LA BAULE - De kreet in onvervalst Colombiaans klonk als 'ajjajajja' en kwam recht uit het hart van Robinson Morales. De 39-jarige Zuid-Amerikaan, een biljarter met de bovenarmen van een bodybuilder, werd na zijn wereldpartij toegejuicht door een klein clubje van toeschouwers in de vroege uren van de laatste kwalificatieronden in de World Cup van La Baule. Het scorebord toonde een spectaculaire eindstand: Robinson Morales, uit Colombia, versloeg Wan Young Choi met 40-13 in 10 beurten!!! Het was de beste Colombiaanse partij ooit op een wereldpodium. De laatste kwalificatieronde werd later op de dag afgesloten met een zelden vertoond hoog niveau: zes spelers boven twee moyenne, drie series van vijftien.
De 21 jarige Gwendal Maréchal, één van de grote talenten in Europa, toonde een paar uur na Robinson Morales ook zijn allerbeste vorm. De Franse hoop om in de sporen van Jérémy Bury te treden, vocht voor zijn laatste kansen en overklaste de Spaanse jongeling David Martinez in een wereldpartij. Met een machtige aanval, series van 15 en 9 in de 7e en 9e beurt, kreeg de Europese juniorenkampioen van dit jaar bij 38-10 de finish in zicht. Drie beurten later had het Franse thuispubliek er een staande ovatie voor over: 40-14 in 13 beurten.
Het hoogtepunt van de dag moest toen nog komen. Dion Nelin en Dinh Nai Ngo haalden allebei winst geboekt tegen Hideaki Kobayashi, Nelin in 20 beurten Ngo in 21 beurten. De Deens/Vietnamese clash om de poulewinst eindigde sensationeel: Dion Nelin speelde de partij uit op 40-25 in 17 beurten. Dinh Nai Ngo ging voor een vrijwel uitzichtloze nabeurt, maar realiseerde het onmogelijke. De Vietnamees trok de score gelijk met een serie van vijftien: 40-40 in 17. Daardoor ging Ngo meer dan verdiend als beste runner-up mee naar de hoofdtoernooi. De dag sloot af met de partij tussen Juan David Zapata en Myung-Woo Cho, die beslissend was voor de plaatsing. De Spanjaard finishte met een serie van zes, de Koreaan miste in de nabeurt op drie punten van de finish en mist de finaleronden.
De sterrenparade op de vierde dag van het World Cup gala in La Baule werd ingezet door Morales en Maréchal en liet ook andere spelers schitteren in het voorportaal van het hoofdtoernooi. Tayfun Tasdemir en Nikos Polychronopoulos maakten indruk met partijen van 40 in 15 beurten, Sung-Uk Oh net als Gwendal Maréchal met een serie van 15 en Dinh Nai Ngo met die wervelende apotheose tegen Nelin.
Robinson Morales bouwde zijn prachtige wedstrijd tegen Choi op met series van 6, 6, 4, 4, 8 en 9. Beter had de Colombiaan, die regelmatig opduikt in World Cups, in zijn carrière nog nooit gedaan. Dong-Koong Kang kreeg na de afstraffing door Jin Pyo Hong (40-26 in 16) een herkansing, versloeg Adnan Yüksel en glipte door de achterdeur uiteindelijk mee naar het hoofdtoernooi.
Twee Vietnamese Ma's plaatsten zich voor de finaleronden ten koste van Papkonstantinou, Palazón en Montes, Lütfi Cenet versloeg zowel Choi als Morales en Birol Uymaz imponeerde met overwinningen op Murat Tüzül en Anh Vu Duong. En Martin Horn verloor eerst van Tonny Carlsen, maar won daarna van Roland Forthomme en ging als laatste poulewinnaar mee naar het hoofdtoernooi.
Drie poulewinnaars haalden indrukwekkende moyennes: Hyung Kon Kim 2.285, Nikos Polychronopoulos 2.222 en Xuan Cuong Ma 2.162. Drie runners up die morgen in het hoofdtoernooi verschijnen eindigden boven twee gemiddeld: Dinh Nai Ngo 2.105, Gwendal Maréchal 2.225 en Robinson Morales 2.176. Het totale niveau van de totale kwalificatiedag lag uitzonderlijk hoog. Javier Palazón werd uitgeschakeld met 1.818, Jin Pyo Hong met 1.642, Tonny Carlsen met 1.558 en Adnan Yüksel (1.612) en Roland Forthomme (1.512) eindigden zelfs als laatsten in hun groep.
Robinson Morales en Gwendal Maréchal, allebei met één toppartij en een verloren wedstrijd, kwamen als runners-up het hoofdtoernooi binnen met Dinh Nai Ngo.
De hoogste series: Hyung Kon Kim, Dinh Nai Ngo en Gwendal Maréchal met 15, Nikos Polychronopoulos met 14.
De eindstand in de laatste kwalificatie:
1 Hyung Kon Kim 4-2.285-15
2 Nikos Polychronopoulos 4-2.222-14
3 Xuan Cuong Ma 4-1.162-8
4 Birol Uymaz 4-1.860-11
5 Tayfun Tasdemir 4-1.860-9
6 Lütfi Cenet 4-1.739-8
7 Juan David Zapata 4-1.600-7
8 Sung-Uk Oh 4-1.454-15
9 Minh Cam Ma 4-1.379-9
10 Dion Nelin 3-2.162-11
11 Dong-Koong Kang 2-1.692-7
12 Martin Horn 2-1.595-11
Drie runners-up:
1 Dinh Nai Ngo 3-2.105-15
2 Gwendal Maréchal 2-2.225-15
3 Robinson Morales 2-2.176-9.
De loting voor het hoofdtoernooi:
12.00:
Frédéric Caudron-Lütfi Cenet
Murat Naci Coklu-Dong-Koong Kang
Hyung Kon Kim-Minh Cam Ma
Sung-Won Choi-Dinh Nai Ngo
14.00:
Torbjörn Blomdahl-Martin Horn
Jung-Han Heo-Sung-Uk Oh
Quyet Chien Tran-Juan David Zapata
Marco Zanetti-Gwendal Maréchal
16.00:
HaengJik Kim-Birol Uymaz
Dani Sánchez-Pierre Soumagne
Je-Ho Cho-Xuan Cuong Ma
Sameh Sidhom-Dion Nelin
18.00:
Dick Jaspers-Robinson Morales
Nikos Polychronopoulos-Jérémy Bury
Nguyen Quoc Nguyen-Tayfun Tasdemir
Eddy Merckx-Semih Sayginer.
Dinh Nai Ngo haalde de schijnwerpers met een gelijkmakende beurt van 15
Hyung Kon Kim, aanvoerder van de dagranglijst met 4 matchpunten en 2.285
Gwendal Maréchal, een van de beste drie runners-up na zijn glanzende partij van 40 in 13 beurten met een serie van 15
Nikos Polychronopoulos, voortreffelijke nummer twee op de laatste kwalificatiedag
Xuan Cuong Ma, in de top drie van de kwalificatiespelers