeks en won met 40-25 in 21.
Frédéric Caudron, de meest gelouterde speler in de finaleronde met vier in Porto
Sung-Won Choi gaf zijn tegenstander, landgenoot en naamgenoot Wan Young Choi geen kansen
Jung-Han Heo schittert in de slotfase van zijn partij tegen Semih Sayginer
Semih Sayginer, weer dicht bij succes, maar uitgeschakeld door Heo
Kostas Papakonstantinou is terug van weggeweest, maar stuitte op een meedogenloze Merckx in de shootout van de achtste finales
Eddy Merckx werd gevloerd door Tayfun Tasdemir
Chi Yeon Cho, winst in de achtste finale tegen Palazón, daarna was Caudron het eindstation